Пока что все шло так же, как и когда я пробуждала своих дриад в оранжерее, к счастью. Значит ли это, что моя импровизированная оранжерея справляется со своей задачей вполне сносно?

Я осторожно коснулась проросшего плода левой рукой, на которой был артефакт... Но ощущение было другим. Казалось, крошечная искра жизни все время пытается спрятаться внутри плода.

Теплая энергия, исходящая из моего сердца и текущая через левую руку, стучалась в плод, но энергия внутри него, казалось, отказывалась соединяться со мной.

Точнее, она, похоже, была напугана и металась в растерянности. Энергия постоянно сжималась, прячась от моего прикосновения в глубине плода.

Раз уж ты так, то и я проявлю упрямство. По времени мы уже должны были давно закончить пробуждение и обменяться приветствиями, а ты все играешь со мной в кошки-мышки?

Слушай сюда, дитя-плод. Твой новый хозяин, полный капитала, пришел за тобой. Здесь маленькое Мировое древо, признанное Элдером.

Я почувствовала, как едва коснулась краешка энергии. Артефакт слегка завибрировал, и связь мгновенно стала прочной. Словно ухватившись за пучок водорослей в воде и вытягивая его, я потянула спрятанную внутри энергию наружу.

Аромат цветов, такой же, как у Дейзи, наполнил все вокруг. Красные лепестки закружились вихрем, и плод, окутанный сиянием, плавно взмыл в воздух.

Свет постепенно разрастался и, достигнув роста взрослого человека, остановился. Широко разлетевшиеся лепестки закружились и втянулись в центр сияния, после чего свет померк.

Появилась дриада мужского пола с короткими красными волосами, похожими на волосы Дейзи, и с красным цветком в них.

Увидев множество дриад одного вида в колонии одуванчиков, я поняла, что цвет волос и глаз, похоже, фиксирован в зависимости от вида.

Хоть он и мужчина, я надеялась, что, когда наша Дейзи вырастет, она будет такой же опрятной... Но вопреки моим ожиданиям, только что пробудившийся другой дриад Дейзи с испуганным видом схватился за голову и осел на землю. Кто тебя бить собирается?..

— Успокойтесь. Мы не причиним вам вреда. Моя хозяйка Джей. Как ни посмотри, это дриада, которая уже однажды расцветала. Прямо как ваше дитя Дейзи.

— Особая сила, запечатленная в душе улучшенного вида Красной Дейзи, ты ведь знаешь? Он уже однажды умер и воскрес.

Наша Дейзи смотрела на сородича сияющими от любопытства глазами, ведь ей было в новинку видеть дриаду того же вида, а вот тот Дейзи, будучи гораздо крупнее, сжался в комок.

— А... Как это... А...

Дрожащий дриад Дейзи с трудом успокоился. Он украдко поднял лицо, оглядывая нас и бегая глазами, пытаясь осознать внезапную ситуацию.

— Я умер. Когда те обломки упали. Хм... Затылок сильно болел...

— Здравствуйте! Я тоже Красная Дейзи!

Да, пусть лучше сородич первым начнет разговор. Дейзи, не в силах сдержать любопытство, подошла ближе и стала заглядывать с разных сторон. И тут он, словно и не сжимался от страха секунду назад, начал быстро шевелить губами, бормоча без остановки.

— Уютная душа. У моего нового хозяина потрясающая душа. Невероятно. Все просто невероятно. Сила переполняет все тело. Хм, здравствуйте. Передо мной стоят настолько потрясающие личности, что мне даже трудно смотреть им в глаза. Вы тоже Красная Дейзи, как и я? Вы совсем не выглядите так. Наверное, среди всех Красных Дейзи, появившихся в этом мире, вы самая лучшая. Красная Дейзи с такой сильной душой. Гордость нашего вида.

— Эм, как там было. Разве не говорилось, что для создания Леса Дейзи должна подчинить его?

