Я и понятия не имела, куда именно направилась Дейзи, сославшись на срочные дела. Я даже не знала, где находится деревенский общественный холл, в котором она якобы ночевала. «Надо же, я вела себя так, будто мы близки, а на самом деле почти ничего о ней не знаю». На душе стало горько.

Кстати, хозяйка гостиницы ведь была дружна с Дейзи? Может, если я спрошу ее, то смогу узнать, где она?

Вскоре я вышла на ту самую улицу, куда впервые попала в этом мире. Из-за неприятных воспоминаний о местных владельцах постоялых дворов я прибавила шагу.

Улица по-прежнему была полна жизни. Теперь я понимала, что люди в странных одеждах и с необычной внешностью, которых я видела раньше, были дриадами.

Ощущения от этого места сейчас и в тот момент, когда я только провалилась в этот мир и была в панике, разительно отличались. Теперь я действительно чувствовала себя частью этой игры.

Гостиница, к которой я подошла, пустовала. Она находилась на окраине, и если бы Дейзи специально не привела меня сюда в первый раз, я бы вряд ли сама ее нашла.

Похоже, за вчера и сегодня я была единственной гостьей, потому что у хозяйки за стойкой был крайне скучающий вид.

— Здравствуйте. Вы ведь помните меня?

— О, друид, что приходила с Дейзи! Как я могла забыть? Ну, как вам фруктовый сад?

— Скажем так, я получила хороших дриад.

Хозяйка искренне меня поздравила. Она мельком заглянула мне за спину и разочарованно вздохнула. На первый взгляд могло показаться, что ей хочется взглянуть на моих дриад, но по лицу было ясно — она ищет Дейзи. Значит, та сюда не возвращалась.

— Послушайте, вы не знаете, куда могла пойти Дейзи? Мы разошлись в саду, но мне нужно кое-что ей сказать…

— Дейзи? Даже не знаю. Хоть я и приглядываю за ней, она заходит не так уж часто.

Может, спросить адрес общественного холла? Если я буду ждать там, то рано или поздно ее встречу. Но на всякий случай стоит разузнать о ней побольше.

— А вы знали, что Дейзи — дриада? Мне почему-то кажется, что вы были в курсе…

— Все-таки вы заметили. Я-то думала, вы поняли это еще при первой встрече. Но, понаблюдав за вами, я засомневалась.

— Я узнала об этом только в саду. И то, пока мне не сказали прямо, я не догадывалась.

— Эта малышка на самом деле… очень несчастна.

«О, этот тон!» Неужели я сейчас узнаю о ее прошлом?

Но имею ли я право слушать? Мы познакомились только вчера, и Дейзи, возможно, хотела бы скрыть то, о чем собирается поведать хозяйка…

И все же желание узнать о ней было сильнее. С тех пор как гид раскрыл мне ее личность, я не переставала думать об этом. В глубине души я надеялась, что Дейзи сможет стать моей дриадой.

Пока я колебалась, хозяйка уже начала свой рассказ.

— Она вызывает лишь жалость. Малышка появилась в деревне в это же время в прошлом году. Знаете ли вы, что это за период?

— …Сейчас время, когда ветви Мирового древа приносят плоды.

— Верно. Она не из тех диких дриад, что рождаются в естественной среде. Она родилась во фруктовом саду.

У меня возникло ощущение, будто меня ударили по затылку. Дриада, рожденная в саду, бродит в одиночестве?

— Вы хотите сказать… у Дейзи был хозяин?

— Был. Ненадолго. Ее бросили почти сразу.

Я молилась, чтобы это оказалось ошибкой. Что там говорил гид? Дриада, чья связь душ была разорвана, обречена на жгучий холод, вечную жажду и боль, будто ее тело гниет заживо.

Он сказал, что это ужасный опыт. Значит, Дейзи все это время терпела такие мучения?

Но при мне она всегда казалась такой веселой… Внезапно я вспомнила, как жадно она ела. Это было актом выживания, спасением жизни… А я, ничего не зная, просто умилялась тому, какой у нее хороший аппетит.

Я была рядом и ничего не замечала. От жалости к ней я едва не сходила с ума. Образ ярко улыбающейся Дейзи рассыпался в моей голове на куски.

— Все дело в ее ранге. Меня там не было, так что подробностей не знаю, но друид, пробудивший Дейзи, не проверив ранг, пришел в ярость. Видимо, он разозлился, что из плода, который он с таким трудом достал, родилась дриада самого низкого, нормального ранга. Говорят, он обошелся с ней еще суровее, когда узнал, что она даже не лекарь. Он уже замахнулся, чтобы ударить ее, но другой друид вмешался и отдал свой плод, чтобы замять скандал. С Дейзи в тот же миг разорвали связь и выгнали из сада.

Как человек может быть таким уродом? Я почувствовала такую ярость к этому незнакомому друиду что у меня задрожали руки. Если я его встречу, все лицо в кровь разобью.

