— Полегче. Ты что, решила всю деревню перевернуть?

Я пошатнулась, и Элдер крепко подхватил меня за руку. В отличие от меня, едва державшейся на ногах, он стоял как вкопанный.

— Сейчас горячая пора, в деревне полно дриад. Энергия таких, как Дейзи, очень слабая, ее легко не заметить. Но верьте мне, Джехи, я вас не подставлю.

Земля под ногами снова пошла волнами. Элдер цокнул языком, перехватил посох под мышкой и рывком поднял меня на руки.

— Эй, ты чего!

— Вибрации Мескит сильнее всего у самого источника. Тебя просто снесет. В обычной ситуации она бы ни за что не стала использовать это рядом с тобой, но сейчас я рядом. Мои корни глубоко, мне землетрясения нипочем.

Хоть я и не пушинка, Элдер даже не запыхался. Я просто замерла, молясь, чтобы Мескит нашла Дейзи.

Наконец Мескит, долго прощупывавшая почву, дала ответ, которого я так ждала:

— Нашла. Точное место не определю, но я нащупала след в том районе. Там очень много следов.

Как только тряска утихла, Элдер ослабил хватку и аккуратно опустил меня на землю. Я тут же бросилась к Мескит.

— Там не только Дейзи… Там аномально много других дриад. Похоже, та, кого вы ищете, в беде.

Опираясь на мою карту, Мескит указала направление. Она не могла назвать конкретный дом, но, судя по направлению и расположению холла, это место было единственным возможным вариантом.

Дейзи в опасности? Что же там происходит… Хоть бы Мескит ошиблась.

Мы вместе побежали к цели. Но моя выносливость была на нуле, я постоянно отставала и мешалась. Проклиная свое «мусорное» тело, взращенное на курении и отсутствии спорта, я бежала, стиснув зубы. Мескит же, несмотря на тяжелые доспехи, щит и копье, даже не сбила дыхание.

— Цель где-то здесь. Но район слишком большой. Может, мне еще раз пустить корни?

— Здания стоят слишком плотно. Если снова вызовешь землетрясение, все рухнет.

Мескит огляделась и подняла копье, но Элдер преградил ей путь своим посохом.

Я едва не выплюнула легкие от этого марафона. Опершись рукой о стену, я пыталась отдышаться, когда услышала за забором шум. Сил говорить не было, поэтому я просто махнула рукой в сторону звуков. «Там что-то происходит».

Мескит одним легким прыжком взлетела на стену. Она заглянула вниз и нахмурилась.

— Госпожа Джехи. Вы ведь искали Красную Дейзи?

Слова Мескит стали сигналом: Элдер тут же обхватил меня за талию.

— Эй… Не надо. Я сама перелезу. Пожалуйста.

— И сколько ты будешь копаться? Тут высоко, ты не перелезешь.

Я и так была при смерти от одышки, а когда Элдер прыгнул, сдавив мне живот, я чуть не задохнулась окончательно. Он приземлился на стену рядом с Мескит. От страха свалиться я пригрозила ему, что если он меня отпустит, ему несдобровать.

Внизу трое мужчин и их дриады окружили кого-то. Дриады были крупными, и из-за них я не видела, кто в центре.

«Если упаду, то только вместе с ним», — подумала я, крепко вцепившись в Элдера и вытягивая шею. Кто там? Неужели Дейзи?

— О боги. Откуда здесь этот росток? Мировое древо никогда не отпускает от себя таких крох.

— Что? У тебя есть связи с дикими дриадами? Но здесь не те условия, чтобы они рождались сами по себе.

— Та, которую я ищу… стала дикой насильно.

Мескит мгновенно все поняла, и ее лицо исказилось от ярости. Хоть злилась она не на меня, от ее ауры мне стало не по себе.

— Значит, связь душ разорвали не по согласию, а в одностороннем порядке. Друид просто отшвырнул ее.

Мескит повторила слова хозяйки гостиницы.

— Обычно при разрыве связи хозяин отдает частицу своей души, чтобы дриада могла протянуть до возвращения к Мировому древу. Эта частица служит для них чем-то вроде питательного состава. Но у этой малышки ничего не было. Она потеряла силы, начала увядать и превратилась в саженец. Судя по размеру, связь разорвали очень давно. Если она станет еще меньше, то вернется в лоно Мирового древа. Для дриады это означает духовную смерть.

Элдер вздрогнул. Мы ведь уже обсуждали подобное в саду.

— Неужели Дейзи там?

