Я убрала шкатулку и, глядя на кольцо, задумалась. По своим характеристикам оно идеально подходило Элдеру, но выиграла-то его Дейзи… А отношения у них, мягко говоря, натянутые.

Я осторожно взяла маленькую ручку Дейзи и надела ей кольцо. Ярко-красный рубин потрясающе сочетался с ее огненными волосами.

Элдер, наблюдая за этим, с нетерпением пробормотал: «Это же мое…»

— Друид-ним, мне не нужно это кольцо. До моего боевого бонуса еще три месяца. Если бы разница была в месяц, еще куда ни шло, но так…

Действительно, использовать кольцо просто как украшение было бы расточительством, да? Даже если это предмет ранга спешл, без подходящей дриады от него мало толку.

— Элдер, смотри. Дейзи, которая благословила твой плод, теперь еще и выбила для тебя именное украшение. Ты ей в ноги должен поклониться, а не задирать постоянно, называя мелочью. Будь с ней повежливее.

Я доверила кольцо Дейзи, надеясь, что они подружатся, а точнее, что Элдер пересмотрит свое отношение к ней. Я могла бы отдать кольцо сама, но хотела подчеркнуть, что именно Дейзи его выиграла.

Дейзи растерянно смотрела на кольцо в своей руке. Элдер замер в позе «Ждать!», не сводя глаз с украшения. Вылитый щенок, ожидающий лакомства.

Вдруг уголок губ Дейзи пополз вверх.

— Хочешь его?

Держа кольцо двумя пальцами, она помахала им перед носом Элдера. Вельвет тихонько хихикнула.

— Этот вид… точно. Она сейчас так похожа на мою госпожу, Джехи. Это очень напоминает то, как Джехи иногда дразнит малыша Элдера. Точнее, как Джехи машет перед ним алмазами.

Вот почему говорят, что дети все впитывают как губки. Нет, моя добрая и милая Дейзи..! Чему ты у меня научилась…

Вспоминая тот ужасный день, я поняла, что разница в рангах дриад тесно связана с их гордостью. Тогда множество дриад притихли от одного лишь присутствия уникального Элдера. Конечно, Вельвет вообще была за гранью их понимания.

И вот сейчас Элдер, уникальный ранг, на которого другие смотрят с благоговением, вынужден унижаться перед Дейзи, дриадой самого низкого, нормального ранга. Насколько же это бьет по его самолюбию?

Как я и ожидала, лицо Элдера перекосило, отражая уязвленную гордость. Он с силой сжал посох. Эй, не порти такое красивое лицо гримасами!

— Элдер, это ранг спешл! Спешл! Блестяшка! Бонус в июле! Если ты сейчас поссоришься с Дейзи и она не отдаст кольцо, что будешь делать?

Дейзи, хоть и спровоцировала Элдера, выглядела абсолютно спокойной. Инициатива была в ее руках. Пусть она рождена нормальным рангом, но характер у нее — спешл, вся в меня.

Да, она нигде не пропадет. Глядя на нее сейчас, расправившую плечи, я радовалась, вспоминая, какой забитой она была в начале.

Элдер, похоже, закончил свою внутреннюю борьбу. Внезапно он опустился на одно колено перед Дейзи, точно так же, как Вельвет делала передо мной. Ослепленный блеском кольца, он поступился своей гордостью.

Наконец их глаза оказались на одном уровне. Элдер протянул руку ладонью вверх. И, используя свое красивое лицо на все сто процентов, ослепительно улыбнулся девочке.

— Дай.

Со стороны это выглядело как предложение руки и сердца. Только вот кольцо давали ему. Я чуть не умерла со смеху, повиснув на Вельвет.

Вокруг зашептались: «Что это? Что они делают? Предложение? Он умоляет?» Внимание, и без того прикованное к нам из-за выигрыша, теперь порождало самые дикие слухи.

— Я милосердна, как и друид-ним, поэтому на этом закончим.

Маска надменности тут же спала. Натешившись вдоволь, Дейзи снова просияла своей обычной улыбкой.

В итоге Элдер надел рубиновое кольцо на средний палец. Вокруг него появилась слабая красная аура. О, спецэффекты.

Сейчас, получив желаемое, он побудет паинькой пару часов, но натура возьмет свое, и я уже представляла, как они снова начнут препираться.

Все, что можно, мы собрали, пора качаться! Словно подливая масла в огонь моей решимости, внезапно появившийся старик протянул мне свиток. От его бесшумного, как у призрака, появления у меня чуть сердце не остановилось.

Вельвет с удивлением обняла меня за плечи.

— Не думала, что вы так испугаетесь. Я не почувствовала от него угрозы, поэтому не стала вмешиваться.

