Думая, что все кончено, Тея крепко зажмурилась, стиснув зубы.

Фрезия тоже покрылась холодным потом.

Ее разум кричал, что нужно бежать, но она была парализована всепоглощающим страхом.

Она думала, что рассмотрела множество вариантов, но мысль о том, что ее,которой осталось чуть больше 200 дней, убьет монстр, никогда не приходила ей в голову.

Однако, когда ее сердце превратилось в лед, монстр внезапно… просто стоял и смотрел на нее.

—...Что?

Как будто между ней и монстром была невидимая грань, которую не следовало пересекать, его нерешительная поза была странной. Затем он резко повернулся и исчез в темноте позади, как будто… убегал от кого-то.

В одно мгновение напряжение от присутствия монстра рассеялось, и они рухнули на землю, как будто у них подогнулись колени.

‘Как это...?’

Монстры убегали от людей?

Оставляя нетронутой вполне жизнеспособную добычу прямо перед собой?

Но затем она вернулась к реальности, услышав плачущий голос рядом с собой.

—Ма, мадам, мы живы? Мы не умерли, не так ли?

—Теа, ты должна отпустить меня, или я могу умереть...

Фрезия поморщилась, почувствовав нарастающую боль в плече, вызванную хваткой Теи.

Где еще вы увидите слугу, который цепляется за своего начальника так, словно от этого зависит его жизнь?

‘Учитывая срочность ситуации, это понятно’.

И вскоре ужасающий вой монстров прекратился.

И снова мир наполнился стрекотанием летних насекомых, шелестом ветра и настойчивыми призывами рыцарей.

—Мадам!

—Мадам, где вы?

Те, кто их искал, кричали и размахивали факелами. Фрезия и Тея встали и энергично замахали им в ответ.

‘Все монстры уже ушли?’

Так же, как и монстры, которые должны были внезапно появиться этим летом, мотивы их бегства прямо сейчас были неизвестны.

Не было ли это необычной переменой?

Но затем Фрезия вспомнила кое-что, что она упустила из виду.

‘Подождите. Это напомнило мне, что во время охоты произошло кое-что странное.’

В то время она сама была слишком напугана, и из-за смерти внука императора ей и в голову не пришло копать глубже.

После гнева императора она не стала задумываться об этом дальше. Однако этот инцидент заставил Фрезию по-новому осознать.

Почему монстры появились именно в этот период, в этом сезоне?

‘Тогда это было просто совпадение?’

Конечно, иногда в "более безопасных" сезонах появляются монстры. Вот почему в ее прошлой жизни это было воспринято как «ужасно неудачный несчастный случай».

Но как насчет этой жизни?

Монстры появились на Денебе в начале лета, и, опять же, разве это не "исключение" из нормы?

Тогда почему происходят эти исключения?

,

‘ "Монстры"… созданные Адамантом, как мне говорили, были изгнанными существами.’

Никто не знает, как они появляются на свет, их предназначение неизвестно, они ничего не потребляют, но совершают резню.

Один жрец однажды сказал, что они - кара, посланная богами, когда империя впадает в разложение.

***

Прохладный ночной ветерок донес сладкий запах крови.

Те из отряда Арктура, кто опрометчиво попытался сбежать, раненые рыцари, и запах крови убитых ими монстров, все смешалось воедино.

Канопус наслаждался этим знакомым ароматом, глядя вниз на людей в лунном свете, пробивающемся сквозь облака.

Из темноты холма его взгляд был прикован только к одному человеку.

Он погладил грубую шерсть монстра-волка, который вернулся к нему.

—Почему ты не подошла ближе, дитя? Я сказал тебе идти к моей невестке.

Тоном, в котором слышался упрек, монстр-волк заскулил, словно прося прощения.

Канопус вздохнул, разочарованный своим слабым поступком.

—Почему ты не подошел? Она не должна была тебя пугать.

В ответ на его вопрос монстр поджал хвост, продемонстрировав неожиданно странную реакцию. Канопус нахмурился, озадаченный ответом, который неожиданно совпал с его дразнящим вопросом.

‘Монстр испугался?’

Не самого Изара Арктура, а маленькую женщину без всякого оружия?

—Хм… Но чего тебе бояться?

Размышлял он вслух, но монстр только заскулил, не понимая причины своего страха. Только инстинктивно он понимал, что нельзя подходить ближе, чем на последние несколько шагов.

Канопус рассеянно погладил свою шерсть, погруженный в свои мысли.

—Я просто хотел кое-что проверить перед охотой.

Он задавался вопросом, действительно ли «его невестка» была такой важной фигурой, что стала слабым местом Изара.

Таким образом, когда группа Арктура перебралась с Денеба в столицу, он подождал и выпустил монстра.

Однако, прежде чем герой успел появиться, проверка была завершена.

Это чудовище отказалось приблизиться к крошечной невестке, которая все еще дрожала от необъяснимого страха.

‘А, может быть’.

Канопус вспомнил, что он сказал своему доверенному лицу. Что Арктур разрушил его жизнь так же, как и он сам?

Хотя это правда, это еще не вся история.

Может быть, мне стоит немного добавить к этому.

Точно так же, как он был рожден с этой уникальной силой, возможно, его невестку также преследует божественное предназначение.