— Не урони. Если плод пострадает, дриаде внутри тоже будет больно, — буркнул Элдер.

Вельвет мягко его осадила:

— Не пугайте Джехи. Не волнуйтесь, госпожа. Вы не совершите такую ошибку. Просто идите вперед.

Вельвет подобрала брошенные копье и щит. Она шагнула вперед и с силой топнула.

Земля перед ней вздыбилась мощной волной, сметая те жуткие останки, что висели на цветочных ветвях Элдера. Груды земли, вырванные из почвы, тут же стали их могилой.

Когда я осознала, что именно вижу, к горлу подкатила тошнота.

— Моя нежная госпожа, Джехи. Вам придется к этому привыкнуть.

Вельвет вернулась ко мне и, наклонившись, заглянула в глаза. Она заслонила собой ужасное зрелище, распространяя вокруг густой аромат.

— Там, куда вы отправитесь дальше, может быть и похуже. Мы, дриады, готовы на любую жестокость ради вас. Любой враг, вставший на вашем пути, будет пронзен моим копьем, даже если это мой брат, рожденный от той же ветви. И вы должны принимать это как должное.

— Никто не смеет причинить тебе вред.

— Верно. Моя госпожа, Джехи. Для нас вы — маленькое Мировое древо, сама наша жизнь и смысл существования.

Элдер и Вельвет встали по бокам от меня. Своими мощными фигурами они закрыли от меня жуткие холмы могил. Как и советовала Вельвет, я смотрела только вперед.

В моих ладонях теплилась надежда Дейзи, излучая мягкий, согревающий свет.

* * *

Я почти бежала к саду, подгоняемая нетерпением. Когда я совсем сорвалась на бег, Вельвет попыталась меня успокоить. Я не могла совладать с собой — так сильно мне хотелось поскорее снова увидеть Дейзи.

Вельвет отлично знала дорогу, и я просто следовала за ее длинной тенью.

Элдер то и дело тыкал посохом в сторону лавок, канюча, что нам нужно зайти туда, когда все закончится. На чьи алмазы? Разумеется, на мои.

«Ты, конечно, моя дриада, но мое имущество — не твое». Элдер улыбнулся мне своим прекрасным лицом.

— Ты ведь купишь мне это, правда?

Что ж, раз у меня алмазов куры не клюют, придется купить. Куда я денусь. Но только когда Дейзи снова будет с нами. Ума не приложу, зачем Элдеру сдалась эта золотая статуэтка поющей птицы.

«Не слишком ли я его балую? Вдруг он совсем испортится?» — я пристально на него посмотрела. Элдер недоуменно склонил голову.

В этот момент порыв ветра сорвал с него капюшон, обнажив струящиеся белые волосы. Мне показалось, за его спиной вспыхнул нимб. Ладно, характер у него скверный, но лицо вне всяких подозрений. Элдер чертовски красив, а значит — не виноват. Это я виновата, что я такая меркантильная. Все я.

Сад, еще недавно кишевший людьми, теперь опустел. Те, кто получил свои плоды, разошлись. Очередь за бесплатными семенами тоже исчезла.

Вместо толпы там были измотанные гиды, которые убирали мусор.

Один из них узнал меня и подбежал. Он отвесил вежливый поклон. Я невольно расправила плечи от собственной важности.

«Смотрите, мои дриады! Вот какова ваша великая госпожа!»

Но Вельвет заботливо спросила: «Джехи, у вас плечо болит? Вам помочь?», и мои щеки вспыхнули.

— Я пришла воспользоваться горшком. Горшком для дриад.

— А, у вас уже есть плод… Пройдемте, я сразу вас провожу.

Я заметила мимолетное разочарование на лице гида. План продаж — вещь суровая и в моем мире, и в игре. Но эй, я же тут уже прилично потратилась!

В оранжерее все так же царил теплый свет и свежий воздух. Элдер и Вельвет заметно расслабились.

Говорили, что эта оранжерея — лишь подобие Мирового древа. Если имитация настолько фантастична, то каков же оригинал?

Мои дриады называют меня маленьким Мировым древом, но, честно говоря, я не чувствую в себе ничего такого. Кроме гор алмазов, я вполне обычная.

Ну, ладно, не просто гор. У меня их… так, что там больше горы? В общем, у меня их дохрена, но в остальном я обычная.

— Моя госпожа, Джехи. Сюда, скорее.

Вельвет позвала меня к горшку. Я отбросила лишние мысли и поспешила к ней. Осторожно опустила плод Дейзи на сияющую почву. Вельвет ласково наблюдала за каждым моим движением.

— О! — я резко окликнула гида. — Никогда! Слышите, никогда не говорите при Дейзи о ее ранге. Ни слова!

Если он вякнет что-то про «нормальный» ранг или «удобрения» и разбередит ее раны, я ему устрою. Гид поспешно закивал, обещая быть осторожным.

Настал момент. Пора снова встретить мой маленький красный цветок. Плод, коснувшись земли, затрепетал, как цыпленок, отряхивающий воду.