Я не решилась прервать дриада Дейзи, который тараторил без умолку, и украдкой спросила мнение Вельвет. Но тут он вдруг замолчал, а затем снова продолжил болтовню.

Видимо, все Дейзи такие энергичные. Хотя у этого дриада самым энергичным органом является рот.

— О, подчинить? Как видите, я дриада низкого ранга и неприглядного вида. Вы собираетесь сражаться с таким, как я? Проявите великодушие сильного. А, если и будет бой, то победителем будете вы. Я сдаюсь. Прошу, правьте мной. С первого взгляда видно, что у вас полно задатков королевы. Если я смогу хоть немного помочь вам своей слабой силой, для меня это будет честью.

Дриад Дейзи низко поклонился нашей Дейзи. Почему-то мне показалось, что размер души нашей Дейзи, связанной со мной, резко увеличился.

В этот момент два кинжала, висевшие на поясе Дейзи, начали ярко светиться. Кинжалы изящно изогнулись, удлинились, и на лезвиях проступили красные узоры.

— В отличие от вас, я использую вот такое оружие.

Глядя на это, он достал железный бумеранг с двумя лезвиями.

— Приняв силу моей души, теперь вы сможете использовать ту же силу.

Услышав его слова, Дейзи достала свои преобразившиеся кинжалы. Когда она соединила их рукоятками, они превратились в бумеранг, похожий на его. О, дальний бой.

— Поскольку моя душа была вверена вам, сила души тоже удвоилась. Воскрешение, доступное нашему виду. Теперь вы сможете использовать его дважды. Помогла ли вам моя скромная сила?

Он смотрел на Дейзи глазами щенка, виляющего хвостом, и усердно пытался ей понравиться. Казалось, он говорил: «Похвалите меня!».

Лицо Дейзи почему-то выражало легкое разочарование. Может, потому что создать Лес оказалось слишком легко? По сравнению с тем напряжением, которое она испытывала, это и вправду было немного буднично. Когда я сказала: «Отлично. Наша Дейзи...», оба дриада Дейзи одновременно посмотрели на меня. Э... это даже мило.

— Я рада, что ты получила новую силу. Но сейчас есть кое-что более важное. Это ты меня звал?

— Не понимаю, о чем вы. Как мне называть моего нового хозяина-друида?

— Я Джей.

— Да, госпожа Джей. Я спал глубоким сном внутри плода до этого момента. Сила моей души слишком слаба, чтобы я мог позвать вас издалека.

Ошибочка вышла. Если не он, то кто же?

— Тогда что случилось с твоим прежним хозяином?

— Я был дриадой, ответственной за мелкие поручения в фруктовом саду 28-го Террариума Мирового древа. Администратор пробудил меня, а затем своей особой силой привязал мою душу к одной из веточек Мирового древа. Благодаря этому я мог жить без проблем, но не мог наращивать силу. Назвать его хозяином... если иметь в виду того, кто пробудил, то Администратор будет правильным ответом, так? Кстати, что с ним стало? Во время эвакуации меня придавило обломками, и я умер...

— Вы бы не смогли воскреснуть, если бы погибли от огня, — сказала Вельвет.

То есть, нельзя сказать, что ему повезло, но так как он умер от физических причин, не связанных с огнем, он смог воскреснуть? Под Администратором он, вероятно, имеет в виду того Пугало, которого мы встретили снаружи?

— Он... хм... Нет. Давай поговорим о другом.

Когда я сменила тему, дриад Дейзи замолчал, поглядывая на меня.

— Я пришла проверить, что случилось здесь, в 28-м Террариуме. Что, черт возьми, произошло? Вельвет сказала, что ветвь Мирового древа не могла так легко пасть перед огнем. Расскажи все, что знаешь.

Вельвет кивнула, соглашаясь с моим вопросом.

