⋅˚₊‧ ୨୧ ‧₊˚ ⋅

Глухой звук.

Он отодвинул надоедливый поднос подальше от приставного столика.

После того, как он произнес это вслух, во рту у него появился ядовитый привкус.

О существовании этого "сводного брата" знали лишь очень немногие в герцогском особняке, но само упоминание об этом вызывало у него омерзительное раздражение.

—Неужели я тоже услышу подобные истории в свое правление?

—…….

Пастушка опустила голову и вцепилась в свою одежду обеими руками.

Изар ждал, что она извинится и скажет: ‘Прошу прощения, я была невнимательна’.

Но когда эти маленькие губы зашевелились, его внезапно осенило.

—Единственный, кто сказал мне не вести себя как жена, были вы, герцог...

Эта женщина была в глубине души сильной, и благодаря этой силе она вынесла удары тернового куста.

Изар сердито посмотрел на пастушку, отчитывая ее.

—Ты восприняла мои слова как разрешение вести себя бесстыдно на глазах у других?

—Дело не в этом, но я никогда не делала ничего постыдного. Это просто потому, что здесь плоды созревают рано...

Ее голос дрожал так же сильно, как и руки, сжимавшие ее одежду.

—Почему… Почему вы говорите так, как будто я женщина, которая небрежно смотрит на других мужчин?

—Твое поведение сейчас как-то изменилось?

—…….

—Отвечай мне прямо.

Услышав его слова, пастушка нерешительно подняла на него глаза.

Он и раньше так думал, но ее глаза были излишне большими. И излишне большими, они выдавали слишком много эмоций... слишком ярко.

Было прекрасно, когда они красиво сверкали, но когда в них отражалась боль, у смотрящего все переворачивалось внутри.

Если бы дело обстояло именно так, было бы лучше, если бы ее глаза оставались такими же мертвыми, как у старой карги.

—Съешь это быстро или убери с моих глаз прямо сейчас.

—……

—Мы уезжаем завтра, так что даже не начинай жаловаться.

И, не дожидаясь ответа, Изар направился к своей половине кровати.

Странно.

Он думал, что, выплеснув свой гнев, успокоит смятение в своем сердце, но даже после того, как он высказался, в его груди, казалось, вспыхнуло огненное кольцо.

Если бы только пастушка сказала: "Извините, я не подумала о том, как это будет выглядеть", - до этого бы не дошло.

Он знал, что Денеб был глупцом, полностью поглощенным легкой, изысканной любовью.

Смотреть на Изара такими серьезными, сияющими глазами, а потом восхищаться подарком другого мужчины было настолько нелепо, что привело его в бешенство.

‘Черт возьми.’

Зачем портить настроение в последнюю минуту, после всех усилий и заботы?

Ему казалось, что у него на затылке есть глаза, которые следят за реакцией женщины, словно ожидая, что она начнет тихо плакать.

Но женщина не плакала.

Это принесло ему облегчение, но в то же время ему хотелось, чтобы она заплакала.

Тогда он, возможно, сделал бы вид, что смягчился, сказав, что был "немного резок".

Она могла бы подождать и съесть эти фрукты по возвращении на Арктур, вместо того чтобы получать их здесь.

И предупреди ее о том, как легко принимать знаки внимания от Денеба или столичных мужчин, что может поставить под угрозу ее репутацию…

‘О чем я вообще думаю… Забудь это. Не беспокойся.’

Пусть она общается с другими мужчинами, если захочет, после того, как ее выгонят.

Она ничего для него не значит.

Правда.

***

До поздней ночи в молитвенной комнате храма Денеба мерцали свечи.

Священник, сопровождавший молодую женщину в молитвах, все еще молился Адаманту.

Свет свечей отбрасывал кроваво-красную тень на его чистые серебристые волосы.

Не оборачиваясь, священник спокойно спросил медленно приближающуюся фигуру позади него,

—Каковы были способности герцога Арктура?

—...Он полностью уничтожил количество монстров-волков. И он сразил главаря одним ударом.

За спиной священника стоял человек, одетый в черную форму наемника. Несмотря на то, что наемник был старше, он держался чрезвычайно почтительно.

Священник страдальчески вздохнул и обернулся.

—Это весьма прискорбно. Он был дорогим мне ребенком.… Его супруга будет очень огорчена.

—Я приношу свои извинения, лорд Канопус.

—Все в порядке. Благодаря вам, мы оценили его силу.

Первоначально на Денебе планировалось провести всего несколько легких экспериментов по "вызову монстров".

Однако, поскольку Изар Арктур, который редко покидал свои владения, приехал один, они решили увеличить интенсивность.

—Нам придется подготовить к охотничьему фестивалю кого-нибудь посильнее волков. Подготовьтесь основательно.

—Да, лорд Канопус. Кстати...

Подчиненный на мгновение заколебался, но любопытство взяло верх, и он заговорил.

—Как прошло знакомство с твоей «невесткой»?

—……

—Я слышал, она приходила помолиться в храм.

—Невестка, да.

В этот момент пламя свечи в темной комнате беззвучно замерцало. Лицо, освещенное светом, оставалось спокойным и элегантным.

Однако на той стороне, которая была скрыта тьмой, уголок его рта опасно изогнулся, как у змеи, наблюдающей за своей добычей.

—Кажется… Мы похожи больше, чем ожидалось.