— Джей, Мировое древо пострадало от огня, верно? Оно, должно быть, поглотило не только дриад... но и часть силы Мирового древа. Нам с ним не справиться. Нужно бежать.

— Нет! Я понимаю, ситуация отчаянная, но ветвь Мирового древа еще жива. Если она пострадает сейчас окончательно, то это действительно будет конец. Если мы сможем выиграть время, пока я не найду способ восстановить силу ветви Мирового древа...!

В этот момент Дейзи выскочила вперед.

— Я быстро бегаю, так что я отвлеку его внимание!

— Дейзи! Это опасно!

— Я только что сделала первый шаг к тому, чтобы стать королевой Леса. Я не боюсь! Я бегаю быстрее всех, так что я лучше всех подхожу для того, чтобы выиграть время, как того хочет госпожа друид.

Вельвет, что бывало редко, сочла эту битву безнадежной. Настолько опасным был этот Огонь. Маленький ребенок не мог выстоять против него.

— Верьте в меня! Я уведу его подальше и скоро вернусь!

Не дав возможности себя остановить, Дейзи запрыгнула на крышу здания, чтобы привлечь внимание гигантского Огня в форме гусеницы. Голова огненной гусеницы тут же резко повернулась, словно Дейзи показалась ей лакомой добычей. Ах ты, тварь! Мой ребенок тебе не еда!

— Я останусь здесь, — сказал Элдер, посылая бафф Дейзи в тот момент, когда голова огненной гусеницы повернулась.

— Я смогу поддерживать ее даже с некоторого расстояния. Пока я здесь, эта малявка так просто не умрет.

Как я могу быть спокойна, толкая этого ребенка в пекло?

— Ты лучше всех знаешь, какая эта малявка быстрая. Если она откажется от атак и сосредоточится только на уклонении, ее так просто не поймать. Так что найди способ за то время, которое она выиграет. Если ветвь Мирового древа возродится, у нас будет шанс победить этот Огонь.

Поторапливал Элдер, не сводя глаз с Дейзи. Вельвет закрыла меня щитом и посмотрела на Дейзи решительным взглядом.

— Решайте, Джей. Смелость Дейзи — не пустой звук. Джей, это вы создали ее. Вы дали ребенку силу проявить такую отвагу. Пришло время показать веру в ту смелость, которую вы создали.

— ...Возвращаемся к ветви Мирового древа.

Молю, пусть Дейзи продержится долго. Пусть с ней ничего не случится, пусть она будет в безопасности.

Я загадала это желание и уже собиралась повернуться, как раздался грохот. Внезапно Элдер бросился вперед. А за его спиной возник огромный огненный барьер. Кто-то вступил в бой с боссом..?

Телефон зазвонил. Можно было не гадать. Наверняка появился соседний артефакт Террариума. Так и есть. Черт бы побрал этого Сидлинга! Мои дети остались там!

Этот бестолковый ублюдок! Когда он успел припереться сюда? Кто в здравом уме бросается в бой с Огнем, даже не оценив обстановку?

— Опасно!

Барьер подобрался совсем близко, и Вельвет оттащила меня далеко назад.

— Теперь времени действительно нет! Дриада, отрезанная от друида, не может использовать силу в полной мере! Делайте то, что можете!

Этот бестолковый ублюдок. Я это так не оставлю. Когда все закончится, я тебя прикончу, лично. Скрежеща зубами, я побежала в комнату с ветвью Мирового древа.

Ветвь Мирового древа, которая еще недавно била тревогу в моей голове так громко, что ушам было больно, когда гигантский Огонь-насекомое рванул к саду, теперь молчала. Казалось, она истратила последние силы и теперь была слишком истощена, чтобы даже говорить.

Но времени не было. Выжми из себя хоть что-то, даже если сил нет.

Из-за того, что огромная туша ползла, сдвигая пласты земли, внутренности сада снова пострадали от землетрясения и стали еще более шаткими. Теперь здесь было опасно находиться долго, ситуация была на грани обрушения, так что даже дышать приходилось осторожно.

Даже если нам повезет не сгореть, придется беспокоиться о том, что ветвь Мирового древа будет погребена под рухнувшими обломками.

— Скорее... Скорее скажи мне. Что мне делать?

Я ухватилась за ветвь и взмолилась. Ты же говорила, я — надежда. Скажи мне способ. Я схожу с ума от неизвестности, не зная, что происходит с моими дриадами, отрезанными от меня.

Когда Элдер вошел внутрь барьера, защита вокруг меня исчезла. Это наглядно показало разрыв между мной и моими дриадами, и кровь бросилась мне в голову.

— Может, алмазы? Тебе насыпать алмазов? Ты же говорила, что давно не получала их! Я видела это в дневнике Администратора. Но чтобы оживить такое огромное дерево, мне кажется, я не справлюсь, разгрызая их по одному!

Наконец-то мой посыл дошел? Ветвь, висевшая как мертвая, мелко задрожала. Дрожь была такой слабой, что издалека ее было бы не заметить.

Словно пожав руку, ветвь, коснувшаяся моей ладони, затрепетала в ритме радости, как при встрече с долгожданным гостем.

Сссрх... Тонкий, как змейка, отросток спустился по моей левой руке, которой я касалась ветви, и обвился вокруг нее. В такт этому артефакт Террариума тоже замерцал мягким светом. Это был стебель причудливой формы с сплющенным концом.

Вельвет с удивлением смотрела на меня, напрямую общающуюся с Мировым древом.

— Джей, вы получили ответ?

— Нет, сколько ни спрашиваю, молчит. Видимо, сил совсем нет.

Она же не собирается сожрать мою руку, правда? «Надежда» — это ведь не значит, что я стану удобрением? Подумала я и потянула за широкий прямоугольный конец древесного стебля.

