— Дейзи!

Словно солнце, проглянувшее сквозь грозовые тучи, блеснули ее влажные карие глаза. Несмотря на мои попытки ее удержать, Дейзи тут же попыталась сесть.

Плечи, за которые я ее поддерживала, казались такими хрупкими, будто могли рассыпаться в любой момент. Дейзи бессильно перевела взгляд на Элдера, затем на Мескит. И слабо улыбнулась.

— Вы получили отличных дриад… Искренне поздравляю вас.

«Как ты, пережившая боль предательства, можешь говорить такое так спокойно?»

От ее слов плотину моих сдерживаемых чувств окончательно прорвало. Горькое прошлое Дейзи, в которое я заглянула без спроса, отозвалось во мне слезами жалости.

Если бы она встретила хорошего друида раньше, если бы она не была низкого ранга, если бы она не встретила меня и не пошла со мной в тот сад… Меня душила невыносимая тоска по всем тем путям, которыми могла бы пойти ее жизнь.

— Еще рано… Я еще не получила все. Я не могу принять твои поздравления.

Дейзи в замешательстве попыталась смахнуть слезы с моих щек, но я осторожно перехватила ее ладони.

— Я еще не обрела свою удачу. Я же говорила, моя удача — это ты. Без тебя все не имеет смысла.

— Не понимаю, о чем вы, друид-ним…

— Стань моей дриадой, Дейзи. Я сделаю тебя счастливой. Раз уж ты стала моей удачей, я сделаю все возможное, чтобы ты обрела счастье.

Я крепко прижала к себе этот израненный цветок, который едва не потеряла.

От ее тела горько пахло пылью и землей.

От Элдера даже на расстоянии исходил сладкий аромат, а от Мескит веяло резким, дурманящим запахом дыма.

Две живые, полные сил дриады излучали свои уникальные ароматы, но от Дейзи, такой же дриады, не пахло ничем.

Это было похоже на знак того, что она умирает как дриада, и мое сердце разрывалось от боли.

— Может, лучше просто свалим сейчас? Шансов ноль.

Из кучки ублюдков, сотворивших это, донесся приглушенный шепот.

«Как только Дейзи придет в себя, я заставлю их заплатить в десятикратном размере», — поклялась я себе.

— Сон… Сон… — пробормотала Дейзи у меня в руках.

Я хотела сказать ей, что это не сон, но в этот момент она, несмотря на мою хватку, внезапно высвободилась. Она вцепилась в мои плечи. Своими израненными босыми ногами она оттолкнулась от земли, наваливаясь на меня всем весом.

Откуда в таком маленьком теле взялась такая сила? Я невольно пригнулась к самой земле, а Дейзи, наоборот, взмыла в воздух.

Раздался звук, будто лопнул шар с водой. По земле вокруг нас, словно под дождем, застучали капли.

— Ах вы… Твари! Теперь вам не уйти! А-а-а-а!

Вслед за криком раздался звук рвущейся плоти. Земля задрожала, посыпался гравий. Давление на мои плечи исчезло. Сзади послышался глухой удар — Дейзи упала. Она закрыла меня собой, приняв удар, предназначенный мне.

Я выпрямилась и увидела картину, которая чудовищно контрастировала со сладким ароматом Элдера, внезапно заполнившим все вокруг. Сквозь этот запах пробивался едва уловимый смрад крови, отрезвляя меня.

Дриады и люди были сплетены в один клубок, насквозь пронзенные бесчисленными ветвями, вырвавшимися из земли. Острые ветви, украшенные белыми, как снег, цветами Элдера, теперь были залиты багряной кровью.

— Что… это…

Я медленно, словно заржавевший механизм, обернулась. Дейзи снова лежала на земле, а от ее спины и ног поднимался белый дым. Такой же дым шел от щита Мескит и полупрозрачного барьера, который воздвиг Элдер.

Огромное копье Мескит метнулось к мужчине, запутавшемуся в цветочных ветвях. Копье прошило его грудь насквозь. Он выронил из рук ярко-красный плод и издал клокочущий хрип.

Из разбитого плода вытекла густая жидкость, пропитывая землю. Вверх повалил белый дым — тот самый, что разъедал моих дриад.

— Джехи! Вы целы? Среди их дриад был вид, способный вырабатывать кислоту! — крикнула Мескит, отступая ко мне и не опуская щита.

— Я… я в порядке. Но…

Свет из рук Элдера поочередно коснулся меня, Мескит и Дейзи. Но когда он достиг Дейзи, свет просто отрикошетил.

— Это конец, — буднично произнес Элдер, опуская руки.

«Этого не может быть». Ее кожа была разъедена до мяса, мне самой было больно просто смотреть на это. Я боялась даже коснуться ее.

— Дейзи… Дейзи…

Я закричала на Элдера, требуя, чтобы он немедленно использовал навыки исцеления. Но он покачал головой, сказав, что у нее больше нет «сосуда души», способного принять исцеление. Под моим натиском он снова направил на нее свет, но тот опять отскочил, будто подтверждая смертный приговор.

— Не может быть… Ты не можешь уйти вот так, зная лишь одну боль…

— …Боль — это ничего, друид-ним.

