Победа в битве принесла радость. Чем тяжелее давался бой, тем сильнее было чувство облегчения. Взрыв оставил в земле огромный кратер, и вокруг все еще клубился черный дым, как заводской смог, но с Огнем было покончено.

Окрестности выглядели ужасающе, но... главное, что мы устранили причину...

Настроение внезапно стало мрачным: я ведь так уверенно обещала Данделион помочь, а сложность боя оказалась такой высокой.

Что же делать? Тот друид, что зачистил все здесь раньше, кто он вообще такой? Мы тут еле справились...

Может, если бы тот друид заранее не сократил их численность, нам бы пришлось совсем туго? Я ругалась, что он вычистил все охотничьи угодья, а он, может, на самом деле хороший человек...

Вновь подумалось, какая же Данделион все-таки потрясающая дриада, раз смогла отстоять колонию от таких монстров. Эх, блин... Надо быстрее становиться сильнее.

Я раздала дриадам зелья, чтобы залечить внешние раны. За это время одежда Дейзи изменилась: теперь на ней были перчатки, сапоги, а жакет и брюки стали одного цвета. Все-таки она выросла.

Золотая отделка на мантии Элдера стала роскошнее, а на плаще Вельвет серебряными нитями был вышит цветочный узор ее материнского растения.

Да, если все продолжат так расти, мы сможем показать боевые навыки не хуже, чем у того друида.

— Ах! Госпожа друид, посмотрите туда! — закричала Дейзи, указывая на место, где был повержен Огонь.

Проследив за ее взглядом, я увидела предмет, мерцающий синим светом. Он лежал на обугленной земле, поэтому сразу бросался в глаза. И этот предмет был мне слишком хорошо знаком.

Откуда там алмаз? Я точно не роняла его во время боя. Я его не бросала. Надеюсь, Вельвет не поймет меня неправильно.

— Почему он здесь? Я его не бросала! Честно!

Я подняла алмаз и отряхнула с него пепел. Как ни крути, это был самый настоящий алмаз.

— Моя хозяйка Джей. Он выпал из Огня.

— Почему он выпал из Огня? С них падает лут? Но из тех, что мы ловили до сих пор, ничего не падало.

— Если быть точнее...

Выражение лица Вельвет снова стало суровым.

— Точнее говоря, это кристалл, который оставляет после себя Огонь, проглотивший дриаду или часть Мирового древа, Джей. У дриад тоже есть сок Мирового древа, поэтому, сгорая внутри Огня, он сгущается магической силой. Поскольку снаружи он окружен душой дриады, не сумевшей уйти к Мировому древу, сам Огонь не может поглотить алмаз. Это отличается от того, когда вы, Джей, сами бросаете алмаз в Огонь.

У меня мурашки по коже побежали от мысли, что это останки дриады.

— Очевидно, он проглотил одного из детей-саженцев одуванчиков из этой колонии. Та пыль, которой плевался Огонь... это были белые семена дриады-одуванчика.

Так вот что значило «поглотил силу»?..

Получается, это практически останки того маленького ребенка-одуванчика, что бегал по колонии.

Перед глазами все еще стояла картина: дети в желтых одежках, размахивающие посохами с белыми пушистыми помпонами.

Смеющиеся и бегающие малыши были такими крошечными, что я невольно засматривалась на них, чувствуя родство, ведь моя дриада Дейзи тоже была в облике юного саженца.

Как же так вышло, что он отбился от Данделион и ему так не повезло быть съеденным Огнем? Сердце защемило от жалости.

Оказывается, алмазы могут появляться и таким ужасным способом. Вельвет говорила, что есть и другие способы получения алмазов, помимо их появления в кошельке.

Вот почему у нее было такое странное лицо тогда, и она избегала этой темы. Уж лучше бы я не знала, вздох вырвался сам собой.

Нужно полностью зачистить территорию вокруг колонии. Чтобы больше ни один маленький дриад-одуванчик не пострадал. Это единственное, что я могу сделать в этой ситуации.

