Казалось, она выбрала такую тактику, чтобы компенсировать свой малый рост. Она напоминала свирепую осу, вонзающую жало. Дейзи, которая до этого выглядела просто как маленький ребенок, теперь предстала в совершенно ином свете. Она тоже дриада. Боевого типа.

В памяти всплыл пронзительный взгляд Вельвет, когда она вогнала копье в тех уродов в переулке, и равнодушное лицо Элдера, пронзающего врага ветвями как шампуром. Дейзи была такой же, как они.

Раздался грохот, словно от взрыва, и облако пыли, смешанной с черной сажей, разлетелось вокруг Огня и Дейзи. Ударной волны почти не было, лишь ветер, от которого защипало глаза, но Вельвет все равно встала перед нами с Элдером, подняв щит.

Может, все не так страшно, как я думала? Дейзи прикончила его одним ударом? Учитывая ее мощный напор, мне показалось, что Огонь просто погас.

Может, зря Вельвет так пугала? Вдруг это и правда был моб для новичков, который ложится с одного удара?

Внезапно Элдер широко взмахнул посохом. За Дейзи, выпрыгнувшей из облака пыли, гналось огромное пламя.

Она чудом увернулась в воздухе, резко сменив траекторию. В тот же миг белый свет, посланный Элдером, окутал ее. Едва ее ноги коснулись земли, пламя снова жадно бросилось в погоню.

Сердце ухнуло в пятки от опасности. Я чуть не закричала, в ужасе зажав рот рукой.

Каждый раз, когда Дейзи едва уходила от огня, мое сердце будто скатывалось кубарем по лестнице.

Три защиты, о которых говорила Вельвет, проявили себя, когда песчаная стена, выросшая из земли, заблокировала пламя, от которого Дейзи не успела увернуться.

Осталось две. Тревога накатила с новой силой.

— Что делать… Может, отозвать ее пока не поздно?

— Джехи, малышка Дейзи справляется лучше, чем ожидалось. Она очень быстрая и уже трижды избежала критических ситуаций. Битва началась. Теперь так просто не отступить.

Я колебалась, думая выпустить Вельвет, так как монстр оказался сильнее, чем я думала, но взяла себя в руки. Если это самый слабый враг, то дальше будет только хуже, легкой прогулки не жди.

Нельзя же каждый раз прятать ее при малейшей опасности. Сейчас нужно верить и поддерживать. Если я отзову ее, она может подумать, что я ей не доверяю. А ведь она так старается!

Дейзи снова увернулась от вспыхнувшего пламени, проскользив по земле. Она поняла, что если уклоняться в воздухе, то при приземлении станешь легкой мишенью.

Пусть у нее низкий ранг, но она — моя единственная боевая дриада. Ее специализация очевидца, и если я буду бояться и не давать ей сражаться, это станет для нее ядом. Мой страх не должен лишать ее шанса на рост.

Когда очередная песчаная стена взметнулась вверх, блокируя взрыв пламени, моя решимость едва не пошатнулась. Любой бы испугался напора Огня, но Дейзи довольно хладнокровно уворачивалась, выискивая бреши в обороне.

Наконец она нанесла решительный удар, но Огонь лишь на мгновение замер, не получив видимого урона.

— Не пытайся убить одним ударом! У Огня огромная жизненная сила! Забудь о том, чтобы погасить его медленно! — громко крикнула Вельвет, наставляя Дейзи.

Если слегка подуть на свечу, пламя дрогнет, но не погаснет и разгорится вновь.

Но если сильно махнуть веером или резко дунуть, оно не выдержит и потухнет. Вот как я поняла слова Вельвет.

Что же значил ее совет перед боем: «Если не можешь проглотить целиком, кусай по кусочкам»? Наверняка есть какая-то хитрость, почему она не скажет прямо?

Последняя песчаная стена поднялась и опала — все заряды неуязвимости были истрачены. Я закусила пересохшие губы, молясь о победе Дейзи.

Огонь, видимо, взбесился из-за того, что никак не мог поймать юркую цель. Он разделил мощный поток пламени на несколько тонких струй, ограничивая движения Дейзи со всех сторон.

И в конце концов пламя настигло носок ее сапога. Но белый свет Элдера, выпущенный взмахом посоха, заблокировал урон еще до того, как пошел дым.

Реакция у Элдера была пугающе быстрой. Стоило Дейзи оказаться в малейшей опасности, как его исцеляющий свет тут же приходил на помощь.

— Уходи как можно дальше! Если загоришься, уже не потушишь! — крикнул Элдер, не сводя с нее глаз.

Уворачиваться от нескольких потоков огня сразу было трудно даже для быстрой Дейзи. Она начала пропускать удары. Белый свет Элдера вспыхивал так часто, что слепил глаза.

Я боялась, что моя паника собьет концентрацию Элдера, поэтому изо всех сил сдерживалась, впиваясь ногтями в ладони.

Вдали я увидела, как Дейзи что-то бормочет. Она тут же вонзила кинжал в землю и отскочила назад, уходя от огня, так что я не разобрала слов.

Но этот Огонь… Он что, стал больше? Мне кажется? Вначале он был с мою голову, а теперь размером с рюкзак! Издалека вообще как костер выглядит!

— Огонь вырос! Вельвет! Огонь стал больше! Что за фигня, он левелапается в реальном времени?

