Раз саженец посмел напасть на меня, о милосердии не могло быть и речи — копье Мескит взметнулось, словно ракета. В тот же миг дриад громко, навзрыд, зарыдал.

Отовсюду вырвалось невероятное количество светящейся моли, куда больше прежнего, и перекрыло Мескит обзор. Ее атака на секунду замедлилась.

Сквозь рой искр, развеянный потоком воздуха, я увидела, как крошечный дриад кубарем покатился назад. Ему очень повезло — острие копья лишь мазнуло по месту, где он только что сидел.

Чем громче он выл, тем яростнее становились атаки мотыльков. Черная жижа в болоте забурлила и начала взмывать вверх, как вода в гейзере. Мы затащили его сюда, но толку было мало: это место оставалось его территорией, и штрафы для нас были слишком велики.

«Вот бы и мне уметь призывать среду обитания своих дриад из артефакта, как это делал Сидлинг! Почему я не могу мгновенно осознать, как это делается, как было с Графтом? Тоже из-за уровня?»

Мескит, полагаясь на силу Панацеи, пыталась прорваться вперед, но то и дело цокала языком, когда мелкие атаки застилали ей взор или мешали двигаться.

— Он в ужасе, — сказала Дейзи, прикрывая Мескит бросками бумеранга.

— Дейзи права. Он до смерти напуган и палит во все стороны без разбору. Атаки слишком хаотичные, я не могу перетянуть все агро на себя! — выкрикнула Мескит.

Она хотела было отправить вперед более ловкую Дейзи, но нахмурилась, заметив, как редеют лепестки одуванчика вокруг нас. Время действия Панацеи истекало, а пробить брешь в обороне никак не получалось.

Значит, этот мелкий гаденыш не знал точно, кто мы такие. Он просто обезумел от страха и отчаянно отбивался.

Как бы отвлечь его? Пусть время и поджимает, у меня еще осталась половина флакона. Нужно успокоиться и пораскинуть мозгами.

Нельзя во всем полагаться только на боевое чутье дриад. Я как хозяйка, от которой пока не было никакого проку, должна хоть что-то предпринять.

Это существо — дриад, а значит, у него есть материнское растение. Если вспомнить ядовитый дебафф и все, что мы видели по пути… возможно, его основой послужила та самая «лютая отрава», присланная из алхимической башни 16-го террариума.

Шанс один на миллион, но, видимо, это растение оказалось подходящим сосудом, получило пыльцу Мирового древа и умудрилось превратиться в дриада.

«Блин, если подумать, ту отраву ведь планировали использовать для уничтожения вредителей, пожиравших ветвь Мирового древа? Теперь ясно, почему даже саженец такой сильный. Да он и не может быть слабым! Бесит!»

Спокойно. От паники пользы ноль.

Что же это за растение такое? Кальмия могла бы и название сказать, а не просто «лютая отрава»!

Дриады всегда наследуют свойства своего материнского растения. Не только внешность, но и способности.

Дейзи, как и было сказано на плите о ее улучшенном виде, обладала огромной жизненной силой, но как типичный полевой цветок имела слабые корни и не выносила землетрясений Мескит.

Мескит была надежной и мощной, как ее дерево-прототип, но из-за «глубоких корней» не могла двигаться так же быстро, как Дейзи.

А Элдер… ну, он просто красавчик, как и его цветок… Хм.

Внешность? Точно! Во внешности дриад всегда остаются черты материнского растения. Они носят украшения в виде своих цветов или листьев.

Я изо всех сил старалась разглядеть рыдающего дриада в пылу боя. Тот нелепый капюшон наверняка и есть ключ. Как цветы на капюшоне Элдера. Сине-фиолетовый цвет волос и глаз тоже подсказка.

Может, и огромные очки что-то значат? Жаль, у него нет цветка на виду, как у Дейзи.

