Он почти выхватил шаль у пастушки. Женщина в шоке всплеснула руками, но Изар уже бросил накидку Дайку.

—Ван Дайк.

—Да, милорд.

—Найдите того, кто подходит под эти следы. Мы обсудим твое наказание позже.

—Понял.

Изар, не говоря больше ни слова, обнял женщину за талию и притянул к себе.

Однако выражение лица Изара исказилось от ярости, когда он заметил мимолетный признак боли, исходящий от нее.

‘Ха. Черт возьми’.

Неловкая поза, в которой она стояла, опираясь на горничную, теперь обрела смысл.

‘Она, должно быть, подвернула лодыжку’.

Поистине беспокойное существо.

Требовать к себе столько внимания, появляться в его снах, а теперь ему приходится нести ее на руках.

Как он и думал раньше, в его жизни не было никаких несчастий, кроме нее.

Его действия, очевидно, испугали ее, так как он услышал приглушенный крик у своего уха.

—Герцог?

—Перестань сопротивляться без необходимости.

Он был достаточно грязен, и в последнее время из-за своих беспокойных снов все острее ощущал присутствие этой женщины.

От ее дыхания у своего уха до неловкого тепла ее руки, сжимающей его плечо.

Все, что касалось пастушки, действовало ему на нервы, одно за другим.

Тем не менее, не прилагая видимых усилий, чтобы показать это, Изар нашел брошенную карету. К счастью, в этой ситуации монстры вообще не тронули карету, что позволило им немедленно убраться восвояси.

Он втолкнул растерянную пастушку в экипаж и последовал за ней.

Как и тогда, в особняке на Денебе, он опустился перед ней на колени и сердито отчитал.

—У тебя повреждена лодыжка, не так ли?

—...Да.

—Дай-ка взглянуть.

—…

Когда она неловко приподняла подол платья, под ним показались грязные колготки.

Некоторое время оба молчали. Они не могли осмотреть лодыжку, не сняв нижнее белье, которое было обернуто вокруг ее колена.

Наконец, Изар нарушил молчание.

—Сними и это тоже.

—…

—Сейчас.

Фрезия, словно получив приказ, быстро опустила голову и принялась ощупывать свое колено.

Она изо всех сил старалась не обнажать кожу, пальцы, которые искали ленту, застыли от напряжения.

‘Это абсурд’.

Как могло гореть ее лицо в такой ситуации?

Многие люди пострадали, а слуга, укушенный чудовищем, умер…

Но когда ткань платья зашуршала, процесс снятия нижнего белья на глазах у Изара показался ей до нелепости волнующим, как будто она соблазняла его, отчего у нее зазвенело в ушах так, что она оглохла.

И это несмотря на то, что он всего лишь хотел проверить, нет ли у нее незначительной травмы лодыжки.

Когда колготки упали на пол, Фрезия низко опустила голову.

—Я... я сняла их.

—…

Не говоря ни слова, Изар достал из сумки, висевшей у него на поясе, чистую тряпку.

Однажды на Денебе он уже стоял в такой позе и недоумевал, почему она поднимает такой шум из-за чего-то столь незначительного. Смущение пастушки, казалось, каким-то образом заразило его, заставив даже его чувствовать себя неловко без всякой причины.

Чтобы скрыть это нелепое смущение, он нарочно туго намотал повязку. Его голос был довольно резким.

—Постоянно получаешь травмы, катаешься по земле, повреждаешь лодыжку.

—У тебя действительно хорошо получается.

—Ух...

—Помолчи.

В конце концов, Фрезия потеряла силы, как ягненок, который проиграл борьбу во время принудительного купания. Даже ее стоны боли, казалось, раздражали его.

‘Я рада, что Изар хорошо ко мне относится’.

Не будет ли слишком, если я попрошу немного больше нежности? Когда разочарование и сожаление начали проявляться, Фрезия попыталась пробормотать:

—..Почему это произошло?

—…

—Мне сказали, что в это время года здесь безопасно...

Услышав, как она обеспокоена, Изар, наконец, вздохнул.

—Возможно, тебе следует спросить в Храме в столице.

—Они там что-то знают?

—Это место, где собираются те, кто утверждает, что понимает волю богов, поэтому у них должно быть какое-то оправдание.

В последнее время они, казалось, стали чуять монеты, хотя Изар этого не добавлял.

...В конце концов, именно из-за жадности столичного духовенства он расторг свой брак с этой пастушкой.

В то время ситуация была настолько абсурдной, что он мог только смеяться от гнева и унижения. Но теперь…

Тем временем Фрезия была погружена в свои мысли и не заметила едва заметного изменения в выражении лица Изара.

‘Что я сказала, когда мне дали год?’

〈Я молюсь о вашем и моем желании…〉

Были ли эти слова связаны с этой аномалией? Она вдруг вспомнила, что сказал священник на Денебе.

〈 Давным-давно те, кого благословлял Адамант, могли слышать Его голос. Это было справедливо и для священнослужителей, обладавших сильными божественными способностями.〉

〈 Однако со временем эта связь была утрачена. Сейчас мы только предполагаем, но, возможно, это наказание за то, что мы сбились с пути Божьего.〉

‘Наказание за то, что мы сбились с пути Божьего’.

Итак, услышав этот голос, мы должны были выполнить свой долг в обмен на отпущенный нам год?

‘Кажется, я интерпретирую это слишком упрощенно’.

Но затем тихий вздох Изара вернул ее к реальности.

—Ну вот. Все готово.

—Ах.

—Просто будь осторожна, когда двигаешься.

Его прикосновения были резкими, а тон - бесцеремонным, но повязка была наложена тщательно.

Фрезия, получившая множество травм, считала, что не стоит заходить так далеко. Даже Тея могла бы сделать это вместо нее.

‘О чем именно думает Изар?’

Долг? Привязанность? Или смесь обоих чувств?

Однако, пока она колебалась и смотрела на него, перед ее глазами промелькнуло лицо, о котором она мечтала.

Теперь это казалось далеким прошлым, но лицо того «мужа», который неловко кормил ее малиной, держа на руках.

Мужчина, который молча ухаживал за ней в спальне, сбитый с толку ее утренней тошнотой и болями в животе во время беременности.

...Хотя это время закончилось глубокими шрамами, возникло необъяснимое желание. Поэтому, прежде чем он смог отстраниться от нее еще больше, она осторожно потянулась к нему.

—Вы были ранены, герцог?

—…!

Даже если он был недоволен, ей хотелось приласкать его, пока он был еще рядом.

В своей прошлой жизни она мечтала утешить его таким образом, бесчисленное количество раз, когда он покидал замок из-за монстров, не имея ничего, кроме чистой любви.