Моих пальцев коснулись ее дрожащие пальцы. Голос Дейзи был настолько тихим, что приходилось напрягаться, чтобы расслышать его.

— К боли я привыкла… В какой-то момент я просто перестала ее чувствовать.

Дейзи, свесив голову, улыбнулась так же ярко, как всегда. Если бы не грязь и кровь на ее бледном лице, я могла бы обмануться и подумать, что мы все еще лежим рядом в той гостинице.

Ее улыбка до самого конца была ослепительной, до боли в сердце. Но теперь она мерцала, как пламя догорающей спички.

— Но если бы вы пострадали… мне было бы больно. Тело уже не чувствует, но… сердце бы очень болело. Я так рада, что вы целы.

Все мое тело застыло, как во льду. Я не могла пошевелиться, едва могла дышать. Лишь мои глаза дрожали, ловя гаснущую улыбку Дейзи, а слезы лились сами собой.

— Я счастлива. Ведь на мгновение у меня появился драгоценный хозяин, который нуждался во мне… Я думала, это сон. Но в тот момент, когда я поняла, что защитила вас… я осознала, что нахожусь в прекрасной реальности.

У Дейзи больше не осталось сил даже держать руку, и ее хрупкая ладонь упала, как сухой лист. Я тут же потянулась к ней, но опоздала.

— Нет… Не закрывай глаза. Нельзя, Дейзи!

— Друид-ним… вы сказали… что я ваша удача? Для меня все так же. Вы — моя удача… И моя надежда.

Наступила тишина. Дейзи больше не разомкнула губ. Сомкнутые веки навсегда спрятали ее добрые глаза. Казалось, небо рухнуло мне на голову.

Даже если это игровой мир, я впервые воочию видела смерть того, с кем успела сблизиться.

Дейзи была добра ко мне и очень помогла. Если бы не она, я бы, возможно, так и сидела, забившись в тот темный переулок.

Она стала моим путеводным фонарем в этом чужом мире. Если бы я знала, что так выйдет, я бы провела с ней больше времени. Мы бы пошли не в сад, а просто на прогулку. К черту этот прогресс в игре, какая разница…

Чувствуя, будто сердце режут на куски, я обхватила себя руками и согнулась. Каждый вдох превращался в лезвие, вонзающееся в легкие.

Из глубины горла вырвался звериный вой. Я прижалась лбом к земле, размазывая грязь. Аромат Элдера коснулся моих плеч, пытаясь утешить. Я не хотела ни о чем думать.

И тут…

— Джехи! Джехи! Поднимите голову! Смотрите!

Голос Мескит был полон волнения. Видя, что я не шевелюсь, Элдер просунул свои длинные руки мне под мышки и насильно заставил выпрямиться. Грязь осыпалась с моего лба. И сквозь пелену слез я увидела мягкий белый свет.

Дейзи сияла. Ее маленькое тело, окутанное этим свечением, становилось все меньше и меньше. В конце концов она превратилась в крохотный светящийся шар. Я не могла закрыть рот от изумления.

Мескит отбросила копье и щит. Опустившись на колени, она осторожно, не касаясь шара, подтолкнула его в мою сторону.

— Моя госпожа, Джехи. Это маленькая надежда этой дриады.

Светящаяся сфера плавно подплыла ко мне. Я бережно приняла ее в ладони. Казалось, мои собственные руки начали светиться.

— Вот оно как, — пробормотал Элдер, поддерживая мои слабеющие руки. — Чистокровные дриады, рожденные от Мирового древа, после смерти возвращаются в его лоно.

Шар становился все теплее по мере того, как свет затухал.

— Но когда материнская основа древа соединяется с другим видом, создавая гибрид, в их душах редко, но все же пробуждается особая сила. Вот почему она не вернулась к Мировому древу, а осталась здесь.

Когда ослепительный блеск исчез, на моих ладонях остался сверкающий золотой плод. Я видела такие в саду. Плоды, из которых рождаются дриады. Плод, в котором когда-то спали Элдер и Мескит…

Трес! Кожура сверху треснула, и показались два круглых золотистых ростка. Я невольно затаила дыхание.

— Особая сила, запечатленная в душе этой дриады-гибрида — Воскрешение. Перед тобой семя, готовое к новому рождению.

— Моя госпожа, Джехи. Это маленькая надежда, которая вернулась к вам.

Слабый свет, исходящий от ростков, будто говорил мне «привет».

Сердце забилось чаще. Как я пробуждала других дриад? Можно ли сделать это здесь? Или нужно снова идти в сад?

— Джехи, успокойтесь. Дышите. Вы же не хотите, чтобы этот росток увидел вас в обмороке от нехватки кислорода, когда снова встретит вас?

Янтарные глаза Мескит тепло смотрели на меня. Светящаяся рука Элдера на мгновение прикрыла мой нос и рот, а затем отстранилась. Я наконец смогла вдохнуть полной грудью. Голова немного кружилась.

— Моя госпожа, Джехи. Скорее, идем туда, где есть горшок для дриад. Туда, где мы впервые встретились. Там вы снова поздороваетесь с этим маленьким красным цветком.

Мескит очень легко подняла меня на ноги. Затем она низко наклонилась и принялась отряхивать грязь с моих брюк.