Но сейчас я могла лишь до боли сжать кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Как можно было нанести такую незаживающую рану? Что он сотворил с этим добрым ребенком…

Вот почему Дейзи так поспешно убежала из сада. Прошлое нахлынуло на нее… А я и не догадывалась.

Чем сильнее я злилась, тем ощутимее вибрировал артефакт Террариума на моей левой руке, резонируя с моими чувствами.

— Я узнала о скитающейся Дейзи, и мне стало ее жаль, поэтому я подкармливала ее. Хоть мы и не понимаем языка друг друга, она очень чистая душой, все ее эмоции видны по лицу и жестам. Говорят, дриады, оставшиеся без друида, долго не живут, но она держится, и это достойно уважения… Поверить не могу, что после такой жестокости она не затаила обиду на людей и друидов.

Никогда в жизни я не чувствовала к кому-то такого глубокого отвращения. Она могла возненавидеть и меня, ведь я такой же друид, как ее бывший хозяин, но она была так добра ко мне.

Насколько же у нее золотое сердце? А ведь внутри все, должно быть, горит от боли. Где она сейчас? Могу ли я что-то для нее сделать?

Внезапно из артефакта появились Мескит и Элдер. Мескит тут же обняла меня за плечи.

— Моя госпожа, Джехи. Что случилось? Что заставило вас так разгневаться? Мы связаны душами, и ваши бурные чувства передаются нам.

— В чем дело? Это человек? Или дриада? Мне его прикончить?

Интересно, мой взгляд сейчас такой же яростный? Наверное, я смотрю на мир так же, как мои дриады сейчас. Янтарные глаза Мескит пылали огнем, а изумрудные глаза Элдера блестели, как холодная сталь.

— Как вы думаете… если я пойду в холл, я найду Дейзи?

— Хм… Это наиболее вероятно. Я объясню, как туда пройти. Прошу вас, утешьте Дейзи. Когда вы были с ней, вы казались очень хорошим друидом.

Хозяйка гостиницы, хоть и удивилась внезапному появлению моих дриад, ответила спокойно.

— Эту сволочь зовут Дейзи? Мне ее убить?

Я ладонью отодвинула лицо Элдера, который продолжал нести чушь. Кого он там убивать собрался?

— Моя госпожа, Джехи. Вы беспокоитесь о Дейзи? Она дриада, но очевидно, что она не связана с вами узами.

— Я хочу найти ее. Ей сейчас очень плохо. Я хочу помочь. Она такая добрая и так сильно ранена. Она мне очень помогла… А я ничего не знала…

В глазах защипало.

Мескит краем плаща осторожно коснулась моих век.

— Не плачьте, Джехи. Ваша печаль ранит мое сердце. Вы хотите найти дриаду Дейзи? Она из обычного вида, поэтому ее может быть непросто отыскать, но способ есть.

Сжимая в руке карту, нарисованную хозяйкой, я вышла из гостиницы. Я боялась, что если открою рот, то расплачусь, поэтому шла молча, уставившись в землю.

— Моя госпожа, Джехи. Позвольте мне помочь.

Мескит сжала мое плечо, заставляя остановиться. Я подняла на нее взгляд. Если бы Дейзи была ранга спешл, или уникального, или хотя бы редкого, ее бы так жестоко не бросили…

— Я страж пустыни и могу находить подземные воды, но мои крепкие корни способны искать не только влагу.

Мескит осторожно погладила мою щеку рукой в латной перчатке.

— Моя госпожа, Джехи. Нам просто нужно найти Дейзи? Если дриада рождена от Мирового древа, я могу найти ее по генетическому следу. Я вспорю почву и вытяну информацию из самых глубин земли, по которой она ступала.

— Я тоже здесь.

Элдер бесцеремонно вклинился в разговор. Он взмахнул посохом, украшенным белыми цветами.

— Мой титул — «Дар богов», но также я символ удачи. Мои ветви использовали как обереги. Если я наложу на Мескит бафф удачи, шансы найти ту дриаду сильно возрастут.

Сейчас на его лице не было привычного легкомысленного выражения и мыслей о бриллиантах. Он выглядел предельно серьезно, всем видом показывая, что готов приложить все силы ради меня.

В этот момент я отчетливо осознала: они — мои дриады. Тревога и нетерпение понемногу отступали. Я поверила, что с их силой мы мгновенно найдем Дейзи.

— Мы с Элдером тесно связаны, так что его усиление подействует на меня очень эффективно. Возможно, я найду ее с первой попытки. Мне искать просто вид Дейзи?

— У нее рыжие волосы.

— Значит, Красная Дейзи. Хорошо, когда есть уточнение.

Элдер поднял посох и очертил круг вокруг Мескит. Вместе со сладким ароматом в воздухе закружились белые лепестки, окутывая ее. Мескит закрыла глаза и с силой вонзила конец своего копья в землю.

Грох!

Раздался оглушительный грохот, и земля под ногами задрожала.