Обычно, оказавшись в незнакомом месте, первым делом стоит беспокоиться о возвращении домой… Но как только я подумала, что это может быть мир игры, мое проклятое любопытство взяло верх. Захотелось проверить, верна ли моя теория. Кому еще в жизни выпадает такой невероятный опыт? Если вписать это в резюме — это же просто бомба!

Я смотрела, как быстро пустеет ее тарелка, и потихоньку подталкивала ей свое мясо. Дейзи ела так, что на нее было приятно смотреть.

— Дайте еще стакан воды, пожалуйста!

Кстати, в этом заведении не давали даже обычную воду. Когда я позвала хозяйку, та сделала виноватое лицо.

— Ох, милочка, простите. В городе сейчас нехватка воды. За бутылку придется доплатить…

Дейзи, кажется, говорила что-то подобное. Что из-за «Огня» колодцы пересохли.

— Сколько с меня?

Хозяйка молча подняла один палец. Один алмаз? Я достала камень из кармана и отдала ей. Взамен получила бутылку размером с кока-колу, полную теплой воды. И один стакан. Я налила воды и протянула Дейзи. Сказала пить медленно, чтобы не поперхнуться, но та уставилась на стакан так, будто не верила своим глазам.

— Пей же.

Несмотря на мое подбадривание, Дейзи лишь сверлила стакан взглядом, не решаясь прикоснуться.

— Это слишком большая честь. Со мной сегодня обходятся лучше, чем с теми, кто весь день чинит городскую ограду…

— Ты приносишь мне гораздо больше пользы, так что все в порядке.

Девочка все же взяла стакан, но пить не спешила. Она выглядела настолько пришибленной моей щедростью, что между нами повисла неловкая тишина.

— На самом деле, это секрет…

Я специально покосилась на стойку и придвинулась к девочке. Прикрыв рот ладонью, я прошептала:

— Я очень богата (в игре «Бесконечные алмазы»), но так долго жила только на свои запасы, что совсем не знаю, как устроена жизнь (особенно в этом мире). Я росла в тепличных условиях (просто кликала по экрану).

— Да… неужели?

— Я ничего не знаю, и меня могут обмануть. Помоги мне. Если я попрошу кого-то другого, он может оказаться жадным, захочет украсть мои алмазы и причинить мне вред.

— Это… это было бы ужасно!

— Я буду многого не знать и, скорее всего, ужасно тебе надоем. Так что я просто задабриваю тебя заранее.

— «Надоем»? Да что вы! Совсем нет! Я просто буду объяснять то, что знаю!

«Вот и славно». Похоже, взгляд Дейзи изменился — теперь мои алмазы, вылетающие из кармана, имели логичное объяснение. Пока она отвлеклась, я незаметно подменила ее пустую тарелку своей полной.

— Чтобы много болтать, нужны силы, так что ешь досыта.

— Да! Я съем все и буду полезной госпоже друиду!

Дейзи наконец-то отпила воды и снова застучала ложкой. Когда тарелка почти опустела, я снова заговорила.

— Слушай, а где твой дом? Уже темнеет, родители будут волноваться. Может, нам стоит переместиться поближе к твоему дому или как-то предупредить их?

— У меня нет ни дома, ни родителей. Я сплю в общинном зале, так что все в порядке. Для таких сирот, как я, двери там всегда открыты.

Такого ответа я не ожидала. Словно ушат холодной воды на голову. А вдруг я задела ее за живое?

— Ох… прости.

— Ничего страшного. В городе много таких детей. Все потеряли родителей из-за Огня.

— Раз уж зашел разговор, расскажешь мне про этот Огонь? Расскажи все, что знаешь.

Видимо, это была база. Девочка на секунду замерла с глупым видом, мол, зачем спрашивать такие очевидные вещи? Я сделала вид, что все нормально, и отвела взгляд. Как бы еще завуалировать свои вопросы? Надо было спросить тоньше. К счастью, Дейзи сама додумала причину моей неосведомленности. Она облизнулась, отложила ложку и шмыгнула носом, собираясь с мыслями.

— Этот город находится под прямой защитой Мирового древа, поэтому атак Огня здесь меньше. Но стоит выйти за ворота, и Огонь нападет. Вы ведь знаете, что только дриады, рожденные Древом, могут его остановить?

— Знаю, конечно. Дриады.

«Ни черта я не знала. Про сухой лед слышала, а про дриад — нет». Но я уверенно кивнула, делая вид, что в курсе.