— Хм... Вообще-то это строжайшая тайна 28-го Террариума... Но теперь, когда вы моя хозяйка, мне нечего скрывать. Верно. Настоящее Мировое древо не допустило бы вторжения огня. Конечно, если бы это было настоящее Мировое древо. Кстати, здесь все ужасно. Все сгорело. Как такое могло случиться?

Он снова начал уходить от темы, так что я многозначительно посмотрела на него, поторапливая.

— ...Прошу прощения. Ветвь Мирового древа несколько лет назад заболела неизвестной болезнью. Ветвь начала сохнуть и терять свет. Из-за этого до недавнего времени она не давала плодов. Поскольку фруктовый сад не мог поставлять плоды, друиды перестали приходить сюда уже довольно давно. Внутри это скрывали... но жители деревни, каким-то образом узнав об этом, испугались и в спешке покинули это место.

— Ветвь Мирового древа заболела? Какой болезнью?

— Я тоже не слышал точных подробностей. Говорили, что это может передаваться дриадам, поэтому доступ был закрыт. Но я тоже был привязан к веточке Мирового древа. С какого-то момента я действительно начал слабеть. Было чувство, будто из меня высасывают жизненную силу и кровь.

— Если ситуация была настолько серьезной, почему сразу не попросили помощи у других Террариумов? Другие Террариумы, похоже, не знают об этом?

Болезнь ветви Мирового древа — это же серьезное дело. Защита от огня обеспечивается благословением ветви Мирового древа, так что если с ветвью что-то не так, разве не нужно немедленно просить о помощи?

— Потому что могли привлечь к ответственности за халатность в управлении и отобрать права на руководство. Наверное, были свои взрослые обстоятельства. Но, скорее всего, Администратор твердо верил, что сможет решить все сам, не раздувая проблему. Если в Террариуме растет тревога, все уезжают. Террариум без жителей не может существовать. Конечно, мы просили помощи у других Террариумов. Не у 20-й серии, а у тех, что выше. Я знаю, что запрос был отправлен в 16-й Террариум, где есть Алхимическая башня. Они обещали прислать решение... но от них давно нет вестей. Это было еще два года назад. Может, они просто отвернулись от нас...

Неужели та перевернутая повозка, которую мы видели по пути...?

— Посетители тоже перестали приходить сюда год назад. О судьбе тех, кто ушел, ничего не известно. Возникли проблемы с поставками алмазов... Даже когда спешно отправляли друидов, никто не возвращался. Это место оказалось изолированным из-за каких-то неизвестных внешних факторов. А нападение огня было внезапным. Внутри было мало персонала, способного сопротивляться огню. Я видел, как Администратор вышел защищать фруктовый сад... и да, я умер.

— Вельвет, что думаешь?

— Кроме Огня, ничто не может угрожать Мировому древу. Заболело... Это бессмыслица, — твердо заявила она.

Но этот дриад говорит, что Мировое древо заболело. Кто из них прав?

— Идите сюда...

На этот раз я точно определила направление. Еле слышное пение. Оно доносилось слева от меня. Примерно из центра деревни. Прислушавшись, я поняла, что голос отличается от голоса этого дриада. В деревне, похоже, есть кто-то еще.

— Фруктовый сад в той стороне?

Я указала в сторону, откуда доносилось пение. Дриад Дейзи кивнул. Придется идти в сад. Возможно, там мы узнаем, действительно ли Мировое древо больно.

— Ты сможешь нас проводить?

— Хоть я и был привязан к саду, географию этого Террариума я знаю отлично. Я долгое время отвечал за мелкие поручения, так что знаю о деревне почти все.

— Здесь бродит что-то опасное. Скорее всего, это огромный Огонь. Нам нужно добраться до сада, избегая его.

— Понятно... Огонь в итоге... Придется сделать крюк, но есть обходной путь.

Дриад Дейзи протер лицо сухими руками и похлопал себя по щекам, чтобы собраться с духом. Когда речь зашла об огне, у него было очень болезненное выражение лица, но он с трудом взял себя в руки.