Это был мирный полдень, когда ветвь Мирового древа в реальном времени жадно высасывала мои алмазы. Поняв, что ситуация разрешилась, дриад Дейзи с хлопком выскочил из артефакта Террариума.

Почему-то его экипировка до и после входа в артефакт отличалась. Раньше на нем была простая тканевая одежда, а теперь он был одет в снаряжение, похожее на то, в котором была наша Дейзи, когда я впервые ее пробудила.

Неужели он успел повысить уровень внутри артефакта за это время?

Хотя Вельвет и твердила как мантру, что дриады должны делать все возможное для защиты друида, я считаю, что если у тебя нет способностей, то лучше не мешаться под ногами и быстро спрятаться — это тоже своего рода помощь.

Если полезешь на рожон и попадешься Огню — это будет большая проблема. Я и сама каждый раз прячусь за Элдером как за стеной. Поэтому у меня не было ни малейшего желания упрекать дриада Дейзи, который появился с опозданием и теперь с шумом осматривал Террариум.

Наоборот, я хотела похвалить его за отличную способность оценивать ситуацию. Он ведь прыгнул в артефакт без малейших колебаний.

Даже если они оба дриады Дейзи, с одинаковым цветом волос и глаз и одного вида, если присмотреться, у каждого была своя индивидуальность. И в характере, и во внешности.

Если у нашей Дейзи глаза всегда красиво улыбались, скрывая карие радужки, то у этого дриада Дейзи веки были полуопущены, словно он слегка сонный, даже когда удивлялся.

С этими полуприкрытыми глазами, в которых не читалось ни капли напряжения, он оглядывался по сторонам и без конца восхищался. Оказывается, этот взгляд не от недостатка энергии.

— Я видел все изнутри артефакта... Не думал, что весь Огонь будет уничтожен. К тому же вы оживили 28-ю ветвь Мирового древа, которая казалась безнадежной. Госпожа Джей, вы действительно невероятны! Теперь, если восстановить здания и навести порядок внутри, все вернется к прежнему виду! Конечно, для этого должны вернуться жители, верно?

Послушав его, я поняла, что ситуация довольно мрачная, да? Не время радоваться тому, что я стала Администратором 28-го Террариума.

Ведь мне досталась разрушенная деревня в пустоши. Это ничем не отличалось от стартовых условий в «Бесконечных Алмазах», где я становилась владелицей загибающейся деревни гномов.

У меня ушло полгода, чтобы построить нынешнюю алмазную империю гномов. Сколько же времени понадобится, чтобы привести это место в такой вид, как 26-й Террариум?

— Все так туманно...

Ох, стон вырвался сам собой. Здесь ведь нет квеста-гайда для новичков.

«Добро пожаловать! Вы стали Администратором 28-го Террариума! Теперь следуйте за мной и нажимайте сюда! Сначала давайте изучим управление!» — ничего подобного.

В «Бесконечных Алмазах» эту роль выполняли гномы. «Хозяйка! Сначала опустошите тележку! Тележка маленькая и быстро заполняется, так что опустошайте ее почаще!» Я нажимала каждые 5 минут, следуя их инструкциям. А здесь с чего начать... Кто-нибудь, научите...

Я насвистывала «фью-ю», глядя на дриада Дейзи, который пинал носком ботинка землю, выжженную гигантским Огнем-насекомым.

Кстати, разве он не говорил, что отвечал за мелкие поручения во фруктовом саду? И что знает все внутреннее устройство деревни, так как долго там работал. Хоть и говорится «мелкие поручения», но, судя по всему, фруктовый сад — это центр Террариума, что-то вроде государственного учреждения, верно?

В некотором смысле, он как... госслужащий альтернативной службы, приписанный к госучреждению?

Пусть его боевая мощь и самая низкая среди моих дриад, но для такой работы лучше него никого не найти.

Да, как и наша Дейзи, приход этого дриада Дейзи ко мне был судьбой!

— С чего лучше начать?

Я подошла поближе и забросила удочку.

— Хм, наверное, стоит начать с корректировки налогов? Даже если мы захотим прямо сейчас починить деревню, у нас нет рабочей силы. Люди, идущие из Террариумов с большими номерами, жаждут попасть в Террариумы десятой серии, но путь очень труден. Лучше всего привлечь людей из соседних Террариумов или тех, кто спускается из Террариумов с меньшими номерами, а так как Террариум сейчас в руинах, единственное, чем мы можем их завлечь — это низкие налоги.