— В качестве временной меры вокруг города вырыли рвы и поставили заборы из огнеупорного металла, но это лишь отсрочка. Если господа друиды не будут приводить дриад и истреблять Огонь, нам конец. Говорят, соседняя деревня уже сгорела дотла.

Значит, Огонь — это все-таки не просто пламя. Она говорит о нем как о монстрах. Обалдеть, реально монстры. Совсем как в игре.

— Мне вот стало любопытно, а почему только дриады могут его остановить? Ну, я спрашиваю чисто из исследовательского интереса. Не подумай ничего такого, я просто люблю докапываться до сути вещей.

— Наверное, потому что они рождены Мировым древом? Обычно растения пасуют перед пламенем, но дриады обладают особой силой.

Значит, дриады — это те красивые персонажи с иллюстраций, которые я видела в телефоне друга? Юниты, которых надо выбивать в гаче. Ого, если так, то все сходится. А этот город — стартовая локация для нубов. Мое сердце забилось чаще. Я хоть и не люблю карточные донатилки, но игры обожаю и играю в них серьезно. Могу ли я тут качаться? Какая финальная цель? Босс? А ведь у меня куча денег! Да я же читер с бесконечным запасом валюты! От одной мысли об этом бросало в дрожь. Хотелось закурить и помахать кулаками в воздухе от восторга.

Я прикрыла рот рукой, сдерживая возбуждение. С чего начать истребление монстров? Можно ли выучить скиллы? У кого? Буду ли я пускать огонь или воду из рук?

— Госпожа друид… Я понимаю, что вам страшно отправляться в путь. Но это ведь ваш долг, верно? Я всегда буду восхищаться вашим благородным сердцем!

Ошибочно истолковав мое состояние, Дейзи выдала эту милую тираду. Я заставила себя глубоко вдохнуть. Не хватало еще, чтобы меня приняли за сумасшедшую.

— Кхм-кхм. Да, ты права, мне немного страшно. Но раз уж я так разнервничалась, что мне делать завтра в первую очередь?

Дейзи говорила, что завтра — идеальный день. День, когда Мировое древо дает плоды. Значит, приключение начинается завтра. У какого NPC брать начальный квест? Или сначала нужно выучить базовые навыки?

— Утром вам нужно пойти в Сад.

Надеюсь, «Сад» — это не то место, где собирают яблоки и груши. Неужели это игра про ферму, и мне придется выращивать фрукты вместо алмазов?

— Ну, это понятно. В Саду у меня важные дела. Просто я немного путаюсь, с чего именно начать. Не пойми неправильно, я в местном Саду впервые и даже дороги не знаю.

— А, точно! Моя вина. Здесь все так же, как и в Садах других городов. Возьмете номерок и будете ждать своей очереди. Завтра я покажу дорогу!

«Эй, не заканчивай на этом!» Я изо всех сил пыталась вытянуть подробности, а она все обрубила. Номерок, очередь… я такое и в банке видела, но вряд ли в Саду я буду открывать сберегательный счет. Дейзи, не замечая моего замешательства, лучезарно улыбалась.

— Хотите спросить что-нибудь еще?

Вопросов была гора, но я даже не знала, как их сформулировать. Если вывалить на нуба в первый день весь гайд и FAQ, он все равно ничего не запомнит. В каждой игре свои термины, и пока сам не столкнешься, не поймешь. Но упускать шанс было нельзя. А вдруг я отпущу Дейзи, и у меня возникнет срочный вопрос? Мне было удобно, когда она болтала сама, а я просто цеплялась за ключевые слова.

— Знаешь, я и правда внезапно устала. Но вопросов еще много, и мне очень нужна твоя помощь… — начала я издалека.

— Тогда я подожду, пока они у вас появятся!

— Но уже темнеет. Ребенку опасно бродить одной по ночам.

— Со мной все будет хорошо!

Тут что, такая хорошая полиция? Даже в моем мире с хваленой безопасностью каждый день случается какая-нибудь хрень.

— Тебе обязательно возвращаться в тот общинный зал сегодня?

— Хм, ну, не то чтобы обязательно.

— Тогда как насчет того, чтобы переночевать в этом трактире вместе со мной?

Ой, кажется, я перегнула. Девочка побледнела. Теперь я точно выгляжу как подозрительная личность. Но ведь здесь ей будет лучше, чем в какой-то ночлежке?