«Кажется, я влюбилась в нее без памяти. Даже плод у нее такой милый». Каменная плита засияла голубым светом, считывая данные. Мелкие буквы заполнили поверхность.

Красная Дейзи (Red Daisy)

Титул: Прелестная весенняя фея

Язык цветов: Надежда, мир

Место обитания: Обычные поля (★★★☆☆)

Вероятность появления: Высокая (☆☆☆☆☆)

Ценность: Декоративная (★★☆☆☆)

Характеристика: Боевой тип

Итоговый ранг: Нормальный (Normal)

Выведена для адаптации к любым условиям.

В апреле получает боевой бонус.

Маленькие красные лепестки плотно окружают сердцевину. Дейзи, первая вестница весны, испокон веков была любима многими.

Низший ранг меня вообще не волновал. Лишь бы на плите было написано «Дейзи».

«Прелестная весенняя фея» — какой чудесный титул. Боевой тип? Не очень вяжется с образом Дейзи, но мне как раз нужны были бойцы, так что сойдет.

Когда я потянулась к плоду рукой с артефактом, гид попытался меня остановить. Он переживал за предел моей души.

— Это невозможно.

Ах да, мой COST… После Элдера и Вельвет у меня кружилась голова, как при анемии. Об этом я как-то не подумала.

«Может, тут есть какие-нибудь «странные конфеты» из одной игры? Те, что уровень повышают! У меня только алмазы, можно за них купить левел-ап? Хнык».

— Моя госпожа, Джехи. Не волнуйтесь. Ваша душа выросла с момента нашей первой встречи. Разве вам было плохо по пути сюда? Мои глаза всегда следят за вами. Вы в порядке. Ваша душа уже готова принять новый цветок.

Вельвет, прислонившись к горшку, улыбнулась. Она выглядела как милосердная богиня. Тревога тут же улеглась.

— Пфе, — цокнул языком Элдер.

Эй, ты знал? И молчал? Ну и характер… Неужели ревнуешь к новой дриаде? При таких-то габаритах?

— Джехи, не обращайте внимания на капризы маленького Элдера. Он просто не хочет делить ваше внимание. Совсем еще ребенок. Хотя должен бы радоваться, что защитников у госпожи станет больше.

— За кого ты меня принимаешь?

— В моих глазах ты еще совсем дитя.

Ну да, Вельвет говорила, что вырастила его… Ладно, оставив споры дриад, я потянулась к плоду.

Мне показалось, маленькие ростки сами тянутся к моим рукам. Когда я коснулась их, в ушах отозвался мерный, приятный стук сердца. Тепло соединило мою душу и плод.

Яркий свет вырвался из плода. Маленькие лепестки, похожие на капли воды, закружились в воздухе.

Свет начал расти, впитывая лепестки, но, в отличие от других дриад, он быстро перестал увеличиваться. Сияние померкло, и передо мной предстала малышка. Шелковистое красное каре украшал изящный алый цветок.

На ней красовался коричневый кожаный доспех, идеально сидевший на гибком теле. Подол ее куртки расходился, напоминая юбку летнего платья. Когда Дейзи спрыгнула на землю, ткань взметнулась и плавно опустилась, словно распустившийся бутон.

Она открыла глаза. Мгновение, показавшееся вечностью, прошло, и наши взгляды встретились. В ее карих глазах жизни было больше, чем когда-либо.

Видя, как ей стало лучше, я невольно улыбнулась.

— Друид-ним!

Честно говоря, я боялась, что после возрождения она меня не вспомнит. Но Дейзи развеяла мои страхи своей сияющей улыбкой. Она замялась, и я широко раскрыла объятия.

— Ну чего ты? Иди сюда!

Дейзи прыгнула и крепко обняла меня.

Свежий, бодрящий аромат окутал меня — признак ее вернувшейся жизненной силы. Моя дриада-удача. Дриада, вернувшая свой запах. Цветок, расцветший вновь, был свеж, как утренняя роса.

— О надо же, она возродилась в виде маленького саженца, — удивленно произнесла Вельвет. — Должно быть, из-за того, что она слишком долго была вдали от Мирового древа.

Я коснулась красного цветка в ее волосах, и Дейзи весело хихикнула. Вельвет подошла ближе.

— Я думала, после пробуждения она сразу станет взрослой.

— Да, друид-ним! Вообще-то я была больше! Вот такой! — Дейзи задрала руки как можно выше.

Ну и ладно. Какая разница? Маленькая или большая, это все та же Дейзи. Мне было любопытно взглянуть на ее взрослую форму, но и такая она мне нравилась.

— Моя госпожа, Джехи. Не о чем беспокоиться. Теперь вы для нее — Мировое древо. Малышка будет расти под вашей опекой. Как и подобает гибриду, она быстро наберется сил и вернет прежний облик.

— Что мне нужно делать, чтобы помочь ей вырасти?

— Просто обеспечьте ее достаточным количеством питательных веществ.

Питательные вещества? Точно! В моем кармане как раз лежали четыре «пустых» плода… то есть, отличных мешка с удобрениями.

Красная Дейзи (Red Daisy), alter ver.