𐙚⋆°.

Когда лучи послеполуденного солнца коснулись высокого замка Денеба, во внутреннем дворике был накрыт небольшой стол для чаепития.

И хотя Альбирео, сын этой семьи, сиял улыбкой, его коллега выглядел несколько подавленным.

В конце концов, герцогиня согласилась выпить с ним чаю во внутреннем дворике.

Следует отметить, что герцогиня попыталась отказаться в последний раз.

<Сэр Денеб. Я уже замужем, так почему мы должны быть только вдвоем...>

<Вы слишком суровы, мадам. Какие серьезные мысли вынашиваете?>

<…>

<Я искренен в своем обращении с дорогим гостем. Подумать только, что посрамлен не только мой лоб, но и мое достоинство...>

<Нет, неважно. Давайте выпьем чаю.>

Редко кому удавалось сбежать, когда Альбирео решал быть озорным и очаровательным. Герцогиня вздохнула, снимая с лица вуаль, которую носила у виска.

—Сэр Денеб. Вы уверены, что вызвали меня сюда из-за того, что произошло у источника?

—Ну, это одна из причин.

—Могу я спросить, какие еще причины?

Тон герцогини был осторожным, но глаза испытующе смотрели, словно спрашивая: "Это из-за долга?"

Альбирео с радостным смехом искренне ответила:

—Я просто хочу провести с вами немного времени, миледи!

-Каким образом?..

—Что ж, это интересно, не так ли? Мы приносим пользу друг другу.

—…?

Герцогиня, казалось, вообще ничего не поняла. Альбирео только рассмеялся про себя, увидев ее озадаченное лицо.

—На самом деле, все люди на вашей территории слишком чопорны, чтобы знать о таких вещах.

Альбирео решил ответить очень любезно.

—Радость, получаемая от дружбы между мужчинами и близости с женщинами, отличается. И мне нравится получать расположение женщин.

—Ммм...

—Я никогда не устану от похвал в адрес моей внешности и характера.

—А что, если из-за этого вас вызовут на дуэль?

—О, ничего страшного. Я никогда не перехожу черту.

Иногда при дворе встречались мужчины, которые после того, как бросали кокетливые замечания дамам, переходили черту физически. По стандартам Альбирео, такие мужчины считались неполноценными.

И очень редко встречались мужчины, чьи чувства становились по-настоящему искренними. Такой мужчина был не просто неполноценным, но и откровенно безвкусным.

Альбирео мог с уверенностью утверждать, что он не был ни тем, ни другим.

—Дамы обращаются ко мне, чтобы приятно и необременительно провести время, и это также хороший способ спровоцировать их холодных мужей.

—…

—Их мужья знают об этом, поэтому кровопролития не происходит.

—Сэр, вы действительно...

—Что?

Герцогиня нахмурилась, держа чашку с чаем.

—...Как лебедь.

—Ой. Должен ли я понимать это так, что вы находите мою внешность безупречной, как у белой птицы?

—Пожалуйста, отнеситесь к этому с должным пониманием.

—Ха-ха!

Альбирео от души расхохотался в ответ. Возвращение домой было неожиданным решением, но он нашел неожиданно интересную собеседницу!

‘И правда, какие красивые глаза.’

Он думал об этом и раньше, но, оказавшись перед ней, подумал об этом снова.

Только что ее льняные волосы и ресницы нежно сверкали на солнце.

‘Не такая утонченная, как принцесса Атрия, которая, как говорят, приходится ей сводной сестрой, но…’

Если бы ее с юных лет воспитывали как дворянку, возможно, она стала бы первой любовью многих молодых дворян.

‘Хм. Но те люди, которые называли мадам уродливой, они действительно видели ее своими глазами?’

Даже на свадьбе он всю ночь напролет критиковал внешность "бастарда", противопоставляя ее элегантности "истинной герцогини".

Даже сейчас он слышал, как некоторые рыцари с Арктура перешептывались, проходя мимо.

Как будто это так тяжело из-за того, что этот "гадкий утенок" находится в чужих владениях.

‘Неужели сейчас? И охота на монстров изначально была обязанностью семьи их хозяина, не так ли?’

Альбирео фыркнул и задумался над "уродством", о котором говорили люди.

И, снова взглянув на леди, он понял, почему люди так резко критиковали ее.

‘Это потому, что жизнь простолюдинки заставила тебя выглядеть измотанной.’

В империи Целестика жизнь простого человека в корне тяжела.

Начиная с того, что приходится таскать воду ранним утром, разжигать костры и заканчивая выполнением всевозможной черной работы для правителя домена.

Юность простолюдинки проходит в мгновение ока, и какой бы красивой она ни была, неуправляемая внешность кажется дикой и низменной.

Таким образом, в глазах знати и рыцарей эта женщина казалась ‘уродливой’.

Но, независимо от того, была ли она незаконнорожденной или кем-то еще, эта женщина теперь была леди.

‘Как только у тебя появятся слуги и твое тело расслабится, усталость спадет, как шелуха, верно?’

Альбирео ухмыльнулся про себя, подумав, что тогда мнение людей изменится.

Потому что он понял, что эта женщина - неограненный бриллиант, раньше, чем они смогли это сделать!

Это было похоже на осознание будущей ценности шедевра.

‘Интересно, что я почувствую тогда. Сохранится ли то чувство, которое я испытал весной?’

В таком случае, разве герцог не сильно пострадает, если Альбирео и Фрезия отправятся ко двору императора вдвоем?

Вспомнив герцога, который умел сохранять строгое выражение лица, Альбирео рассмеялся про себя.

‘Ха-ха, это было бы интересно’.

Но его улыбка погасла, когда он вспомнил, что видел у источника.

Последнее, что он увидел, - это действительно следы травм на ее ногах.

Несомненно, как будто кто-то недавно отхлестал ее…

—……

Альбирео молча пил свой чай, глядя в сторону.

В общем, ему нравилось флиртовать с женщинами.

А чтобы наслаждаться этим, соблюдая границы, не нужно представлять себе невыразимые секреты женщины.

Но что он мог поделать, теперь, когда все это было прямо у него перед глазами…

‘Это ведь не герцог сделал, не так ли?’

У его матери, похоже, были кое-какие догадки.

Когда он небрежно спросил, она пожаловалась, как будто ждала этого момента.

<Кто еще мог такое сделать? Электра Арктур, эта женщина-кабан.>