Местами виднелись следы выжженной земли, но высокая трава мягко скрывала эти раны.

Стоило мне обратить внимание, как я заново осознала, насколько прекрасен пейзаж вокруг. Желтые мазки краски на зеленом холсте мгновенно развеяли мою мрачность.

Словно утренние звезды, желтые цветы освещали наш путь радостью.

Разве это не динамично? Вся эта дорога, по которой я иду — словно ивент в моей жизни.

В Сеуле, где я жила, такую красоту можно было увидеть, только специально выбравшись в парк.

Небо было чисто-голубым, пушистые белые облака лениво плыли по нему, а воздух был невероятно свежим. Дни, когда я задыхалась от смога, прикрывая нос и рот, казались далеким воспоминанием.

Я глубоко вдохнула, наполняя легкие запахом зелени и ароматом цветов. Казалось, даже мои легкие, загрязненные курением, очищаются.

Легкий ветерок издалека нежно погладил мои волосы. Вместе с ним прилетели белые пушинки.

И желтые цветы в траве, и эти пушинки были мне знакомы. Одуванчики, которые можно встретить где угодно. Цветы, возвещающие о приходе весны даже в самых серых и унылых местах.

— Кажется, мы забрели в колонию одуванчиков.

Элдер недовольно стряхнул белую пушинку с одежды. Вельвет на мгновение остановилась. Мы, следовавшие за ее огромной тенью, тоже замерли.

— Если повезет, мы можем увидеть диких дриад. Здесь чувствуется чистая энергия. Моя госпожа, Джехи. Вы когда-нибудь видели диких дриад, рожденных в природе?

— Нет, вроде не видела. Кажется, только тех, что пробудились из плодов.

Я украдкой глянула на Дейзи, ожидая реакции на слово «дикие». Вопреки опасениям, ее глаза округлились, и она с явным нетерпением ждала продолжения рассказа Вельвет.

— Трудно встретить дриад, рожденных в природе?

— Даже если вероятность появления в этом поле высока, сам шанс естественного рождения дриады очень мал. Дикие дриады рождаются, получив благословенную пыльцу, которую разносит Мировое древо. Но не каждое растение, на которое попадет пыльца, становится дриадой. Это должно быть особенное материнское растение, отвечающее условиям «сосуда». Проще говоря, избранное растение должно случайно встретиться с пыльцой Мирового древа, чтобы стать дриадой.

Редкие желтые головки одуванчиков теперь густо усеивали все поле. Вельвет огляделась и продолжила:

— Мы довольно близко к Террариуму, так что влияние пыльцы здесь есть. А раз это колония, вероятность найти особенное материнское растение очень высока. Если повезет, увидим дриаду-одуванчик.

Ого, я вдруг разволновалась. Как выглядит дриада-одуванчик? С множеством маленьких желтых лепестков... Наверное, она такая же милая, как Дейзи?

Кажется, белых пушинок стало больше. На лице Элдера, который все отряхивался, проступило раздражение. Дейзи же с интересом сняла пушинку с волос и разглядывала ее.

Глядя на белые пушинки, контрастирующие с рыжими волосами Дейзи, я хихикнула — она была похожа на котенка, извалявшегося в белой шерсти во время линьки.

Вельвет поймала пушинку рукой и пристально посмотрела в одну точку.

— Возможно, они сами придут к нам. Эти семена — разведчики, посланные для выявления чужаков. Они проверяют, желанные мы гости в их колонии или незваные гости, пришедшие разрушить цветник.

Ого... Эти пушинки — разведчики?

Если Вельвет права, то это очень способные дриады, умело использующие силу своего материнского растения. Я передумала.

Раз они дикие, вдруг они и правда будут дикими и агрессивными? Если нас сочтут врагами, ситуация станет опасной.

С тревогой в сердце я посмотрела туда, куда был направлен взгляд Вельвет. Вдали колыхалось море желтых цветов.

— Пф, все равно, насколько я знаю, одуванчики — это нормальный ранг, — буркнул Элдер, ничуть не впечатленный.

Ох уж этот снобизм высших рангов. Задрал нос, потому что он «уникальный»! Конечно, в карточных играх ранг важен! Ты — готовая карта, сильная с рождения.

Не нужно качать, сразу даешь эффект. Выбить высокий ранг в гаче — это кайф! Когда выпала Вельвет ранга спешл, у меня чуть сердце не остановилось!

Но с тех пор как Дейзи стала моей драгоценной дриадой, я изменила мнение: среда для роста важнее происхождения.

Я верю, что если вложить кучу алмазов и пройти элитный курс обучения, можно превзойти свой ранг.

Ограничивать кого-то врожденным рангом и презирать — это то, чего я никогда не сделаю. Теперь это противоречит моим принципам.

