Когда голос зазвучал, как веселая музыка, лица дам просветлели.

—Боже мой, сэр Альбирео! Присоединяйтесь к нам!

—Я не знаю куда деваться от такого теплого приема.

Альбирео улыбнулся и поприветствовал их, сверкнув глазами, отчего несколько дам слегка покраснели.

При дворе, как обычно для джентльмена, Альбирео был знаком с большинством присутствующих дам, со многими он непринужденно флиртовал. Однако, в отличие от других мужчин, которые при малейшей возможности вынашивали зловещие намерения, намерения Альбирео были ясными и беззаботными, что всем очень нравилось.

Немало было тех, кто втайне желал, чтобы он чаще переходил черту дозволенного. Несмотря на то, что он был вторым сыном, его очаровательное присутствие в академии, где появлялся даже наследный принц Империи, было весьма желательным.

Альбирео слегка наклонился к даме, которая говорила о судьбе, и игриво подмигнул ей.

—-Кстати, миледи, в последнее время вы стали чаще навещать свою семью и храм. Такими темпами мы скоро забудем лица друг друга.

—-О, мой господин, это вы так заняты в академии. Я слышал, что у тех, кто живет там, каждый день появляются тени под глазами.

—Слышать это причиняет боль моему сердцу, мадам.

Альбирео намеренно изобразил жалость. Затем, непринужденно заняв свое место, как будто он всегда был здесь, он слегка покрутил бокал с вином, который подал ему слуга.

—Вы хотите сказать, что я устарел, пока отсиживался в своем гнезде?

—Ха! тамошние тени никогда не затмят вашего великолепия.

Пока Альбирео весело болтал, к нему подошли еще несколько придворных, которые соответствовали его стилю. Внезапно все стали получать бокалы с вином от проходящих мимо слуг, обмениваясь между собой знакомыми шутками.

Если кто-то хотя бы мельком взглядывал на Фрезию, намеренно или нет, разговоры Альбирео о скачках, охоте и азартных играх полностью отвлекали всех.

Однако Фрезия была благодарна за это безразличие.

‘Ах, мне дали минутку передохнуть’.

Она отхлебнула из стоявшего перед ней бокала. Холодное вино с пряностями распространило во рту терпкий аромат.

‘У меня пересохло в горле...’

Она изо всех сил старалась не дрожать во время разговора, несмотря на напряжение, вызванное поиском пути отступления в толпе зверей.

‘И, честно говоря, я была удивлена’.

Неужели она была так потрясена самой собой?

<Поистине очаровательные животные, не правда ли? Почти прискорбно, что они превращаются в мясо.>

Пока она не подумала об этих словах, она не осознавала, как сильно была возмущена ими. Сосредоточившись на важных вопросах в течение ограниченного времени, она на мгновение забыла о гневе, который испытывала в прошлой жизни, но оказалось, что шрамы, однажды оставленные на душе, трудно забыть.

‘Тем не менее, так оно и есть. На данный момент разговор закончился достаточно гладко.’

Поскольку Атрия по неосторожности о чем-то проговорилась, возможно, завтра те, кого здесь не было, назовут ее "пастушкой".

‘По крайней мере, нам повезло, что герцогиня Антарес на этот раз не вмешалась’.

В прошлый раз, когда Электра отсутствовала и оставила ее в растерянности, обращение к этому человеку "мама" вызвало проблемы.

Бросив украдкой взгляд, она заметила, что герцогиня Антарес и герцог были довольно далеко и не собирались приближаться.

Это каким-то образом придало ей сил.

‘Просто потерпи еще немного’.

Еще немного терпения, и она смогла бы вернуться к Изару. Одна эта мысль делала это тошнотворное место более терпимым.

...Но была ли это настоящая тошнота или только ее воображение?

***

С того момента, как Атрия взяла Фрезию под руку и повела ее к месту, где сидели дамы, Альбирео незаметно поглядывал на них через плечо.

С ней все будет в порядке?

Было очевидно, что они пригласили ее сюда только для того, чтобы незаметно подколоть своими словами.

В напряженной женской обстановке мужчина, неосторожно вмешавшийся в разговор, был бы только помехой. Благородная дама, которая не могла защитить себя и нуждалась в мужской силе, чтобы подавлять других, постепенно оказалась бы в изоляции.

Однако был один человек, у которого был веский повод вмешаться, но, похоже, он не собирался этого делать.

‘Этот ее муж...’

Изар без особого энтузиазма общался с каким-то виконтом, который благодарил его за поддержку своих рыцарей. Но по его сжатым челюстям и напряженным плечам было ясно, что он намеренно игнорирует свою жену.

Независимо от того, была ли его жена втянута в унизительную ситуацию или нет…

‘Бесполезный дурак. Зачем ты вообще женился на ней, если собираешься вести себя так?’

Не в силах больше этого выносить, Альбирео тихо отошел от группы мужчин.

Однако, прежде чем он смог найти другую компанию, к которой можно было бы присоединиться, его старший брат Садр Денеб, который строго наблюдал за ним, подошел и прошептал:

—Следи за своим поведением, Альбирео.

—Брат? В чем дело?

—Все знают, что тебе нравится флиртовать с дамами.

—Ну, это то, о чем и наши родители, и ты сам прекрасно осведомлены...

—Выслушай меня до конца, Альбирео. — Садр строго отчитал Альбирео.

Он примерно представлял, почему его младший брат стал таким безрассудным.