После того, как группа Арктура вернулась в свои основные владения, Альбирео постоянно думал: «Я хочу встретиться с герцогиней еще раз».

‘Не переходя никаких границ и не с нечистыми намерениями’.

‘Я же не какой-то грубый негодяй, который ставит женщин в неловкое положение’, - рассуждал он. Его просто обеспокоила странная реакция, когда они пожали друг другу руки.

‘Это определенно было похоже на остатки волшебства…’

По выражению лица герцогини Арктур в тот момент было ясно, что она не подозревала об этом.

Но если бы в давно прерванной линии Антареса появился человек с особыми способностями, это было бы невероятно важно.

‘...Вот почему я хочу с ней связаться!’

Ее муж был невыносимо неприятным и несовместимым человеком, поэтому лгать о посещении семейной пары было особенно неловко.

Он даже забыл о том, как собирал малину для своей жены, но тот факт, что герцог Арктур вот так ударил Альбирео по запястью, не давал ему покоя.… Все это слишком красноречиво!

—Тьфу.

Альбирео поразмыслил над этим моментом, а затем беззаботно плюхнулся на пол колокольни.

‘Ну, если ты красив, ты можешь позволить себе быть немного безрассудным, все знают, что это добавляет очарования…’

‘Ах, черт возьми.’

Он никогда так не переживал из-за встречи с женщиной.

В отношениях он обычно был подобен цветку; женщины слетались к нему, как пчелы. Но, возможно, этот закон неприменим к тому, чье имя само по себе является цветком…

‘Почему в ее письмах нет ни единого упоминания обо мне?… Как может быть, что у нее нет оправдания для такого обращения к ней?’

Он получил письмо с благодарностью от своих родителей, четы маркизов.

Но в том письме девять десятых были посвящены благодарности его родителям, а о нем самом не было ни строчки. В конечном счете, Альбирео вернулся в столицу раньше своей семьи.

Если он останется здесь, то услышит о группе Арктура, как только они прибудут.

Когда Альбирео вздохнул в сотый раз, сзади раздался голос, в котором слышался смех.

—Сэр Альбирео. Что вы здесь делаете?

—...Ваше Высочество!

Распростертый на полу, он быстро поднялся на ноги.

Мужчина со светло-кремовыми волосами, которые спадали на плечи и были небрежно завязаны сзади, мягко улыбался.

Не просто улыбка на губах, а искренняя, искрившаяся в его темно-зеленых глазах, и он совсем не походил на будущего императора этой империи в своем простом наряде.

—Ваше Высочество, императорский внук. Как получилось, что вы здесь без сопровождающих?

—Декан так красочно жаловался на тебя, что я приехал, не прихватив с собой никого из сопровождающих.

—…

—Если ты и дальше будешь таким беспечным, мне будет трудно защитить тебя.

Альбирео поклонился, вспомнив о порыве, который заставил его бежать во владения Денеба.

—Мои извинения… Ваше Высочество.

—Все в порядке. Пока результаты исследований хороши, все прощено.

—…

Альбирео сумел скрыть гримасу, подобающую аристократу. На самом деле, именно из-за "исследований" он сбежал из дома и встретился с герцогиней…

В империи традиционно почитались боевые искусства, и человек, не владевший оружием, считался человеком, у которого ничего не было между ног.

Однако император строго-настрого запретил внуку-императору участвовать в суровых событиях из-за недавнего восстания, и внук-император, естественно, рос ближе к книгам, чем к мечам.

Кроме того, будучи высоким и худощавым, с утонченными чертами лица, он обладал общей аурой ученого.

Возможно, именно поэтому люди опрометчиво считали Ригеля слабым и бросали на него злобные взгляды.

Представляя себе тот день, когда они смогут манипулировать будущим новым императором…

Альбирео мысленно усмехнулся их наивным планам.

‘Похоже, у всех плохое зрение.’

Даже сейчас принц, кажется, милостиво прощает своих подчиненных, но если они не добьются удовлетворительных результатов в исследованиях, разве тихая улыбка не говорит о том, что он это запомнит?

Однако Ригель вскоре перестал улыбаться и серьезно отчитал Альбирео.

—Сэр Альбирео, я понимаю, что исследование сложное, но вы должны быть более осторожны в своем поведении в будущем.

—Я приму ваши слова близко к сердцу...

—А теперь давайте будем честны. Насколько продвинулся процесс?

—Основные принципы были установлены, и мы находимся на этапе постоянного совершенствования ошибочных частей.

—И что?

Ригель слегка наклонил голову, пристально глядя на Альбирео.

—Можно ли будет использовать это сразу после завершения?

—Мне неловко сообщать, но, несмотря на то, что принципы были разработаны, необходимо постоянно использовать огромное количество маны, чтобы увидеть какой-либо эффект.

—Хм. Это вообще возможно?

На лице Ригеля появилось недовольное выражение, но вскоре он улыбнулся в знак согласия, ослабляя тонкое давление.

—Понятно. Это исследование таково, что мы не должны торопиться и совершать ошибки.