╔══《✧》══╗

Изар резко оборвал ее дрожащий голос. У него появилась еще одна причина не любить эту женщину.

Ее глаза были слишком большими, а голос - слишком тонким, отчего у него возникло ощущение, что он совершил тяжкий грех, хотя именно с ним поступили несправедливо.

—Я ничего от тебя не ожидаю и никогда не буду относиться к тебе как к настоящей жене.

—...Я помню.

—Так что даже не думай подражать такой легкомысленной леди.

—…

—Ты понимаешь или нет?

Женщина подняла на него глаза, когда он сделал ей замечание.

Ее большие зеленые глаза заблестели.

Если бы она расплакалась прямо здесь, он бы немедленно ушел, испытывая отвращение.

Однако, вопреки его ожиданиям, женщина почтительно поклонилась.

—Я прошу прощения, Ваша Светлость. В мои намерения не входило причинять вам беспокойство.

—Ха...

—В будущем я буду осторожнее.

Ее лицо было спокойным, как у натренированной годами аристократки, и непроницаемым, как меч, которым он владел во время охоты на монстров.

—Желаю вам приятного отдыха, Ваша Светлость.

—…

Он отвернулся, полностью игнорируя ее.

Он почувствовал то же самое, когда женщина впервые появилась в этом особняке.

Чувство неполноценности, которого он никогда не испытывал ни от одного мужчины.

Эмоция красного оттенка, похожая на ярость, но в то же время странно схожая.

У этой пастушки был замечательный талант действовать кому-то на нервы.

***

После того, как Изар первым вошел в свою комнату, слуги повели рыцарей в обеденный зал.

Независимо от возраста, все они охотно сплетничали об "этой женщине".

—Тсс, у нас тоже есть дама, которую нужно обслуживать, было бы неплохо, если бы она была хорошенькой!

—Верно! Вы видели эту пастушку в поместье, не так ли?

—Я так и сделал. По сравнению с леди Атрией, в мире нет большего несчастья...

—Ха, наш лорд слишком неудачлив. А он не может просто развестись с ней?

—Эй, ребята!

—…!

Те, кто сплетничал, застыли в шоке, увидев женщину, ожидавшую в столовой. Женщина, которую они пренебрежительно называли "самым большим несчастьем в мире", моргала в ответ.

Сплетники перешептывались между собой, затаив дыхание.

—Черт, она нас слышала? Должно быть, так и было, верно?

—Скорее всего, нет. Если бы так и было, смогла бы она вести себя так беспечно?

—Ну... она бы так не улыбалась, если бы услышала.

Конечно, Фрезия все слышала.

‘Неужели они не знают, как голоса проникают сквозь стены?"

Но единственным выходом для нее была улыбка, поскольку в отсутствие кого-либо, кто мог бы ее поддержать, гнев привел бы к обратным результатам.

Вместо этого она подошла к ним, как грациозная аристократка.

—Кажется, всем нравится общаться.

—Э-э, кхм. Что привело вас сюда, мадам?

—Я приготовила ужин в честь Дома Арктур.

Глаза рыцарей расширились при виде поданных блюд.

—Она знала об этом?

Они не ожидали, что она узнает об этом обычае, и планировали использовать его как повод для критики.

Фрезия тихо улыбнулась, приветствуя их.

—Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, сэр Мейсон.

—Ах, э-э, кхм.

—И вы тоже, сэр Синдер. Надеюсь, ваши раны, полученные во время охоты на монстров, быстро заживут.

Удивленные тем, что она знает их имена, рыцари замолчали.

Затем Чарльз Кароли выступил вперед.

—Спасибо за угощение, мадам.

—Я рада, что вам понравилось, сэр.

—А с теми, кто ранее высказывался неуважительно, я разберусь.

—...Спасибо, сэр Кароли.

Фрезия одарила их улыбкой, в которой не было ни капли теплоты.

Ужин был устроен не только в соответствии с благородными брачными обычаями.

Она искала "доверенное лицо Изара", которое помогало бы ей в оставшееся время.

И остальным этот человек показался очень подходящим кандидатом.

Чарльз Кароли. Самый преданный человек в семье Арктур.

Из всех слуг у него была лучшая репутация, и он дольше всех знал Изара. Однако он был не тем, кого она имела в виду.

"Трудно завоевать его доверие за короткое время’.

Тем более, что, несмотря на то, что он делал вид, что слушает, он не стал бы рассказывать Изару ничего, что посчитал бы бессмыслицей.

И, к счастью, человек, которого имела в виду Фрезия, был здесь.…

‘Вот и он.’

Глаза Фрезии слегка заблестели, когда она приблизилась к мужчине, сидевшему в углу.

—Сэр Ван Дайк.

—…

—Я с нетерпением жду, когда мы сможем провести время вместе.

Ван Дайк был крепким рыцарем лет тридцати с небольшим, который угрюмо кивнул в ответ на приветствие Фрезии.

На первый взгляд, он мог показаться грубее Кэрол, но Фрезия имела некоторое представление о его характере.

"Он был единственным, кто не издевался надо мной во время моего замужества’.

Здешние рыцари в течение трех лет радостно клеветали на Фрезию, когда им было скучно.

Несчастная герцогиня, скромная пастушка, самонадеянная пиявка. Такая чопорная, что можно было бы предположить, что она научилась нескольким трюкам у куртизанки.

Когда "ее муж" узнал об этом, он наказал всех, кто клеветал на нее, заявив, что они перешли черту.

"Только сэр Ван Дайк тогда не был наказан’.

Даже если ему не нравилось прошлое Фрезии, он был достаточно упрям, чтобы сказать: "Раз она стала герцогиней, оскорблять ее неприлично".

Уже одно это делало его достойным того, чтобы оставаться рядом с ней в течение года.

Особенно учитывая, что он всегда возглавлял охоту на монстров, Изар также серьезно относился к его советам.

‘Это самое важное".

Потому что, когда дело дойдет до спасения Ригеля Бетельгейзе, именно сэру Ван Дайку придется обратиться к Изару.