* * *

С древних времен замки поместий могли похвастаться крепкими стенами и величественностью, превосходящей эстетическую красоту, не только из-за территориальных войн, но и для того, чтобы подготовиться к появлению монстров в начале каждого нового года.

Однако императорский дворец на Бетельгейзе, расположенный в безопасной столице, мог похвастаться самым элегантным дворцом цвета слоновой кости и ухоженным охотничьим лесом.

Поскольку император питал отвращение к "опасным мероприятиям", этот лес использовался по своему первоначальному назначению только раз в год.

По мере приближения мероприятия во дворце царила суматоха.

—Боже мой, я не хотел, чтобы ты открыто оскорблял своего врага, вот почему я предложил тебе прислать своего бастарда.

Тем не менее, император издал легкий смешок, читая один и тот же отчет о подготовке каждый год, взглянув на явно смущенного герцога Антареса, сидящего напротив него.

—Не слишком ли усердно вы ее тренировали, герцог Антарес?

—Дело не в этом, ваше величество. Ее мать на самом деле... Больше, чем я слышал, она была более порядочной, чем я думал...

—Тссс. Если только это не свалится с неба. Возможно, этому молодому герцогу Арктуру просто слишком повезло.

Выдав бастарда замуж за герцога, император втайне надеялся услышать о его позоре.

Поскольку мать Изара, потерявшая своих детей, происходила из знатной семьи низкого ранга, губить ее было неинтересно, и единственной мишенью его негодования оставалась сама семья Арктур.

До тех пор, пока его старший сын и его жена не умрут, а его второй сын не вернется, эти насмешки будут продолжаться.

К сожалению, однако, не было никаких слухов о том, что герцог потерял лицо из-за бастарда.

‘Даже аномалии монстров продолжают приносить удачу герцогу Арктуру’.

Это невыносимо раздражало. Он хотел как следует подавить этого высокомерного молодого человека, но не мог опозорить его перед дворянами, которые получили помощь этого сопляка…

Но император, смеясь, бросил лукавый взгляд на герцога Антареса.

—Как насчет того, чтобы пригласить эту дочь и зятя на ваш банкет? Это было бы долгожданным событием для всех.

—Это было бы честью для меня, ваше величество. Моя жена уже включила их обоих в список приглашенных.

—А... Хорошо. Это будет приятное времяпрепровождение и для вашей жены.

—Как скажете, ваше величество.

Герцог Антарес выдавил улыбку, желая задобрить императора. Если бы император пожелал, он был готов сыграть шута — именно так выжил Дом Антареса. Однако герцог Антарес мысленно бил себя в грудь.

‘Ха. Как я мог связаться с этой женщиной?’

Она была сумасшедшей женщиной, у которой отрезали язык, потому что она сошла с ума.

Девушка, которая была довольно хорошенькой, когда только приехала из сельской местности, была просто забавным увлечением. Пойманный своей женой, он на всю жизнь оказался в такой прискорбной ситуации.

Таким образом, он добровольно принял участие в убийстве безумной женщины и опозорил герцога Арктура…

‘Но эта девка не моя дочь’.

Герцог Антарес всегда считал, что незаконнорожденная девка не была его дочерью. Это началось с того, что его жена отрезала язык беременной женщине.

У него были моменты неразборчивости в связях, но он все еще помнил то время. Независимо от того, что он думал об этом, безумная женщина несколько раз вспылила, прежде чем начать с ним флиртовать.

<Я ношу в себе семя благородного человека, я не могу быть с вами, герцог. Пожалуйста, прекратите.>

Он подумал, что она подняла такой шум, потому что нашла его менее привлекательным, чем предыдущие мужчины, с которыми она была.

Поэтому он хорошенько ее избил.

Но, поразмыслив, понял, что ее сопротивление и слова его жутко нервировали.

‘Но что я могу сделать, если моя жена уже поступила опрометчиво?’

Как он мог что-то сделать, кроме как подчиниться, когда она отрезала женщине язык в сарае, разбрызгала повсюду кровь и заявила: ‘Адамант должен карать за убийство; я милостиво завершу это изгнанием’?

Честно говоря, когда его жена взяла окровавленный кинжал и широко улыбнулась, герцог Антарес слегка обмочился прямо там. Сколько бы он ни настаивал на том, что семя было не его, она не желала слушать подобную чушь.

Единственным утешением было то, что после того, как он отправил ее подальше, в поместье Арктур, его жена больше не вела себя так пугающе.

Следуя приказу императора, он немедленно отдал бастарда в жертву.… Но по мере того, как проходили дни, он начал чувствовать себя все более неуютно.

‘А что, если настоящий отец этой твари все еще жив?’

Насколько все могло бы усложниться в таком случае?

Если бы сумасшедшая женщина решила обвинить его и его жену после того, как ей отрезали язык, насколько это было бы хлопотно?

Ха… Я не знаю. Проблемой было то, что она раздвигала ноги практически для всех.

В любом случае, было ясно, что она была чей-то незаконнорожденной дочерью. Если никто не утверждал, что является отцом этой женщины, значит, так тому и быть.

По крайней мере, он щедро приготовил ей приданое, так что ему не в чем было испытывать угрызения совести.

Никому не пойдет на пользу копаться в прошлом, которое и так погрязло в грязи.