Вскоре после ухода герцогини грубые руки подняли Фрезию. Каждый шаг отдавался жгучей болью в ногах, а напряженные мышцы ныли от боли. Только когда служанки уронили ее где-то в темном саду, она застонала.

—Уф...

—Ха, этого должно хватить.

Горничные зашептались между собой, а затем насмешливо посмотрели на Фрезию, которой удалось немного приподняться.

—А теперь, леди-бастард.. Приведите себя в порядок, хорошо? Мы возвращаемся в дом.

Фрезия подавила очередной стон. Среди горничных была Анна, та самая, к которой она обратилась за помощью, чтобы навестить Изара перед ужином.

—Спасибо, Анна, что помогла мне.

—О, это было пустяковое дело.

—Возьми это, даже если это немного.

—О боже, в этом не было необходимости.

Несмотря на то, что они приняли ее дорогие украшения, с их стороны не было ни капли милосердия.

‘Это неудивительно’.

Она не могла припомнить, чтобы кто-нибудь из ее окружения был добр к ней с тех пор, как она начала осознавать происходящее.

Все, начиная с ее матери, семьи Антарес, жителей поместья Арктур, столичной знати и заканчивая слугами поместья, презирали ее.

За исключением Изара, который спас ее в тот день на озере.

‘Я должна быстро прийти в себя...’

Она должна была вернуться к нему. Даже если бы она была ему безразлична сейчас, он не стал бы стоять в стороне и ничего не предпринимать после того, что с ней случилось.

‘Но сначала мне нужно встать...’

В этот момент она услышала тихие мужские голоса. Это было удобное место для того, чтобы протрезветь на ночном воздухе.

—...Я слышал, что это отродье отдыхает здесь.

—Ха-ха, что ты собираешься делать, если найдешь ее?

—Что еще? Просто поздороваюсь.

—Где именно ты планируешь поздороваться? Ты что, с ума сошел?..

От вульгарного разговора, в котором стирались границы между знатью и простолюдинами, у нее по спине побежали мурашки.

‘Мне нужно убираться отсюда’.

В отличие от жителей столицы, жители деревни избегали Фрезию, опасаясь, что она может унаследовать безумие своей матери. К счастью, эта шумная компания подавила желание мужчин. Этот остракизм стал началом ее одиночества и ее защитой.

Потому что ее мать была сумасшедшей.

Потому что язык ее матери был грубо отрезан, оставив тупой обрубок.

Теперь ее собственная безопасность зависела от ее способности вынести ужас и боль, причиняемые ей.

Пытаясь пошевелиться, Фрезия издала сдавленный смешок.

Итак, герцогиня Антарес была той, кто отрезал язык ее матери.

Она не знала. Нет, она смутно подозревала, но не хотела знать это так явно.

Если бы язык ее матери был цел, она бы не сошла с ума до такой степени. Ее безумие было вызвано страхом и разочарованием из-за того, что она не могла говорить.

По крайней мере, ее детство не было бы таким мучительным.…

—Ужасная женщина.

Прошептала Фрезия сдавленным от боли голосом.

Плохой, проклятый, порочный человек.

Она не могла понять, как кто-то может утверждать, что встреча с незаконнорожденным сыном ее мужа была для нее личным оскорблением. Если уж на то пошло, то они больше всего выиграли от существования Фрезии.

‘Я этого так не оставлю’.

Она не хотела омрачать ненавистью то ограниченное время, которое ей оставалось. Ее жизнь была чрезвычайно изнурительной, и в течение последнего оставшегося года она хотела освободиться от подобных негативных эмоций.

‘Но это невозможно’.

Она просто хотела сохранить свое достоинство, хотя бы немного, но окружающие не могли вынести даже этого и продолжали топтать ее.

Казалось, они были полны решимости сделать ее такой же мерзкой, как и они сами.

Но ноги отказались держать ее, и в конце концов она прислонилась к внешней стене здания. Ее не волновало, что платье, из-за которого она упала бы в обморок, когда была пастушкой, испачкается.

<Если люди увидят тебя в таком состоянии с мужчинами... они подумают, что ты продала свою добродетель. Они решат, что ты раздвигаешь свои грязные ноги.>

Нет, это был бы конец. Если бы ее нашли в таком виде, от нее бы немедленно отказались.

Ей удалось спрятаться за кустами, но у нее слишком кружилась голова, чтобы собраться с силами и натянуть на себя это громоздкое платье.

‘Это... слишком…’

Шелест.

От звука чьих-то шагов, пробирающихся сквозь кусты, у нее по спине пробежали мурашки. Кто-то приближался, явно зная, что она здесь.

‘Кто?..’

Она попыталась поднять затуманенное зрение и увидела мужчину, идущего к ней. Ее охватил страх, но она узнала знакомый силуэт. Она знала только одного человека с таким высоким телосложением…

‘Неужели?"

Ее сердце бешено заколотилось, словно внезапно вернулось к жизни.

‘Неужели это Изар пришел, чтобы найти меня?’

Слезы, которые она сдерживала с момента инцидента на складе, начали наворачиваться на глаза. В этой невероятно жалкой ситуации…

‘Ах...!’

Невероятно, но она почувствовала прилив счастья. Изар сдержал свое обещание.

<Могу я попросить тебя остаться со мной?>

<Хорошо. Если только я не буду в центре важного разговора.>

Никаких обещаний от имени их ребенка Браяра дано не было.

Но на этот раз... только на этот раз…

—Из...

—Мадам?

—…!

—Мадам, почему вы здесь?..

Она уже собиралась улыбнуться сквозь слезы, когда не смогла подобрать слов. Она подняла взгляд на лицо мужчины, полное недоумения.

Как она могла принять его за Изара?

Как она могла принять мужчину, который был совершенно другим с головы до ног?

Тем, кто пришел за ней, был Альбирео Денеб.

Не ее муж…

—...Почему.

—Мадам, пожалуйста, подождите здесь минутку. Я схожу за кем-нибудь...!

—Зачем вы пришли?

—За кем—то, что...

—Почему…