Сейчас не время сравнивать себя с тем друидом, что прошел здесь раньше, и впадать в уныние. Видимо, у него был высокий уровень, вот и все.

Если я тоже подниму уровень, для меня это не будет проблемой. Если встретимся позже, надо будет расспросить его о методах охоты.

* * *

После этого мы усердно бегали по всей округе, следуя за цветочными семенами, указывающими на местоположение других Огней.

Видимо, в самом начале мы наткнулись на босса, потому что по сравнению с тем напряжением, остальные схватки прошли легко. К тому же, с быстрым ростом уровня скорость зачистки тоже возрастала.

Вопреки моим опасениям снова встретить Огонь, проглотивший дриаду, большинство монстров были обычными. Они имели форму человека, но отличались от Огня возле Террариума лишь большим размером и силой.

Кстати, сколько же тот друид бродил по окрестностям? Весь Огонь здесь имеет человеческую форму!

Когда мы потратили кучу времени и почти закончили зачистку, в месте, прямо противоположном тому, где мы встретили первого монстра-пожирателя, мы снова столкнулись с ним.

Огонь, который явно поглотил силу дриады. Я думала, что не смогу отличить его, пока он не применит пылевой взрыв, но, как ни странно, у него была одна особенность, отличающая его от других.

Вероятно, я бы не заметила эту странность, если бы до этого не перебила кучу других Огней в округе.

Это был Огонь, точно такой же, как и все, но если присмотреться, в нем была какая-то живость. Он полыхал так безумно и яростно, что можно было ошибочно принять это за жизненную силу.

Я наблюдала издалека, чтобы не попасть в радиус поражения.

— Это... кажется, тот самый случай? Похоже на то...

— Джей, вы думаете, он такой же, как тот Огонь, с которым мы столкнулись вначале?

— Хм, Вельвет не заметила? Или мне показалось? Он кажется немного другим. Хотелось бы ошибаться, но, по-моему, он проглотил дриаду.

— Тогда нужно не разделять урон, а убить одним ударом.

Возможно ли это? Но ведь тот первый Огонь не умер сразу даже от мощной и точной атаки Вельвет, а просто распался. Дейзи стала намного сильнее, но ей все еще далеко до мощи Вельвет.

Если Вельвет не сможет убить с одного удара, то для Дейзи, даже со специализацией на атаке, это будет еще сложнее, разве нет? Даже с баффом удачи от Элдера...

— Ты сможешь? Эм, конечно, я не сомневаюсь в твоих способностях, Вельвет, но в прошлом бою не вышло.

Было бы здорово, если бы у Вельвет был какой-нибудь аксессуар, повышающий силу, как рубиновое кольцо у Элдера. Хотелось бы, чтобы тут был магазин за донат, в который можно заходить в любое время, как в игре. Были бы деньги — купила бы и баффы, и особое снаряжение.

Услышав мои слова, Вельвет слегка приподняла копье, осматривая его. А затем едва заметно улыбнулась.

— Думаю, это возможно.

Что-то изменилось? По мне так копье выглядит так же. Когда мой уровень повышается и снимается ограничение уровня дриад, обычно первым делом меняется снаряжение, и это сразу видно.

То ли скорость повышения уровня обратно пропорциональна рангу, но Дейзи изменилась до неузнаваемости по сравнению с началом. Элдер и его снаряжение тоже становились все роскошнее, а вот у Вельвет изменений было меньше всего.

— Вельвет, скорее всего, права. Ограничения на используемые навыки немного ослабли. Предел твоей души расширился, и мы тоже можем раскинуть корни шире. Теперь мы можем использовать более мощные и многочисленные техники.

Элдер взглянул на свой посох и сказал мне это. Звучало так, словно речь шла о пересадке растения. Как растение из маленького горшка, пересаженное в просторное поле, начинает бесконечно расти.

— Не знаю насчет этой малявки Дейзи, но у Вельвет изначально много навыков. Просто, Джей, она сдерживает себя, подстраиваясь под твою маленькую душу. Места, куда можно пустить корни души, мало, к тому же, если она выйдет из-под контроля и начнет буйствовать, твоя душа может треснуть.