Налоги... Это точно слово, с которым я не дружу. Честно говоря, даже не представляю, о чем речь. Между нами уже чувствуется дистанция размером с Великую Китайскую стену. Если не знаешь — следуй существующим методам. Посмотри в шпаргалку.

— А как было при прежнем Администраторе?

— Хм, в центральном районе полная плата составляла 1000 алмазов, а в рассрочку — 15 алмазов в месяц. В самом отдаленном районе полная плата — 300 алмазов, а в рассрочку — 5 алмазов в месяц. Насколько я помню, налоги были ниже, чем в других Террариумах. Путешествующие друиды тоже так говорили.

— Что за полная плата и что за рассрочка?

И почему такая разница? Это же налоги. Почему не в процентах? От моего вопроса дриад Дейзи слегка растерялся.

А, я видела это выражение лица. Когда я впервые встретила нашу Дейзи и задавала вопросы о вещах, которые для людей этого мира, вероятно, были очевидны, она делала такое же лицо. Я слишком привыкла к Вельвет, которая все объясняла еще до того, как я спрошу. Потеряла хватку.

— Чтобы поселиться в Террариуме, посторонний может выбрать один из двух вариантов уплаты налогов. Заплатить всю сумму сразу или платить алмазы ежемесячно все время проживания в Террариуме. В случае рассрочки, даже если выплаченная сумма превысит полную стоимость, раз уж выбрали этот вариант, придется платить алмазы постоянно. Окраины первыми страдают при нападении Огня и находятся далеко от фруктового сада, поэтому полная плата там низкая. Но мало кто может заплатить столько алмазов за раз. К тому же, если друиды, через которых можно обменять алмазы, не посещают Террариум часто, трудно собрать полную сумму даже за льготный период.

— Льготный период?

Дриад Дейзи, быстро уловив мой глупый взгляд, добавил пояснение:

— А, льготный период — это время отсрочки при заселении. Дается один месяц, в течение которого можно бесплатно жить в Террариуме и заниматься коммерческой деятельностью. Поэтому все подают заявки на заселение в период, когда ветвь приносит плоды. В это время приходит много друидов. Люди уверены, что смогут вытрясти из друидов алмазы всеми возможными способами и собрать полную сумму. Но если человек не обладает выдающимися навыками, как, например, изготовление зелий или снаряжения, это почти невозможно. Поэтому все в итоге выбирают рассрочку. Даже если в долгосрочной перспективе это невыгодно.

— ...Вот такая, значит, система...

— Ну, то, что все жители 28-го Террариума уехали, в конечном счете было неизбежно. Ветвь Мирового древа не приносила плодов, поэтому друиды, которые могли бы поставлять алмазы, перестали приходить. Но теперь, когда ветвь Мирового древа восстановила силы, в следующем году она сможет принести плоды, верно?

Дриад Дейзи улыбался во весь рот, уже представляя себе оживленный Террариум. В этот момент его сияющая улыбка ничем не отличалась от улыбки нашей Дейзи.

Налоги... Определенно, для содержания ветви Мирового древа нужны алмазы, поэтому нужно привлекать много жителей... наверное, такой цикл? Но в принципе... нужны ли мне налоги? Ветвь Мирового древа и сейчас присосалась к моему Кошельку как через трубочку, разве нет?

Но дриад Дейзи, видимо, истолковал мое молчание по-своему и занервничал.

— Вы беспокоитесь из-за того, что нужно снизить налоги? Конечно, я понимаю ваше замешательство из-за необходимости постоянно поставлять алмазы ветви Мирового древа в такой мрачной ситуации, когда нет жителей. Честно говоря, вы, должно быть, понесли огромные убытки, чтобы оживить ветвь Мирового древа. Я даже не представляю, сколько это алмазов... Вы, случайно, не брали кредит? Но если не снизить налоги... никто не придет... никто...

Давно никто так откровенно не беспокоился о моем финансовом положении, это было даже свежо. Он меня еще не знает. Когда же он поймет, что его хозяин-друид никогда не будет беспокоиться о таких вещах?