В одной игре, в которую я раньше играла, карта предпоследнего ранга стала обязательной для всех, «народной колодой». Несмотря на то, что обычно этот ранг считался мусором.

Это даже вызвало бурные обсуждения на игровых сайтах. Игроки без доната были в восторге.

Раз есть прецедент, может, и в «Террариум Адвенчер» такое возможно? Будущее еще не определено, верно?

А если невозможно — я сделаю возможным. У меня для этого достаточно... нет, переизбыток способностей! Точнее, алмазов! Я буду щедро вкладываться в развитие и разрушу стереотип о том, что нормальный ранг плох!

Если бы я видела дриад только через экран телефона, я бы, наверное, относилась к этому просто как к игровой механике.

Но видя дриад, с которыми я общаюсь вживую, хоть и думаю, что это игровой мир, я не могу так поступить. Действительно ли... это просто игра?

— Джехи, смотрите. Дриады-одуванчики. Нет, это Одуванчиковый Лес. Так много диких дриад.

Услышав слова Вельвет, я прервала размышления и посмотрела вперед. И от этого фантастического зрелища у меня перехватило дыхание.

Группа ярко-желтых дриад легко ступала по траве.

Кружащиеся желтые лепестки и белые пушинки, а среди них — колышущиеся желтые платья дриад. Словно парад фей на весеннем фестивале цветов.

Вот, значит, какое прекрасное зрелище создают дриады одного вида, собравшись вместе.

Все они были юными дриадами в форме саженцев, как Дейзи. В своих желтых нарядах они напоминали группу детсадовцев.

Посохи с белыми помпонами в руках и зеленые накидки, похожие на одеяльца, создавали невероятно милое цветовое сочетание.

Две дриады в конце процессии держали огромные веера, похожие на резные листья одуванчика. Когда они раздвинули их, как занавес, появилась единственная взрослая дриада женского пола.

У нее за спиной было две пары крыльев, похожих на листья, как у бабочки, и она была одета в желтое платье, напоминающее многослойный цветок одуванчика.

На белых волосах, похожих на пух одуванчика, покоился венок в форме короны.

Посох в ее руках был больше и роскошнее, чем у маленьких дриад.

Она выглядела как фея из сказки, но при этом излучала необъяснимое величие.

— ...Вот почему колония сохранилась, — пробормотал Элдер.

Вельвет кивнула, соглашаясь. Неужели я одна тут схожу с ума от этой безумной красоты?

Я глянула на Дейзи — она прижала руки ко рту, а ее глаза сияли.

Слава богу. Не я одна в восторге.

— Моя госпожа, Джехи. Это очень редкое зрелище. Мы видим не просто крупный Лес, где дриады образовали общество, но и их короля.

Дриады-одуванчики остановились на некотором расстоянии от нас. Маленькие дриады расступились, и их королева медленно вышла вперед.

— Я доминирующий вид одуванчиков. Данделион, исполняющая роль Лорда. Для меня честь встретить друида, маленькое благословение Мирового древа.

— О боже... Это... это для меня честь.

Я невольно поклонилась. Она же королева! Разве это не суперважный статус? Элдер, где ты тут увидел нормальный ранг? А! Это предрассудки?

— Я почувствовала присутствие тех, кто входил в колонию, и насторожилась. Если бы я знала, что это друид, я бы послала лепестки приветствия, а не семена предупреждения. Все друиды мира — надежда и маленькие боги для нас, дриад. Прошу, великодушно простите мою грубость.

Такое почтение только за то, что я друид. Мне, как человеку без особых заслуг, было немного неловко. Я невольно сжалась.

— Мы просто проходили мимо! Белые пушинки летали, как снег, это было так красиво! Никакой грубости!

Я отчаянно отрицала. Правда! Это было волшебно! Единственный, кто тут выражал недовольство и раздражение, — это Элдер!

— Поразительно. Будучи дикой, вы возглавляете Лес и защищаете колонию. Вы пример для всех диких дриад.

Вельвет заговорила с почтением, как при нашей первой встрече после ее пробуждения.

Данделион, королева одуванчиков, которая смотрела на меня, перевела взгляд на Вельвет и удивилась. Казалось, она поражена не словами Вельвет, а самим ее видом.

Есть ли в ранге спешл что-то такое, что другие дриады замечают с первого взгляда?

— Это лишь долг того, кто несет ответственность за множество душ. Мне стыдно получать такую высокую похвалу от столь великой персоны.

Данделион слегка склонила голову в знак благодарности. От ее легкого движения посыпались золотистые лепестки, словно пыльца феи.

Я смотрела на них как завороженная. Зрелище было настолько сказочным, что казалось сном.