Мескит смотрела прямо в центр толпы, будто уже все знала. Я занервничала.

Может, спрыгнуть самой? Ноги не сломаю? Пока я раздумывала, Элдер уже сиганул вниз вместе со мной. Чуть поясница не треснула.

Следом приземлилась Мескит. От веса ее доспехов раздался мощный «бум!». Мужчины разом обернулись к нам.

— А! Это ты!

Знакомая рожа. Тот самый придурок, что болтал про приметы в саду.

— Это не тот ли урод, что нес чушь в саду? Мне его убить? — спросил Элдер, наставив на него посох.

Да что ж ты за лекарь такой, все убить да убить? Я бы поняла, если бы это Мескит сказала.

— С дороги. Мне нужно кое-что проверить.

Я отмахнулась от наглого мужика, как от мухи, и пошла вперед. Но одна из дриад преградила мне путь огромным листом, похожим на веер.

Фьють…!

Возле моего уха пронесся ветер. Огромное копье Мескит, возникшее из-за моей спины, вонзилось в этот лист. Раздался хлопок, и лист разлетелся в щепки, будто в него угодила бомба. Я сглотнула от холода в груди.

— Никто не смеет стоять на пути моей госпожи. Прочь.

Ни одна дриада здесь не могла сравниться с мощью и жаждой крови Мескит. Они тут же попятились, прикрывая своих хозяев. Когда толпа разошлась, я наконец увидела ее… Дейзи. Она лежала без чувств.

Я чуть не закричала. Бросилась к ней и прижала к себе. На ней не было живого места. Рыжие волосы и одежда были покрыты пылью и грязью.

— Эл… Элдер…

Я не могла вымолвить ни слова. К счастью, Элдер все понял без слов. Он опустился рядом и приложил светящуюся руку к ее лбу.

— Наши души не связаны, она не сможет принять всю мою энергию. К тому же этот вид Дейзи никак не созвучен со мной, ей будет тяжело. Ее тело и разум разрушаются быстрее, чем я успеваю их восстанавливать.

Это значило, что даже Элдер не сможет полностью ее исцелить. Дейзи, почему ты в таком состоянии?..

— Дейзи… Дейзи! Очнись, пожалуйста.

— Пфе, сорвали нам отличную сделку.

Я резко обернулась. Тот наглый тип стоял за спинами своих дриад и цокал языком.

— Она бродила одна, вот мы и решили пустить ее на удобрения. Слышь, она ведь не твоя! У тебя и так полно алмазов, не будь жадиной, вали своей дорогой. Отдай девчонку, и мы разойдемся без крови.

Что этот ублюдок несет? Я заскрежетала зубами. Меня накрыло ледяной волной жажды убийства.

— Так это ты ее до такого довел, мразь?

— Он — причина твоего гнева? Он тебе не нравится? Мне его убить?

Элдер направил на него навершие посоха. Рядом лязгнули доспехи Мескит. Ее копье скрежетнуло по земле.

— Моя госпожа, Джехи. Мы, дриады, рождаемся братьями и сестрами от Мирового древа, и мы не должны убивать своих. То же касается и друидов, которые сами по себе — маленькие Мировые древа. Но я чувствую твой гнев. Он заставляет тебя дрожать. Если ты хочешь, я стану твоей яростью. Я нарушу табу и обращу свое копье против них.

Острие копья, только что чертившее землю, замерло, нацеленное точно в грудь мужика. Мои дриады ждали лишь одного слова, чтобы сорваться с места.

Напряжение было запредельным. В тишине я услышала слабое дыхание Дейзи и крепче прижала ее к себе. Эту кроху… этот урод хотел пустить на удобрения…

— Слышь, это та баба, что тебя оскорбила? Ты же говорил, у нее только одна рыжая дриада, с ней легко будет справиться. Что-то не похоже!

— Ты на их дриад посмотри! Сразу видно, ранг высокий!

— Заткнитесь! Один из них — лекарь, вторая — защитник. У нас сегодня редкий ранг выпал! Если навалимся все вместе, победа за нами!

Но их дриады, в отличие от хозяев, понимали расклад сил. Элдер лишь усмехнулся, а вражеские дриады затравленно переглядывались.

Значит, они отыгрались на Дейзи, чтобы отомстить мне? Приняли ее за мою дриаду и сотворили такое? Из-за меня?

— …Друид-ним?

Тихий, хрупкий голос разбил гнетущую тишину. Дейзи, чьи глаза были закрыты, как у мертвой, приоткрыла веки.