— Джехи, это потому что он поглотил силу Дейзи. Помните, я говорила, что дриады — пища для Огня? Сейчас Дейзи — как дрова в камине. Вот почему затяжной бой нам невыгоден. Огонь питается ею и становится сильнее.

Какой кошмар! К черту рост, надо срочно ее спасать! Я не хочу снова видеть, как Дейзи закрывает глаза. Я уже открыла рот, чтобы крикнуть ей возвращаться, но Вельвет остановила меня жестом.

— Моя госпожа, Джехи. Ваша тревога передается Дейзи через связь душ. Я знаю, вам страшно. Но вы должны верить в нее. Это ваша задача.

— Не переживай так. Кажется, малявка нащупала ритм. Похоже, она наконец поняла совет Вельвет. Вельвет не сказала прямо, потому что она тоже впервые видит гибрид Дейзи. Не зная точно ее особенностей, прямой совет мог навредить, поэтому она хотела, чтобы Дейзи поняла сама, — мягко сказал Элдер, пытаясь меня успокоить.

Но его взгляд был прикован к Дейзи. Они так верят в нее, а я, ее хозяйка, трясусь от страха.

Я мысленно кричала ей: «Я верю в тебя!», надеясь, что это хоть как-то поможет и не помешает бою.

Языки пламени стали еще тоньше. Они расползлись, как паутина, сжимая кольцо вокруг Дейзи. Я твердила себе, что Элдер успеет вылечить ее, пытаясь подавить тревогу.

Дейзи, которая все время пригибалась к земле для уклонения, вдруг выпрямилась. Она резко развернула корпус и со всей силы взмахнула кинжалами, словно бейсбольной битой.

Поднялся свирепый ветер, несущий красные лепестки… и Огонь разрубило надвое.

Да ладно! Впервые Огонь по-настоящему среагировал на атаку Дейзи.

Победа? Я уже сжала кулаки, готовясь праздновать… как вдруг разрубленные половинки Огня зашевелились. Черт, оно не сдохло.

Огонь просто разделился на части поменьше, но продолжал бодро двигаться. Дейзи, не давая им соединиться, снова и снова посылала в них острые ветры с лепестками.

Огонь разделился на четыре маленькие части. Но разве это не опаснее? Их же стало больше!

Внезапно Вельвет шагнула вперед и взмахнула копьем. Сгустки песка, вылетевшие из копья, ударили по трем частям Огня.

Огонь, пораженный песком, переключился с Дейзи и рванул к Вельвет.

— Отойдем назад.

Элдер потянул меня назад. При этом он продолжал исправно накладывать баффы на Вельвет.

Это что, агро? Я вживую вижу, как танк использует «Провокацию»! Словно смотрю трейлер к игре с полным погружением.

Дейзи вонзила кинжал в центр значительно уменьшившегося Огня. Тот, с которым она так мучилась вначале, исчез с легким хлопком, будто его и не было. Не теряя ни секунды, она бросилась к Огням, атакующим Вельвет.

Два кинжала, метко брошенные в отставшие части Огня, погасили их, как свечи на торте.

Дейзи не сбавляла скорости. Из ее рук вырвались тонкие стебли растений. Они обвились вокруг рукоятей кинжалов, как хлысты. Девочка резко остановилась и вложила всю силу в рывок.

Стебли с кинжалами, словно тяжелые моргенштерны, нанесли последний сокрушительный удар по оставшемуся Огню.

Все враги повержены!

В груди разлилось чувство невероятной свежести. Напряжение и усталость смыло волной облегчения.

Дейзи, все еще разгоряченная боем, тяжело дышала, тупо глядя на щит Вельвет.

— Великолепно! Для первого боя ты показала себя отлично, — с улыбкой похвалила ее Вельвет.

Затем она бросила взгляд на меня. Я стояла в ступоре, ошеломленная стремительным финалом битвы. Взгляд Вельвет привел меня в чувство.

— …Молодец! Моя девочка! Дейзи!

Я подбежала к Дейзи и сгребла ее в охапку. На ней живого места не было. Теперь понятно, почему дамагеры так закутаны в броню. Нельзя сражаться с голым телом, когда вокруг летят искры.

Только тогда Дейзи с облегчением выдохнула и расслабилась. Напряженное тело обмякло в моих руках.

— Хе-хе…

— Ты была просто супер! Серьезно! Ты летала как пчела! Была такой быстрой, что я еле успевала следить глазами!

Я усердно нахваливала Дейзи, умолчав о том, как дрожала от страха.

Как ловко она уворачивалась, как круто наносила удары, какая она смелая, что не испугалась, и какой у нее боевой талант, раз она нашла выход в такой ситуации.

Я пересказывала каждый кадр боя, который все еще стоял у меня перед глазами, когда к нам подошел Элдер.

— Так возиться с таким мелким Огнем… Тебе еще расти и расти, малявка.

— Дейзи, не слушай его. Хоть он и ворчит, хилил он божественно. Он главный герой поддержки!

Если бы в этой игре был DPS-метр, хил Элдера пробил бы потолок. Его высокомерие всегда имело под собой основания.

— Спасибо. Ты мне очень помог! Каждый раз, когда было опасно, появлялся твой свет, и мне становилось спокойнее! — с широкой улыбкой сказала Дейзи Элдеру.

Вражды, что была между ними раньше, не было и в помине. Элдер лишь ухмыльнулся и сказал, что просто отрабатывал стоимость кольца.

То, как он начал требовать у меня алмазы, выглядело так, будто он просто смутился от благодарности Дейзи.