— Этого не случится. Я никогда не сделаю ничего, что навредит моей хозяйке Джей.

— Это просто фигура речи.

Это все моя вина. Вина моего никчемного низкого уровня...! Из-за того, что у этой никчемной хозяйки размер души с пластиковый стаканчик...!

— Моя хозяйка Джей. Не стоит так унывать.

Холодная латная рукавица нежно коснулась моей щеки. В противоположность этому, взгляд Вельвет был невероятно теплым.

— Джей, вы растете очень быстро. Поразительно быстро. Могу с уверенностью сказать, что вы растете быстрее кого бы то ни было. Благодаря этому я тоже не сжимаюсь бесконечно из-за бесполезных опасений мальчишки Элдера. Я покажу вам. Раз моя хозяйка растет, я тоже должна показать вам это. Свою волю к защите, острую и сильную.

Очарованная ее прямым взглядом, я невольно кивнула. Как я могу сомневаться! Покажите! Я буду смотреть во все глаза, не упуская ни детали!

Вельвет закинула щит за спину. Огромное копье, которое она всегда носила одной рукой, она крепко сжала обеими руками.

Когда она уверенным шагом направилась к Огню, Элдер вонзил посох в землю. Он применил то самое массовое исцеление, которое использовал, когда мы попали под ударную волну пылевого взрыва.

Вокруг места, где был воткнут посох, широко закружились белые лепестки и белый свет. Мощный хил, когда никто даже не ранен. Я подумала, не тратит ли он энергию впустую, но, вопреки моим опасениям, лицо Элдера оставалось невозмутимым.

— Это техника, которую я смог использовать, потому что мои душевные корни расширились.

Белый свет, коснувшись стальных сапог Вельвет, собрался комком, словно первый след на заснеженной земле, и рассыпался.

Огонь заметил Вельвет, как только она вошла в зону поражения, и уставился на нее.

Вельвет отвела правую ногу назад и пригнулась, после чего ее и копье окутало желтое свечение, похожее на песчаную бурю в пустыне. Напор вихрящегося света был свирепым.

Огонь поднял обе руки для упреждающего удара. В тот же миг, словно это послужило сигналом, Вельвет сорвалась с места.

Копье, выпущенное как стрела, увлекая за собой песчаную бурю, пронзило Огонь точно в центр. Желтый свет разошелся волной, словно ударившись о скалу, и Огонь исчез в одно мгновение, как песчаный замок, смытый приливом.

— Это техника, которую Вельвет смогла использовать благодаря расширению душевных корней. Она отказывается от защиты и сосредотачивается на атаке, поэтому вероятность получить урон выше, чем обычно.

Я знаю навыки воинов с таким эффектом из некоторых игр. Что-то вроде берсерка...

Навык, при котором атака и скорость колоссально возрастают обратно пропорционально снижению здоровья или защиты. Странно, но это, кажется, подходит Вельвет.

Если посмотреть, навыки Вельвет и Элдера отлично сочетаются. Я уже слышала, что баффы Элдера эффективнее действуют на Вельвет, чем на Дейзи, из-за душевной связи, но сейчас, глядя на них, кажется, что их навыки составляют идеальную пару, не так ли?

После того Огня, который Вельвет пронзила одним ударом, семян одуванчика больше не было. Раз «гид» исчез, значит, мы перебили весь Огонь вокруг колонии.

— Хм... Значит, я тоже смогу использовать такие крутые техники?

Спросила Дейзи, которая в прошлом бою уступила атакующую позицию. Видимо, она притихла, наблюдая за техникой Вельвет, погрузившись в раздумья.

Ой! Что же ей ответить? Честно говоря, Дейзи, чей уровень растет почти с той же скоростью, что и мой, согласно словам Элдера, должна была продемонстрировать новые техники раньше этих двоих.

Характер ее техник менялся только тогда, когда мы истребляли Огонь вокруг деревни.

Здесь есть справка? F1! Гайд хелп!