‘Если я скажу, что выбор Белайги был правильным, они обвинят меня в том, что я слишком свободно говорю о любви благородного человека’.

Но если она скажет, что это неправильно, они заявят: "Ты виновна в том, что не отказала в любви человеку, стоящему выше тебя по положению".

Они хотели посмотреть, насколько благородно она примет решение.

—..Я не могу сказать, что решение Белайги встать на сторону врага было правильным, но я нахожу обстоятельства, которые привели к ее решению, весьма интересными.

—О, мадам. Вы что, не понимаете, в чем мораль этой истории?

—Конечно. Это делается для того, чтобы рассказать женщинам о надлежащих добродетелях, хотя я полагаю, что другие здесь понимают это гораздо лучше, чем я.

Люди выразили легкое удивление.

Бастард оказалась не такой глупой, как они ожидали.

Щелк.

Раздался резкий звук закрывающегося веера. Знатная дама из семьи, близкой к темплу, слегка нахмурилась.

—Боже мой. Сама герцогиня, делающая такое заявление,… темпл бы этого не одобрила.

—Что вы имеете в виду?

—Разве храм не всегда проповедует, что нельзя пренебрегать судьбой, данной Адамантом? И все же, вы осуждаете Белайгу за то, что она не следует естественному порядку вещей своего мужа и вместо этого обвиняет других.

Фрезия мысленно закатила глаза.

Ха, вот до чего дошло. Когда речь заходит о религии, победить невозможно.

И хотя она не изучала религиозные тексты так тщательно, как священник, она достаточно наслушалась Священных Писаний.

—Но если это так, то разве те, кто усложнил любовь Альтаира и Белайги, тоже не нарушают естественный порядок вещей?

—О, как вы можете это так интерпретировать?

—Потому что Адамант никогда не говорил, что причинять страдания другим людям - это часть естественного порядка вещей.

При словах Фрезии леди слегка приподняла уголки губ.

—Вы действительно... очень проницательны, мадам.

—Похоже на то.

—И, похоже, у вас больше амбиций, чем кажется на первый взгляд.

Это означало, что она легко преодолела то, что считалось непреодолимой пропастью между законным и незаконнорожденным.

‘Амбиции, вероятно, означают жадность в данном контексте’.

Благородная дама, слегка отчитав Атрию, одарила ее взглядом, полным нежности.

—-Герцогиня Атрия такая добродетельная леди, что вам совершенно не о чем беспокоиться. Если бы герцогиня Антарес позволила, я бы хотела, чтобы вы родились моей дочерью.

—О боже! Это слишком высокая похвала. Но не только я, моя старшая сестра тоже добродетельная леди...

Атрия на мгновение заколебалась. Наблюдая за выражением лица незаконнорожденной дочери, она поняла, что девушка не была ни смущена, ни пристыжена.

Ее манеры были безупречны, но выражение лица оставалось безразличным.

‘Как мне нарушить это самообладание?’

Она ненадолго задумалась, но решила, что это, в конечном счете, несущественно, и оговорилась, смирившись с небольшой потерей.

—...Учитывая то время, которое ты провела, пася овец.

Несмотря на то, что они перешептывались со смехом, те, кто сидел поблизости, сразу поняли и подняли шум.

—Боже мой! Я слышала, что вы родом из герцогства!

—Раз вы пасли овец, значит ли это, что вы действительно занимались настоящим трудом, как простолюдинка...?

Фрезия наблюдала за их переполохом издалека. Половина людей просто считала ее "незаконнорожденной дочерью" и презирала ее; другая половина смутно знала, что она жила как простолюдинка, и догадывалась об этом.

Жалобное замечание Атрии усилило их переполох.

‘Я на самом деле скучаю по тем временам, когда стригла этих овец’.

Те моменты, проведенные просто с этими грязными животными, были такими приятными...…

—Я слышала, что овцы воняют, но, похоже, в герцогстве производят прекрасные ароматические масла.

—Итак, мадам, вы застегнули платье и побежали по полям?

—Конечно же, нет, вы же не выставляли напоказ свои лодыжки, не так ли?

—Такой неприличный поступок, конечно же, нет!

Овца может быть вспыльчивой, но, по крайней мере, она может тайком ударить кого-нибудь палкой, когда разозлится.… У этих людей один удар может привести к войне между семьями.

Но, с другой стороны, молча и бессильно оставить все как есть - тоже не вариант.

Эти люди радовались, что другие не знают, как отомстить, и радовались бы еще больше, если бы их лица покраснели от слез. Если она не могла противостоять им на их уровне, то, по крайней мере, должна была ответить улыбкой.

Фрезия осторожно улыбнулась.

—Я и понятия не имела, что вы все так интересуетесь овцеводством. Полагаю, вы найдете похожих мастеров в любом поместье.

—О боже! Вы лично расскажете нам о тех временах?

—Да, вы меня подбадриваете, почему бы и нет?

Дворяне, не знающие, как вести себя с пастушкой, отпускающей такие неприятные замечания, могли бы на это надеяться.

Фрезия посмотрела на них сияющими глазами и лучезарно улыбнулась.

—На самом деле, я заботилась только о пятидесяти овцах. Примерно столько людей было в этом банкетном зале.

—О боже, пятьдесят овец!

—На самом деле это не так уж много, мадам.

На самом деле, это было очень мало.

Пастухи постарше могли содержать до пятисот овец, но Фрезия едва справлялась с пятьюдесятью, даже используя овчарок, предоставленных замком.

—Однако при меньшем количестве овец было легче наблюдать за ними. Если попадался слабый ягненок, некоторые из них отворачивались или подвергали его остракизму, если он был слабее их.

Фрезия вежливо улыбалась, задумчиво осматриваясь по сторонам.

Точно так же, как вы поступили со мной.

Они уловили тонкий намек?

Как и ожидалось, щеки женщин, которые побудили ее рассказать им о своих "днях в качестве пастушки", были напряжены.

—...Поистине очаровательные животные, не так ли? Почти жаль, что они превращаются в мясо.

Они всегда насмехаются над ней, но такая маленькая колючка заставляет их реагировать так, словно их ужалила пчела.

В этот момент над головой раздался громкий голос, который очистил воздух.

—Здравствуйте, прекрасные дамы!