Тем временем Тея, застигнутая врасплох этим неожиданным подарком, успела только откашляться.

—О, э-э, спасибо вам… Мадам.

—Тогда ты привяжешь что-нибудь еще к моим волосам?

—Д-да!

И, как по волшебству, расчесывать волосы стало мягче.

Спокойные зеленые глаза Фрезии, похожие на озера, смотрели на восхищенную горничную.

‘Жизнь всегда такая’.

Люди редко протягивали Фрезии дружескую руку.

Даже собственная мать ударила бы ее, если бы она не приготовила еду, так чего же она могла ожидать от других?

Поэтому Фрезии пришлось готовить что-то ценное, чтобы предлагать другим.

До конца своей жизни.

Тея, оглядевшись по сторонам, прочистила горло.

—Эм, мадам, а вы знаете, что после свадьбы новая хозяйка дома должна на следующий день угощать рыцарей?

Это была смесь жалости и "вы бы этого не знали, позвольте мне вам помочь’.

Но Фрезия была невозмутима.

—Конечно. В замке готовят фазанов и свинину?

—О, да.

—И поищи на кухне какие-нибудь десерты. Не помешало бы фруктовое желе или маринованные груши.

—О, да. Да, мадам. — Тея, взволнованная и моргающая, заставила Фрезию про себя рассмеяться.

"Она, очевидно, думала, что я не узнаю".

...В прошлой жизни Фрезия, действительно, не знала.

И рыцари Арктура также знали, что Фрезия, которая работала пастушкой, не знала о таких "женских обычаях". Но незнание не уменьшило их презрения.

—Давайте приготовимся, мадам. Мы должны приурочить это к возвращению всех из храма.

План состоял в том, чтобы спасти Ригеля Бетельгейзе, наследного принца, и приписать это достижение Дому Арктура.

Но что, если Изар не доверяет ей, что делает план неосуществимым?

‘Тогда мне придется убедить кого-нибудь, кому он действительно доверяет.’

Среди сегодняшних рыцарей, пользующихся ее гостеприимством, она определит, кто, скорее всего, будет ей сочувствовать.

***

Как и предсказывала Фрезия, Изар посетил храм Бога Адаманта, чтобы по традиции помолиться перед отъездом.

Но если бы это было единственной причиной, его бы не впустили в самое уединенное святилище храма.

—Ваша светлость, вы прибыли.

—А... невестка. — Изар с усмешкой поприветствовал ожидавшую женщину.

Это была Атрия, сводная сестра пастушки и младшая дочь герцога Антареса.

Ее наряд для этого предполагаемого тайного собрания в храме был вызывающе откровенным.

Атрия подошла к нему, подчеркнув струящуюся ткань своего платья. Соблазнительно приподняв золотистые ресницы, она сказала:

—Не будьте таким официальным. В конце концов, мы почти объединились.

—Наш союз? Разве такие формальности не обязательны?

—Но изначально предполагалось, что это будем мы, ваша светлость.

Изар ответил насмешливой улыбкой.

—Я тоже так думал, но лорд Антарес слишком строго придерживался приказа Его Величества.

—Действительно. Все так обернулось из-за чрезмерного страха моего отца.

—Если вы осознаете это, то хорошо. — Ледяным тоном ответил Изар, скрестив руки на груди и глядя на нее сверху вниз.

Контраст между двумя сводными сестрами, связанными лишь половиной крови, был разительным.

‘Эта ослепительно красива’.

Но та, что была в его замке...…

Образ ее умоляющих зеленых глаз, молящих о сострадании, испортил ему настроение.

"Прекрати эти ненужные мысли".

От этой женщины скоро придется отказаться.

Он не проявит к ней ни малейшего подобия привязанности.

Его приоритетом была честь его семьи, а не то, что скромная пастушка превратилась в благородную леди.

Более того, в секретной записке Атрии содержался вопрос, который требовал его внимания.

—Вы прислали довольно интригующую шутку через курьера.

—Хе-хе, это не шутка. — Атрия достала из рукава документ и хитро улыбнулась.

Лицо Изара напряглось, когда он увидел его.

Невероятно. Она осмелилась прибегнуть к этому.

—Это...

—Брачный контракт, который вы подписали, ваша светлость.

Он должен был надежно храниться в храме, как священный брачный контракт.

Но, столкнувшись со значительными пожертвованиями Антареса, некоторые священнослужители могли дрогнуть.

Мать Атрии сдержала свое обещание "помочь".

〈Возьми этот документ. Если с ним что-нибудь случится, брак, заключенный до вступления в силу Адаманта, станет недействительным. Сохрани его, Атрия.〉

〈Мама, ты правда это делаешь?〉

〈Ты не можешь всегда быть на чьем-то месте, особенно для будущих поколений.〉

Как будто пастушки никогда не существовало.

Хотя о ней помнят сейчас, со временем она будет стерта начисто.

Изар горько усмехнулся, глядя на документ.

“Ха...”

Подпись пастушки была искусно удалена.

Несмотря на священную силу, которой наделены такие документы.

"Даже если его найдут, во всем обвинят пастушку".

Это более быстрый способ, чем развод путем переговоров или оппортунистический развод.

И пугающе умный.

Изар с подозрением изучил бумагу с присягой и предсердие.

—Герцогиня, зачем заходить так далеко?

—Потому что я всегда надеялась объединиться с вами, ваша светлость.

—…

—Если вы откажетесь от нее, пожалуйста, примите меня в жены, как и было задумано. — Атрия посмотрела на него тоскующим взглядом.

Она была единственной благородной дочерью знаменитого герцогства Антарес.

У нее всегда было все самое лучшее и новейшее из того, что она желала.

—Таким образом, вчерашний брак фактически признается недействительным, герцог.