Вспомнив об этом, я включила экран телефона и постучала по нему. Сколько бы ни утекало, это не могло угнаться за скоростью производства алмазов моими гномами, которых я прокачала до максимума. Тележки даже скапливались.

— Я не буду брать налоги.

— ...Что?

— Особенно с ремесленников. Ну, тех, кто строит дома, чинит все, и так далее? А, нет.

— Верно? Все-таки налоги нужно брать...

— Если подумать, здесь нужны люди всех профессий, и мне важен каждый человек. Да. Если цель заселения кажется разумной, я просто пущу всех без налогов. Но если принимать всех подряд, могут возникнуть беспорядки, так что мы установим другой льготный период. Я буду брать налог с тех, кто не занимается в Террариуме никакой продуктивной деятельностью. Только с тех, кто бездельничает и ест, я буду взимать налог.

Бездельничать и есть даже я еще не пробовала. Так не пойдет. Я человек, который даже на каникулах ходил на летние семестры.

Более того, мои гномы усердно махали кирками, пока их загибающаяся шахтерская деревенька не стала империей, так разве люди, которые придут сюда, не должны делать хоть что-то, пусть и не так усердно, как гномы?

Я должна чувствовать, что не зря плачу за них алмазы из своего Кошелька.

Дриад Дейзи, решив, что ослышался, широко раскрыл свои полусонные глаза и переспросил:

— Я же говорю, не буду брать налоги? Вот такая я женщина.

— Почему вы не будете их брать?

— А зачем их брать?

— Нужно же содержать ветвь Мирового древа!

— Я же говорю, она сама присосалась к моему Кошельку и сосет сколько влезет?

— Нужно огромное количество алмазов! Как один человек может это оплатить?

— Ах, да говорю же, мой Кошелек — это неиссякаемый источник алмазов!

Этот бесконечный цикл взаимного непонимания прервал подошедший Элдер, на красивом лице которого застыло недовольное выражение.

Что с ним опять? Неужели услышал разговор про алмазы? Нет, тогда бы он упал в обморок. Я думала, он соберет всю гору алмазов и будет сиять от счастья, как солнце.

— Чего такой кислый? Кто тебя обидел?

Нет, кто здесь может тебя обидеть? Или ты собрал все алмазы, но тебе все равно мало? На мой вопрос Элдер с лицом смертника протянул руку. Что? Хочешь еще алмазов?

На ладони Элдера лежало прозрачное кольцо с бриллиантом, излучающее ослепительный свет. Золото, обработанное в форме листьев, охватывало бриллиант, словно плод. Каждый раз, когда на него падал свет, от многочисленных граней вспыхивали искорки, похожие на звезды.

Внезапно кольцо с бриллиантом?

— О? Это...

Дриад Дейзи узнал кольцо.

— Это особый продукт 28-го Террариума из прошлого! Как оно здесь оказалось? Даже прежняя Администратор только слышала легенды, но не могла найти его, перерыв весь Террариум!

— ...Оно было... вместе с алмазами... когда я их собирал.

Рука Элдера теперь слегка дрожала.

А... Ты нашел его, когда собирал, хочешь его, но не можешь взять, вот почему у тебя такое лицо. Да, как можно не хотеть такое великолепно сверкающее кольцо с драгоценным камнем.

Пока я брала кольцо и рассматривала его, глаза Элдера неотрывно следили за ним, источая сожаление. Гигантский Огонь-насекомое, умирая, оставил после себя не только алмазы, но и такие украшения. Настоящий босс-монстр.

— Джей, это Бриллиант Бессмертия. Это камень рождения, дающий тот же эффект, что и рубиновое кольцо на пальце мальчишки Элдера. Он содержит в себе апрельское солнце.

Сказала Вельвет. Пока мы с дриадом Дейзи разговаривали, она смотрела на нас с теплотой, словно на щебечущих воробьев.

Она часто просто наблюдала, даже когда могла бы объяснить сама. И сейчас, так как дриад Дейзи потерял дар речи, только и делая, что восхищенно охал, ей пришлось вмешаться.

— Апрель... Если бонус к бою в апреле?

У меня было две дриады с бонусом к бою в апреле. Дейзи и Вельвет. Боже мой. Какова вероятность, что с убитого босса выпадет предмет, предназначенный именно для моих дриад? Неужели это тоже бонус удачи Элдера?