Ядовитое растение, сине-фиолетовый цвет, длинный капюшон… Из всех ядовитых трав я знала только аконит из фильмов и мультиков. Стоп. Аконит? Борец? Его английское название Monk’s Hood — «капюшон монаха»? Именно поэтому я запомнила, как он выглядит.

«Обалдеть, кажется, сходится! Я просто ткнула пальцем в небо, но и цвет, и описание — все совпадает! И в чем слабость аконита? Блин, ну узнала я, и что дальше?!»

В этот момент осколок посоха Данделион, который я вытащила вместе с Панацеей, мелко задрожал.

В этом предмете была заключена сила другого языка цветов Данделион. Сила божественного откровения. Говорили, что эта особая мощь может пробудить еще одну скрытую силу.

Правда, даже сама Данделион, когда отдавала его, не знала точного назначения. Но сейчас белый пух на осколке вибрировал так, будто кричал: «Используй меня!».

Какой толк в пробуждении еще одной силы? Две силы. Двуличность?

На Дейзи этот предмет не реагировал. На Мескит и Элдера тоже. Значит, на него? Я перевела взгляд с далекого аконитового дриада на осколок посоха.

Борец в древности использовали как смертельный яд, но я вроде слышала, что он был и знаменитым лекарством в восточной медицине… Неужели?

Лепестки одуванчиков почти исчезли, скоро нам снова придется бояться дебаффов. Теперь вся надежда на оставшуюся половину Панацеи. Элдер еще не был отравлен, поэтому я переключила связь на Мескит, чтобы укрепить оборону. Пожалуйста, продержитесь!

Я глянула на вход — там снова скопились огоньки. Заходя на территорию аконита, они уменьшались от дебаффов и гасли, не успев до него добраться. Но лучшего способа отвлечь внимание и не придумаешь. Главное, чтобы они не подохли раньше времени.

— Ты куда собралась? — Элдер перехватил меня за руку, не давая совершить глупость.

«Отпусти на секунду. У меня есть план. Я никуда не убегаю, просто ты слишком высокий и мешаешь мне».

Раздувать пламя — мой конек. Я часто пользовалась этим ради баффа к опыту. Сейчас цель была иной, но я и подумать не могла, что наступит день, когда я буду выступать саппортом для Огня.

Я достала из кармана алмаз и широким жестом швырнула его огонькам. Те мигом кинулись к драгоценности и жадно сожрали ее. Прямо как голуби, которым насыпали крошек.

«Сюда, мои хорошие, гули-гули».

Одного камня явно не хватало, чтобы перекрыть урон от дебаффа, поэтому я начала швырять их пачками по пять-шесть штук. В этом хаосе Элдер что-то ворчал про разбазаривание бесценных алмазов, но он был слишком занят поддержкой отряда, чтобы читать мне нотации долго.

Огоньки, увлеченные алмазной приманкой, перестали обращать на нас внимание. Я вела их за собой, кидая камни. Куда? Туда, где сидел дриад.

Словно по дорожке из белых камешков Гензеля и Гретель, пламя продвигалось вперед. Несмотря на то что они зашли глубоко в трясину, подпитываемые алмазами огни не только не уменьшились, но и заметно выросли.

Пора! Я спряталась за щитом Мескит и высыпала целую горсть алмазов прямо под ноги аконитовому дриаду. Добравшиеся до цели огоньки мгновенно раздулись. Они были меньше, чем могли бы стать от такой дозы камней, но вдали от ветви Мирового древа это, видимо, был их предел.

Как только алмазы закончились, огоньки переключили внимание на ближайшую цель — аконита.

«Лови подарочек, злыдень».

Столкнувшись с внезапной угрозой в виде огромных костров, аконит закричал еще громче. Его атаки рассредоточились. Появилось окно!

Но он был всего лишь саженцем, и кроме ядовитых дебаффов его атаки были слишком слабыми, чтобы даже поцарапать щит Мескит. Против Огня он долго не продержится. К тому же была вероятность, что сожравший его Огонь обретет чудовищную силу.

