Один друид и шесть дриад. И все дриады выглядят очень сильными. Более того, сам друид тоже выглядел мощно. Он был одет в тяжелые доспехи, как и Вельвет.

В отличие от меня, у которой из оружия только мобильный телефон, у него было вполне приличное оружие, да? Он сам участвует в боях?

— Это наш друид Сидлинг. Рядом с ним, со скрипкой — Бразильский палисандр. Женщина с пистолетами на поясе — доминантный вид леса Кальмия, Кальмия Латифолия. Тот, что с кнутом — Барвинок, а с хрустальным шаром — Голубая Мальва. А тот, кто не сводит глаз с дриады, держащей ваш щит, — Принц пустыни Кардон. Давно он не встречал дриаду с того же поля пустыни, вот и потерял голову.

Представляя дриада по имени Кардон, она сделала ударение на его имени. Видимо, хотела призвать его к порядку, так как он пялился на Вельвет настолько пристально, что это было уже невежливо. От ее тона он вздрогнул и низко опустил голову.

— А, я друид Джей. Впервые встречаю друида за пределами Террариума... Это Вельвет Мескит, а эта малышка — Красная Дейзи...

— Про того, что там, можно и не говорить. Это же дриада с материнским растением, считающимся самым красивым среди цветов. Дриада того же вида, которую мы встречали раньше, тоже была невероятно красива и роскошна. Элдер Флауэр, верно?

Ого, красота Элдера известна даже там. Я впервые услышала о цветке Элдер Флауэр, попав сюда, но в этом мире Элдер, похоже, звезда. Неудивительно, с таким-то лицом.

Элдер задрал нос от гордости. Интересно, у всех дриад вида Элдер Флауэр такой характер?

— Надо же, Вельвет Мескит. Как и ожидалось, потрясающая дриада. Увидев ее, я засомневалась, но услышав имя, убедилась. Для меня большая честь встретиться с вами. Легенда Полей...

— И для меня это честь. У вас отличная команда.

Мне показалось, что Вельвет как-то слишком быстро прервала Белладонну. Вельвет, безусловно, выдающаяся дриада ранга «спешл», но, судя по словам Белладонны, в ней есть что-то еще более особенное?

Вдруг Кардон позади начал суетиться. Он потянул руку, пытаясь что-то сказать, но их друид жестом остановил его.

— Ты закончила?

На его вопрос Белладонна тяжело вздохнула.

— Да. Трое высказались. Вы сказали, вас зовут госпожа Джей? Прошу нас понять. Наш друид, Сидлинг... с рождения жил с дриадами и не привык к жизни в человеческом обществе. Его социальные навыки немного... хромают. Поэтому в нашем Букете есть правило: прежде чем он заговорит, должны высказаться три дриады. Они задают тон разговору, а Сидлинг подхватывает тему. Поскольку первые две дриады глупо упустили свою очередь, я не могу гарантировать, что он будет говорить с должной вежливостью... Но надеюсь на ваше понимание.

Мужчина прошел мимо Белладонны и широкими шагами приблизился к нам. Вельвет высокая, но и этот мужчина был ей под стать.

Вблизи его аура была подавляющей. Казалось, на меня давит что-то невидимое. Это чувство отличалось от того, что я испытывала, глядя на Вельвет.

Может, так ощущается разница в уровнях? Если так, то какой же у него уровень?

Темно-каштановые волосы, глаза цвета морской бездны. Вполне симпатичное лицо, но, насмотревшись на Элдера, я не испытала особого восторга.

Возле брови виднелся длинный шрам, словно от пореза чем-то острым. Под подбородком был след от ожога, покрытый пятнами. Чувствовалось, что он прошел через множество битв.

Похоже, он действительно участвует в сражениях наравне с другими дриадами.

Когда мужчина собрался открыть рот, дриада Кальмия тихо шикнула:

— Думай, прежде чем говорить! Не ляпай что попало!

Глядя на реакцию его дриад, я невольно напряглась. Насколько же у него все плохо с социализацией... Наконец он произнес первое слово:

— Мелкая.

Это еще что? Мне никто и нигде не говорил, что я маленькая.

Нет, это вы тут с дриадами вымахали, вот я и кажусь мелкой на вашем фоне! Мой рост выше среднего! Сказать «мелкая» незнакомому человеку с порога!

— Сколько раз тебе говорили: с дриадами и людьми нужно общаться по-разному! Думай о чувствах собеседника, когда говоришь!

На этот раз Белладонна отчитала его издалека.

— Возвращайся. Человеку с такой маленькой душой, как у тебя, здесь не место. До сих пор тебе везло благодаря Вельвет Мескит, но дальше тебе не пройти.

Чего...?

— Я же говорила не рубить с плеча! Сначала объясни причину, потом скажи о своих намерениях, так собеседнику будет проще понять! Хочешь снова устроить драку, как в прошлый раз? Нас тогда чуть не выгнали из 15-го Террариума!

