. . . . ╰──╮╭──╯ . . . .

Она расплачется, осознав всю серьезность ситуации.

Тогда она, несомненно, припадет к ногам Старшей госпожи, умоляя о помощи.

Это будет хорошая возможность наказать ее достаточно сурово, чтобы заставить бежать.

Однако пастушка лишь вежливо поклонилась.

—Да, старшая госпожа. Я тщательно подготовлюсь.

Улыбка Электры померкла.

"Что знает эта девушка, раз так уверенно говорит "да"?"

Возможно, семья Антарес чему-то научила бастарда.

Таким образом, она, должно быть, смотрит на нее сверху вниз, притворяясь вежливой.

"Эта самонадеянная маленькая девчонка!"

Даже после ухода пастушки гнев Электры не утихал.

Как она могла испортить это равнодушное лицо?

—Меропа. Проследи, чтобы к ней не приставляли горничных.

—А я бы стала, старшая госпожа?

—И то же самое касается самого мероприятия. Пусть она попробует обойтись без настоящей горничной.

Дворянкам нужно было, чтобы их обслуживали хотя бы представители низшего сословия. Без таких помощников участники чаепития были бы только недовольны.

Но одного этого было недостаточно.

—А какой фрукт, по словам мадам Мерриот, вызывает у нее крапивницу?

***

После ухода Старшей мадам Тея, которая вышла из комнаты с Фрезией, была явно потрясена.

—Она действительно похожа на герцога...!

Другими словами, она была ужасно пугающей.

И в довершение всего, она пригрозила вообще не помогать этой пастушке.

И все же, наблюдая за невозмутимым выражением лица Фрезии, Тея не могла понять, о чем думает ее начальница.

Была ли она так спокойна, потому что не осознавала серьезности ситуации?

Как будто невежество действительно порождает храбрость?

Не в силах больше сдерживаться, Тея мягко затронула эту тему.

—Мадам, вы уверены, что с вами все будет в порядке? Вы когда-нибудь раньше устраивали что-то вроде чаепития?..

—……

На вопрос Теи начальница только загадочно улыбнулась. Прежде чем Тея смогла продолжить расспросы о том, есть ли у нее опыт, начальница задала неожиданный вопрос.

—...Тея, у тебя здесь тоже работают родственники, верно?

—Что? О, да. — Положение Теи в столичном обществе было низким.

Однако, поскольку она была уроженкой Арктура, ее родственники работали по всему замку.

‘Но я когда-нибудь упоминала об этом?..’

Тея была озадачена, когда старшая пастушка задала ей еще один озадачивающий вопрос.

—Тея. Где сейчас находятся твои близкие родственники?

—Ну, трое из них работают на кухне, и я полагаю, что мой дядя, возможно, работает садовником...?

—Хорошо. Есть ли еще родственники мужского пола, работающие слугами?

—Я думаю, пара моих двоюродных братьев, возможно, работают носильщиками.

—Понятно…

Девушка на мгновение задумалась, прежде чем спросить со слабой улыбкой.

—Кто-нибудь сейчас работает в библиотеке?

—Ах, да, там должен быть мой двоюродный брат. Определенно.

—Понятно… Тея, я буду честна с тобой насчет этого чаепития.

Настоятельница остановилась и посмотрела прямо на Тею своими темно-зелеными глазами. Они были такими большими на ее маленьком личике, что казалось, будто их засасывают внутрь.

—Мы не сможем получить помощь от здешних людей. Придется нам с тобой, но у нас не хватает рук.

—А... эм.

—Но если мы сможем пригласить ваших родственников на это чаепитие, я позабочусь о том, чтобы все были вознаграждены.

—Но что?

Затем бывшая пастушка сняла одно из своих колец.

Это было маленькое кольцо с сапфиром, один из предметов приданого Антареса.

Хотя Тея восхищалась его красотой, она никогда не думала, что оно окажется в ее собственной руке.

—Тебе подойдет это кольцо?

—Эта слишком драгоценная вещь для меня.

—Да. Ты можешь оставить его себе, или, если решиль продать в ломбард, это не будет большой проблемой.

—Ах...!

—Я буду тайно дарить что-нибудь каждому родственнику, который нам помогает, за спиной старшей госпожи. Конечно, все самое лучшее достанется тебе.

—Кому мне следует рассказать?

—Кухонному персоналу, садовнику, швейцарам. И вашей кузине в библиотеке.

—Даже библиотека? Неужели…?

Тея могла бы подкупить кухонную прислугу, садовника и даже привратников. Большинство здешних слуг были бы на стороне Старшей госпожи.

Но, начиная с подготовки места проведения чаепития и заканчивая приготовлением еды, по крайней мере, один человек в каждом отделе должен был быть на стороне начальницы.

—И все же, какая польза от человека, работающего в библиотеке?

Ее начальница-пастушка только слегка улыбнулась.

—Там есть документ, который нам понадобится.

—А... Да, я понимаю! Я пойду встречусь с ними и вернусь!

—Спасибо.

И с этими словами ее начальник двинулся дальше.

Она была новичком в этом замке, но в ее походке не было ни малейшей неуверенности, никаких признаков того, что она не знает, как себя вести.

Наблюдая за ней, Тея вспомнила, что она почувствовала в день их первой встречи.

Это было чувство диссонанса, когда недооцениваешь кого-то из-за его внешности.

"Неужели она получила божественное руководство от всемогущего Адаманта? Что происходит?’

Хотя Тея не могла догадаться, в одном она была уверена.

Ее начальница, на которую она поначалу смотрела свысока, была необычным человеком, несмотря на свою внешность.