.𖥔 ݁ ˖

Это было очень суровое решение для его обычно доброй матери. Но, по правде говоря, семья Денебов всегда держала Арктура на расстоянии вытянутой руки.

Они ездили в далекую столицу, но избегали общения с уважаемой семьей под предлогом того, что через горы трудно перебраться.

<Будь то предыдущий герцог или его вторая жена. Они так гордо восседают на своих пьедесталах, как будто их прямота - это достоинство, но в то же время они не замечают того факта, что они хороши только в том, чтобы осушать кровь других людей.>

Маркиза посплетничала, а затем рассказала сыну истории из старых времен.

Например, предыдущий герцог насильно привез женщину, с которой у него не было переговоров о браке, и сумел получить одобрение императора на брак. От этого союза родился Изар Арктур.

После всех этих хлопот по ее переезду окружающие обращались с этой леди жестоко, потому что она была из бедной семьи.

<Между нами, честно говоря, неудивительно, что первая жена сбежала. Предыдущий герцог был патологически жесток. Но все же, то, что мужчина, к которому она сбежала, был мятежником, имело огромное значение.>

Судьба сбежавшего любовника была известна всем, и предыдущий герцог лично убил свою жену, которая была связана с другим мужчиной.

Это был трагический конец для героя, некогда известного как "величайший фехтовальщик империи".

<Но знает ли герцог вообще об этих обстоятельствах?>

Альбирео, немного поразмыслив, тихо заключил, что, вероятно, он и сам не знал.

Как говорится, рука тянется к сердцу, и было маловероятно, что Арктур стал бы сообщать постороннему человеку, женщине, об обстоятельствах, в которых оказалась ее семья.

А другие семьи, которые в то время знали подробности, занимали более низкое положение, чем герцогская семья.

Это означало, что они не посмеют рассказывать такие грязные истории.

Затем Альбирео заметил, что герцогиня пристально смотрит на сад его семьи.

Она смотрела на куст малины.

‘Ей так понравились эти плоды весной’.

На его лице снова появилась улыбка.

Альбирео кивнул герцогине, жестом приказав слуге нарвать малины, и спросил,

—Вы любите малину, мадам?

—...Да.

—……?

Альбирео удивленно приподнял брови, услышав запоздалый ответ.

Взгляд герцогини сейчас был необычным.

‘Интуиция подсказывает мне…’

Это, должно быть, блюдо, история которого связана с ее мужем.

—Ага. Значит, герцог выбрал их для вас?

—……

—Ой? Я ошибаюсь?

Застывшее выражение лица женщины, наконец, смягчилось.

—Нет, вы угадали, сэр. Я просто была слишком удивлена, чтобы что-то сказать.

—Понятно… Хм?

Альбирео наклонил голову, заметив, что на тарелку дамы положили малину.

Что-то не совпало со временем.

—Герцог уже выбрал их для вас в этом году?

—……

—В наших владениях обычно плодоносят раньше, чем в других, потому что погода здесь теплее.

—Ах, это было не в этом году, но, эм...

Женщина потыкала вилкой в малину.

Альбирео почувствовал это по ее взгляду и прикосновению.

Герцогиня вспоминала очень ценное событие, но это была смесь грусти и радости.

—Это то, что помню только я. Он наверно и не знает об этом.

—......Хм.

—Я с удовольствием съем это. Спасибо, сэр Денеб.

Герцогиня слабо улыбнулась и начала есть фрукты один за другим.

Альбирео молча наблюдал за ней.

Он придерживался строгого правила, когда флиртовал с дамой.

‘Не переходи черту".

Не только физически, но и морально переступать черту было неприлично.

А Альбирео Денеб, не занимаясь такими пошлыми вещами, мог бы жить так же легко, как птица, скользящая по поверхности воды.

‘Но мне все же позволено быть любопытным...’

Почему глаза любящей невесты такие грустные?

Почему она любит того, кто делает ее такой привлекательной?

Альбирео допил свой чай, чтобы не задавать лишних вопросов.

...Возможно, он слишком долго заваривал чай, потому что он был горьким на вкус.

* * *

Фрезия изначально не была большой поклонницей малины.

‘Я бы съела их, если бы они там были, но я бы не стала их искать.

Но примерно в то время, когда в прошлой жизни она забеременела, ей так сильно захотелось их, что она почувствовала, что может умереть, тем более что плоды еще не созрели во владениях Арктур.

Сначала она думала, что сможет это вынести.

Но ее состояние было настолько тяжелым, что ее "муж" прямо спросил, что бы она хотела съесть.

<Честно говоря, мне ужасно хочется малины...>

<……>

<Мне жаль. Я не буду просить о них, когда этот период закончится.>

Когда она смиренно опустила голову, он ничего не сказал. И, покинув замок на несколько дней, он пришел к ней однажды поздно вечером.

Поднос в его руках был полон румяных фруктов.

<……?>

<Ты думала, что должна терпеть, потому что не можешь достать эту тривиальную вещь?>

<Где, черт возьми, ты это нашел?..>

<Где я это достал - не важно.>

Он ответил резко, но придвинул поднос поближе к столику перед Фрезией.

<Вот. Если тебе нужно еще, просто скажи.>

<……>

<Почему? А сейчас ты не можешь их съесть? Или ты хочешь чего-то другого?>

<Дюк.>

Прошептала Фрезия, протягивая ладонь.

Возможно, из-за беременности суставы ее пальцев распухли.

<У меня распухли руки, и это очень больно.… Не мог бы ты покормить меня?>

<……>

Примерно в это же время ее "муж" стал более разговорчивым и перестал возводить жесткие, холодные барьеры, которые были у него раньше.

Поэтому она собралась с духом, чтобы расспросить подробнее…

Но то, что произошло дальше, превзошло все ожидания Фрезии.

Он сел рядом с ней, позволив ей положить голову себе на грудь, и покормил ее сам.

Он вытер рукой сок с ее губ и не оттолкнул ее, когда она нежно прижалась к нему головой.

И хотя его прикосновения были немного неловкими, он также поддерживал ее за спину.

В ту ночь они вдвоем молча смотрели на ночное небо через окно.

...Такими были три года, проведенные с ее ‘мужем’.

Если бы все с самого начала и до конца было темным, она бы по-настоящему возненавидела его, невзирая на прошлую неразделенную любовь.

И даже если бы боги дали ей шанс, она могла бы выбрать смерть.

‘Даже если бы леди Антарес бросилась в погоню, подумала бы я убежать?’

Тогда, возможно, жизнь сложилась бы по-другому.

Но даже в самую темную ночь одна или две звезды обязательно будут сиять, а временами бесчисленные звезды мерцают, как белые драгоценные камни.

Была только одна причина ненавидеть его, но причин любить его становилось все больше.

Как и звезд, на которые они оба смотрели в ночном небе.