В империи Целестика старший сын получал все титулы и богатство, а также внимание семьи. Маркизат Денеб не был исключением.

Люди просто предполагали, что покладистый и одаренный магией второй сын вырастет просто замечательным. Однако в какой-то момент они поняли, что Альбирео завоевывает популярность при дворе благодаря своей приятной внешности и обаятельным речам.

‘И все же этот парень никогда не подпускает никого слишком близко к себе’.

Он насмехался над такими понятиями, как ‘провинциал’.

Но Садр впервые видел, чтобы его брат так беспокоился об одном человеке.

—Если ты так себя ведешь из-за этой женщины, то тебе лучше держать себя в руках. Это серьезное правонарушение.

—….

—Помни, что повсюду есть глаза.

Садр резко отругал Альбирео, оглянувшись через плечо на спину "герцогини-бастарда".

То, что она была бастардом, было проблемой, но, что более важно, она была герцогиней Арктура.

В их регионе не были достаточно снисходительны, чтобы прощать придворные интрижки. В этом доме жили воины.

—...Думаешь, я этого не знаю? Ха.

Альбирео с угрюмым выражением лица вскоре проигнорировал предупреждение старшего брата и отвернулся.

У него были на то свои причины. Чтобы подтвердить тот волшебный осадок, который он почувствовал, пожимая ей руку на прощание, было важно поддерживать какие-то отношения.

—Мы пожали друг другу руки и согласились остаться друзьями. Я знаю свои границы.

Так что это было еще и для того, чтобы помочь другу в беде.

Собрав группу неженатых мужчин, которые обычно проводили с ним время, он направился к дамам.

Поскольку знатные семьи знали и взаимодействовали друг с другом с юных лет, дамы не сочли вторжение мужчин странным.

Но, как всегда, после веселого подшучивания разговор неизбежно перешел к теме брака.

Мужчина, сидевший рядом с Альбирео, хитро улыбнулся, оглядев всех присутствующих.

—Кстати, Альбирео, когда ты планируешь остепениться?

—Хм? Какая добрая душа захочет прийти к этому скромному второму сыну маркиза...

При этих словах несколько дам, которые втайне мечтали быть такой же доброй душой, невольно вздрогнули.

Альбирео подмигнул той, которая вздрогнула больше всех. Обычно, когда речь заходила о семейных делах, немного обаяния помогало сменить тему.

Но поскольку он был уже в брачном возрасте, ему продолжали задавать надоедливые вопросы.

—Давайте будем думать об этом как о чем-то хорошем.

Благодаря этому герцогиня, сидевшая вон там, смогла перевести дух.

Даже когда он присоединился к ней, ее лицо было бледным от напряжения, и оно не ослабло, так как она все еще выглядела белой как полотно. Ее рука, держащая стакан, выглядела неуверенно, что заставило Альбирео нервничать за нее.

‘С ней все в порядке?’

Ему хотелось позвать кого-нибудь, но он боялся привлечь к себе внимание. Тем временем мужчина, говоривший о том, что собирается остепениться, продолжал настаивать.

—Альбирео, на этот раз не уходи от ответа и расскажи нам при всех. Какой у тебя типаж? Нет ничего плохого в том, чтобы поделиться, не так ли?

—Хм. Со всеми этими прекрасными дамами здесь у меня испортились глаза...

В то время как Альбирео открыто улыбался всем, он внутренне усмехался.

‘Никто из нас все равно не собирается жениться по любви, так зачем задавать такие бессмысленные вопросы?’

В благородном браке было приятно иметь любовь, но это было не обязательно. Во многих семьях все было хорошо благодаря взаимному уважению и привязанности, даже без любви, как у его родителей.

Но Альбирео вспомнил, как он пил чай с герцогиней.

<Это помню только я. Он больше ничего не знает. Спасибо, сэр Денеб.>

Вспоминая эти слова, Альбирео подумал, что Изару Арктуру невероятно повезло.

Несмотря на причиненную ей боль, чувствовать, что кто-то смотрит на тебя с такой теплотой, нежностью и безграничной привязанностью в глазах.

Каково это, когда кто-то смотрит на тебя таким образом?

‘Хватит. Я могу просто так жить’

Наслаждаясь поверхностными, милыми комплиментами мира. Даже если они были тонкими и легкими, как сахарная глазурь.…

Но его губы почти бессознательно двигались. Его типаж?

—Кто-то...

Кто-то с зелеными глазами, хорошо бросающая камни…

Резкий звук прервал его нечаянный промах. Но этот звук исходил не от кого иного, как от человека, который только что пришел ему в голову.

Бокал выскользнул из ее руки и разбился об пол.

Бледно-золотистое кружево ее платья было залито вином.

Дамы вокруг нее быстро встали, подхватив юбки, и слуги особняка поспешили на помощь.

—Герцогиня, с вами все в порядке?

—Мой... мой желудок...

—Если вам нездоровится, я провожу вас в гостиную.

Бледная герцогиня быстро кивнула, схватив служанку за руку. При виде холодного пота, выступившего у нее на лбу, сердце Альбирео упало.

Но герцогине удалось собраться с силами и вежливо поклониться.

—...Извините, я на минутку.

Тяжело опираясь на слугу, она вышла, оставив людей сидеть и перешептываться.

—О боже, она, должно быть, слишком быстро выпила вино.

—Она впервые с чем-то подобным?

—Может быть, она ожидала чего-то подобного?

—О, ни за что.

Люди разразились смехом.

Альбирео, наблюдавший за происходящим с застывшим выражением лица, посмотрел на Изара.

Герцог определенно наблюдал, как она уходит.

...Затем он отвернулся.