— Друид, готова ли ты отправиться в путешествие? Прошу, помоги мне. Я администратор 26-го Террариума Мирового древа.

Чуйка подсказывала — это квест. Квест для новичка. Мейн квест. Туториал! Он даже выглядел как типичный NPC, выдающий первое задание!

С замиранием сердца я улыбнулась, стараясь выглядеть максимально дружелюбно. Лицо человека, готового выполнить любой квест.

Вы искали того, кто возьмется за дело? Вы пришли точно по адресу!

Ну и что, что я еще до начала обучения накрутила гачу, выбила персонажей и оделась в топ шмот? Разве не в природе корейских геймеров делать все наоборот и идти наперекор системе?

Иногда свернуть с пути, потыкаться в закрытые зоны карты, убить NPC багом на урон, делать все, что запрещено, получить предупреждение от злого GM — только так можно сказать, что ты прочувствовал игру до конца.

А у меня денег даже больше, чем у тяжелых донатеров, так что я вливала их везде, где можно. Это и есть «частное образование» в мире игр!

«Алмазная ложка», которая смотрит свысока и скипает монстров своим овергиром еще до получения первого квеста!

Но раз уж я в игровом мире, надо и квесты поделать, как положено! Игры — это ведь баланс гринда и квестов, верно? Наконец-то и мне перепало задание!

Вот бы здесь еще система достижений была.

— Что мне нужно сделать?

— Погляжу я на тебя… твоя душа еще недостаточно окрепла.

Чего? Не хватает уровня для старта квеста? Неужели в этой игре нужно сначала пройти обучение управлению, чтобы получить крохи опыта и дорасти до уровня квеста? Но я же багоюзер, который плевать хотел на стандартный маршрут.

Старик попытался забрать свиток обратно, но я усердно уворачивалась. Мисс! Мисс!

— Нет! Посмотрите внимательнее! Я, может, и слаба, но поглядите, какие у меня дриады!

Это вам не колода новичка! Я хоть и лоу-левел, но мой обвес это компенсирует! Я выставила Вельвет вперед. «Смотрите, у меня даже ранг спешл есть!»

Вельвет подыграла мне. Улыбаясь, она обняла меня за плечи и выставила щит в боевую стойку. Боже… как круто…

— Это довольно опасная просьба…

Высокая сложность — хорошая награда!

— Вы нашли именно того, кто вам нужен! Это я! Разум говорит вам «нет», но сердце уже подсказывает, что я — тот самый талант! Давайте ближе к делу.

Старик с сомнением произнес: «Тогда разверни свиток». Ага, этот свиток — аналог окна квеста. Он был довольно длинным, поэтому Вельвет помогла мне, придерживая верхний край. Благодаря этому я могла читать на удобной высоте.

В центре было нарисовано огромное дерево, а под ним — схема, напоминающая муравейник.

Огромное дерево — это Мировое древо? Старик указал на одну из частей «муравейника» и сказал, что это 26-й Террариум Мирового древа, то есть наша деревня.

Значит, карта мира. Затем он указал на место, жирно перечеркнутое чернилами. Там стояла цифра 28.

— Это 28-й Террариум Мирового древа, который недавно полностью сгорел после атаки огнем. Странное дело. Террариум, защищенный ветвью Мирового древа, не так-то просто сжечь. Особенно 20-е номера — они очень близки к Мировому древу. Сила защиты ветви там велика.

Дейзи тоже говорила об этом.

Слушая старика, я проследила взглядом вниз по карте. Действительно, даже после 50-го номера рисунки были целыми. Но с 60-х крестов становилось заметно больше, а после 100-го номера было полное уничтожение.

— Даже если огонь набирает силу, 28-й Террариум не должен был пасть. Там наверняка были друиды и дриады, пусть и не столько, сколько здесь. Если бы им действительно грозила опасность, соседние Террариумы пришли бы на помощь.

Вельвет согласилась со стариком. Даже если огонь — единственный враг, угрожающий Мировому древу, его сила пока не иссякла. Ее лицо выражало гордость и веру в Мировое древо. «Этого не может быть», — читалось в ее взгляде.

— Поэтому во всех Террариумах 20-й серии, включая наш 26-й, объявлено чрезвычайное положение. Мы тоже можем быть в опасности.

— Вы хотите узнать причину.

— Верно. Было бы хорошо узнать точную причину, а если найдется способ — то и устранить проблему. Честно говоря, я отправил туда много друидов для расследования. Но никто еще не вернулся.

В самом конце свитка было написано: «Ради безопасности 26-го Террариума Мирового древа, просим вас расследовать истину о 28-м Террариуме». Текст завершался большой печатью с изображением дерева, светящейся зеленым.