А?.. Эта форма мне очень знакома...

— Офигеть... Неужели?

Смотри. Я показала конец стебля Вельвет, пытаясь найти понимание. Нет, ну это даже оригинально... Или абсурдно...

Даже в такой критической ситуации у меня вырвался смешок. Но, судя по взгляду Вельвет, она не понимала, в чем дело.

Ладно, если я — надежда... и если это то, о чем я думаю, то вы обратились точно по адресу.

Конец стебля был похож на USB-кабель от моего телефона. Конечно, если присмотреться, металлических контактов не было, так что отличия имелись. Я слышала, что в саду используют особый метод для подачи алмазов ветви Мирового древа, но никак не ожидала, что это будет вот так.

Я достала телефон и разблокировала его. Стебель крепко держал мою левую руку, словно это была последняя ниточка жизни, так что двигаться было трудно.

[Хозяйка! Мы ждали! Вам нужны алмазы?]

— Очень! Очень много! Готовьте кучу!

[Хозяйка! Заберете прямо сейчас?]

Гномы подтащили шланг к экрану, но я их остановила. Не туда.

Так ведь правильно? Я вставила конец стебля в разъем телефона снизу. Говорили, что от несертифицированных кабелей телефон ломается. Впервые использую USB, сделанный из растения. Но раз гномы в телефоне живые, почему бы и этому не сработать...

С легким щелчком стебель вошел в разъем телефона. В тот же миг у меня все потемнело перед глазами, и сердце ухнуло вниз.

Как при внезапном приступе острой анемии в метро или на концерте, сознание помутилось, а тело потеряло контроль и обмякло. Ноги стали ватными и не слушались. Вельвет поспешно подхватила меня, когда я начала падать вперед.

В ушах звенело, в глазах темно, тошнило. Казалось, меня придавило чем-то огромным, и тело мне не принадлежит.

— Прекратите! Что вы делаете? Если для спасения ветви Мирового древа нужно пожертвовать Джей, лучше прекратите!

Заявление Вельвет было удивительным. Для нее Мировое древо — как бог. Она родилась от него, так что оно ей как родитель, и узнать, что для нее я важнее, чем оно, было ошеломляюще.

— Душа Джей нестабильно колеблется. Так она может разбиться!

Душа разобьется... Где я слышала что-то подобное? Ах да, мои дриады говорили, что сдерживают себя, подстраиваясь под размер моей души. Что моя душа — как горшок, в котором они живут, и пока предел души не расширится, они скрывают свою силу.

Неужели эта ветвь... меня..?

Я тяжело задышала, пытаясь прийти в себя. Это был мой способ справляться с анемией. Ощущения были похожи на то, что я испытывала при анемии, хотя, скорее всего, это было что-то другое.

Я посмотрела на экран телефона затуманенным взглядом. Экран «Бесконечных Алмазов» мигал перед глазами. Там возвышалась огромная воронка.

Гномы с испуганными лицами бегали вокруг воронки, спотыкаясь и падая. Они смотрели то на воронку, то на меня, тыча пальцами. Это? Да, это.

— Все в порядке. Правда, я в порядке. Сейчас уже лучше. Но было бы неплохо, если бы ветвь Мирового древа предупредила меня заранее, прежде чем делать такое. Хотя, конечно, сейчас не та ситуация, чтобы разговаривать.

Я полностью воспользовалась поддержкой Вельвет. Просто откинулась на ее широкую грудь. Она с готовностью обняла меня, помогая принять устойчивое положение.

— Засыпьте туда все алмазы.

На мою команду гномы закричали «Ура!», побросали кирки и начали толкать тележку. Тележка с алмазами, которая не сдвигалась с места с самого начала игры в «Бесконечные Алмазы», покатилась по рельсам к месту, где была воронка.

Пока тележка ехала, алмазы, наваленные горой, сыпались на пол. Гномы, толкая огромную тележку, в сотни раз превышающую их собственный рост, смогли подогнать ее так, чтобы кран в центре оказался прямо над воронкой.

Повернуть вентиль тоже было задачей. Несколько гномов навалились на него, как на ворот колодца. Другие притащили барабаны и огромные гонги и начали бить в них: «Бум-бум!». Гномы, крутившие вентиль, под эти звуки, как под рабочую песню, дружно налегали: «Эй-ухнем, эй-ухнем!».

Разве это не те анимации, которые показывают при покупке платных баффов?..

Когда вентиль начал поворачиваться, из крана посыпались алмазы — один, два, а потом хлынул поток, несравнимый с тем, что я вытрясала из телефона. И этого им показалось мало: другие гномы, забравшиеся на тележку, начали швырять алмазы руками.

Мое количество алмазов начало уменьшаться с невероятной скоростью, не идущей ни в какое сравнение с прошлым. Мгновенно ушли тысячи, сменился разряд десятков тысяч.

Когда особо ретивые гномы уже побежали в шахту за брошенными кирками, с ветвью начали происходить изменения.

— О... смотри туда.

Голова кружилась, язык заплетался. Я с трудом кивнула в сторону ветви. Черный пепел, налипший на нее, начал осыпаться. Вельвет подняла щит, прикрывая нас сверху. Вместе с пеплом падали белая слизь и порошок.

На месте опавшего пепла показалась бледно-светящаяся древесина цвета слоновой кости. Определенно, это был хороший знак. Если так пойдет и дальше...

Но это длилось недолго. Внезапно все пошло наперекосяк. На поверхности ветви начали проступать капли воды. Ветвь словно плакала, роняя капли, и места, где выступала вода, начинали гноиться, как язвы.

С ума сойти, гномы что, переборщили с алмазами? Здесь тоже нужна была профессиональная рука?