Я переключила духовную связь на Дейзи и отдала ей осколок посоха. Она самая быстрая и ловкая в нашей команде. Только она могла воплотить мою задумку.

Девочка сжала осколок и резко обернулась ко мне. Сцепив зубы, она кивнула. Благодаря связи она мгновенно поняла мой план.

— Мескит! Используй землетрясение! — крикнула я, вцепившись в Элдера.

Мескит рефлекторно глянула на Дейзи. Но та уже выпустила лозу в сторону потолочных веток. Как только Дейзи взмыла в воздух, Мескит с силой вогнала копье в землю.

Мощный толчок вспорол почву и в мгновение ока достиг аконита.

И дриад, сжавшийся в комок от страха, и огоньки, собиравшиеся на него напасть, покачнулись от удара стихии. В тот момент, когда вздыбленная земля разделила аконита и пламя, Дейзи, словно пушечное ядро, метнулась вперед и вонзила осколок посоха прямо в него.

Ну… я вообще-то просила просто коснуться… не думала, что она всадит его с такой силой, что даже смотреть больно. Дейзи, ты и правда сильно разозлилась.

Аконит, в чьем капюшоне застрял осколок, засиял и оказался окутан белыми семенами одуванчика. Одновременно с этим рой светящейся моли в воздухе с треском лопнул и исчез. Болотная вода, бившая гейзерами, мгновенно успокоилась.

Не знаю как, но предмет сработал!

Мескит прекратила землетрясение ровно в тот момент, когда Дейзи приземлилась. Девочка ловко взмахнула кинжалом и по очереди затушила все четыре огонька. Последний взмах ее клинка был направлен в сторону аконита.

— Стой! Тайм-аут! — выкрикнула я. Кинжал замер в миллиметре от цели.

Семена одуванчика растаяли, как снег, и на их месте остался аконитовый дриад. Он перестал плакать и теперь сидел с отрешенным видом. Его глаза покраснели и опухли, а нижняя губа дрожала.

— Не будем убивать? — Элдер осторожно поставил меня на землю и спросил довольно грубо.

— Он, конечно, тот еще гад, но он саженец, ровесник Дейзи. Как-то не по себе. К тому же мне нужно кое-что проверить.

Я была почти уверена, но мне хотелось подтверждения: действительно ли это то самое растение из алхимической башни 16-го террариума.

Землетрясение Мескит перепахало все болото, и вокруг теперь стояли лужи. Я замялась, не решаясь ступить в грязь, но Мескит уверенно шагнула вперед.

— Яд рассеялся. То, что сила в воздухе исчезла, наверняка связано с той вещью, которую вы использовали, — сказала она, обернувшись. Ее вид говорил, что я могу идти следом. Я засеменила за ней.

— Да, верно. Я использовала осколок посоха Данделион. Похоже, он пробудил в этом дриаде другую сторону силы.

Мескит странно посмотрела на меня.

— Учитывая, что он нападал на мою госпожу, мне хочется прикончить его прямо сейчас. Но вы этого не хотите, верно? О чем вы думаете, Джей?

— Эй, малявка!

«Давай-ка разберемся, что ты за фрукт».

От моего крика аконит вздрогнул. Он перестал реветь, но все еще был напуган до смерти. Дейзи так и не убрала кинжал — казалось, она воткнет его при любой попытке выкинуть фокус.

Дриад по очереди посмотрел на меня, на Дейзи и на суровое лицо Мескит, после чего шмыгнул носом.

— Твое материнское растение — аконит, он же борец, верно?

Я его уже мысленно так называю, будет неловко, если я ошиблась. Но на мой вопрос он не спешил отвечать. Видимо, кинжал Дейзи перед самым носом отбивал всякое желание болтать.

Дейзи сердито сверкнула глазами и медленно опустила оружие. Только тогда он открыл рот.

— Да… если точнее, я улучшенный вид аконита… Мое материнское растение было создано людьми искусственно…