Голос Кальмии стал громче. Мужчина поморщился, словно этот шум ему не нравился. Немного поколебавшись, он продолжил:

— Бродить здесь с твоими жалкими навыками — все равно что искать смерти. Если ты умрешь, твоих дриад пожрет Огонь. Если Огонь поглотит дриаду уровня Вельвет Мескит, родится монстр уровня катастрофы. Так что возвращайся в свой Террариум. Если хочешь, мы проводим.

— Что? Ах ты ж...

Что этот ублюдок несет? Я уже готова была взорваться от его грубости, но Белладонна махнула рукой, и дриада Роузвуд поспешно подбежал к нам.

Он без конца кланялся мне. Кальмия тоже подбежала и встала между мужчиной и мной. Неловко улыбаясь, она извинилась и попросила дать им немного времени.

Поведение мужчины было возмутительным, но раз дриады вышли извиняться, я решила пока сдержаться.

— Сидлинг, ты человек, и тебе, должно быть, удивительно и интересно общаться с другим человеком. Тем более, что этот друид — первый человек, которого ты встретил за долгое время, и она не убежала сразу, увидев тебя. Но твой язык — это то, чему тебя научили дриады, он слишком прямой. Дриады не обижаются на слова друида. Но люди другие. Я же столько раз учил тебя: нужно думать о чувствах собеседника.

— Не используй слово «жалкий», помнишь?

Роузвуд, размахивая смычком, тихо увещевал мужчину. Кальмия добавила:

— Он сказал то, что думал.

— Ты не видишь, что Вельвет Мескит уже взялась за копье? Если бы ты еще немного расстроил этого друида, она бы вмешалась. Могла начаться драка! Нас больше, но у них есть Вельвет и высококлассный целитель, которого у нас нет. Расклад не в нашу пользу! Мы бы точно получили ранения.

Услышав слова Кальмии, я посмотрела на Вельвет: она уже сверлила мужчину ледяным взглядом.

Действительно, казалось, скажи Сидлинг еще хоть слово, Вельвет бы не сдержалась. Да и не только она — лица Дейзи и Элдера тоже не предвещали ничего хорошего.

Пока две дриады удерживали мужчину, дриада Кардон, который с самого начала слишком явно проявлял свое присутствие, вдруг выскочил вперед.

Совершенно не чувствуя атмосферы, он встал прямо перед Вельвет и протянул руку. Это атака?

— Я... я восхищаюсь вами! Для меня огромная честь встретиться с вами! Не думал, что встречу Хранителя пустыни в таком месте! Я боготворил вас еще будучи саженцем! Пожалуйста, пожмите мне руку!

Что за цирк? От его внезапной выходки настороженность Вельвет немного спала. Точнее, напряжение, висевшее между двумя группами, лопнуло.

— Эй! А ну иди сюда! Я так и знала, что он выкинет что-то подобное!

— Я... так и думал...

Барвинок истошно закричал, а Голубая Мальва мрачно пробормотал. Дриады с той стороны такие же эксцентричные, как и их хозяин-друид.

— Если рукопожатие невозможно, можете ударить меня этим копьем! Шрам славы от великого Хранителя пустыни! Я буду вечно хвастаться им перед дриадами Пустынных полей!

— Что за... Это уже жутко.

При моих словах Вельвет подняла копье, чтобы отогнать Кардона.

Но он не отступил, а лишь крепко зажмурился. Это бесит еще больше. Еще более жутко.

— Мы направляемся в 28-й Террариум по заданию из 26-го. У меня нет причин слушать твои приказы. Судя по всему, пока я спала, ты зачистил Огонь в округе, но это была лишняя забота. Мы не настолько слабы, чтобы ты говорил с нами в таком тоне. Если еще раз проявишь неуважение, я тоже перестану быть вежливой.

Скажи спасибо, что я сразу матом не покрыла. Издалека Барвинок метнул кнут, обвил шею Кардона и потянул его назад. Кардон, кашляя, потащился прочь, а Кальмия с удивлением обратилась ко мне:

— Задание, связанное с полностью сожженным 28-м Террариумом? Это... для вас это... О, я ни в коем случае не хочу вас обидеть. Это задание было специально поручено друидам с высокой репутацией, таким как наш хозяин. Я говорю это потому, что для человека с пока еще малым пределом души это задание может быть непосильным. Кажется, в Террариумах 20-й серии не осознали серьезности ситуации и отправляли на разведку любых друидов, но, насколько мне известно, все они погибли. Поэтому в Террариумах 10-й серии выбрали несколько друидов с высоким рейтингом, таких как Сидлинг, и отправили их сюда. Хотя, похоже, только мы добрались сюда в целости и сохранности.

О чем это она? Получается, «задание для новичка», которое мне дал администратор 28-го Террариума... на самом деле имеет чудовищную сложность?

Его слова о том, что никто не вернулся, были правдой?

Внезапно Вельвет обхватила меня и отскочила назад. Дриады с той стороны тоже отступили в том же направлении, куда и мы, и схватились за оружие.

Одновременно с тем, как барьер Элдера окутал нас, нахлынул испепеляющий жар, от которого, казалось, плавится кожа.