После некоторого раздумья Ли Хуован кивнул. "Старейшина, не могли бы вы рассказать нам, что это за правила?"

"Во-первых. В нашей деревне семьи Ву запрещено разговаривать с теми, кто старше тебя, особенно со мной", - сказал козлиный староста, подняв вверх указательный палец.

"Это правило?" Ли Хуован и остальные были совершенно ошарашены. Они ожидали, что здесь есть какие-то особые правила, но они выглядели совершенно обычными.

"Разве это не просто домашние правила? Ты хочешь использовать свои домашние правила, чтобы ограничивать чужаков?" - возразил Щенок.

Но Ли Хуован потрепал Щенка по голове и сказал старосте: "Пожалуйста, продолжайте. Мы вас слушаем".

"Второе. Если из соседнего леса выходят животные, будь то мышь или сова, вы не должны причинять им вреда или наступать на них. Если вы встретите их на дороге, то должны уступить дорогу. В прошлом они оказали много услуг нашей семье Ву. Третье. Вы - чужаки, и поэтому мужчинам вашей группы запрещено разговаривать с женщинами нашей деревни. Раньше такого правила не существовало. Но недавно один торговец увел отсюда двух жен! У меня кровь закипает при одной мысли об этом..."

Пока глава деревни без устали рассказывал о правилах, Ли Хуован и остальные постепенно узнавали о различных правилах деревни семьи Ву. Упоминались даже такие мелочи, как запрет мусорить.

"Проклятье, в этой деревне слишком много правил. Лучше бы нам здесь не оставаться", - пробормотал один из направляющих лекарственных ингредиентов.

"Шшш, продолжай слушать", - прошептал Ли Хуован.

В этот момент список главы деревни подходил к концу. "Одиннадцать, не разжигайте костров по ночам и не выходите ночью на улицу. И последнее: независимо от времени, никогда не разговаривайте с кем-то, стоя к нему спиной; всегда поворачивайтесь и отвечайте только тогда, когда видите его лицо. Никогда не разговаривайте с теми, кто повернут к вам спиной".

Услышав эти правила, Ли Хуован слегка нахмурился. Два последних пункта заставили его почувствовать, что что-то не так.

"А что будет, если я нарушу эти правила? Что будет?" - спросил Ли Хуован.

"Нарушишь правила?!" Глаза старосты расширились, а затем он уверенно продолжил: "Конечно же, ты будешь оштрафован! По серебряной монетке за каждое нарушение правил! А при повторном нарушении - еще больше! Вас будут штрафовать до тех пор, пока вы не осмелитесь больше их нарушать! Не думайте, что я издеваюсь над вами только потому, что вы чужаки. Даже с жителями нашей деревни обращаются так же".

Ли Хуован почувствовал, что у него возникло какое-то недопонимание. Может быть, он что-то не так понял?

В этот момент Ли Хуован почувствовал, что кто-то дергает его за подол халата, и обернулся к козлобородому старцу. Он кивнул и сказал: "Не сомневайтесь, старейшина. Мы разумные люди".

"Это хорошо. Я бы не стал помогать вам всем, если бы не увидел, что вы путешествуете с двумя детьми. Я старею, и мне невыносимо видеть, как страдают дети", - сказал вождь. Затем он повернулся и пошел обратно во двор.

Тем временем две конные повозки остановились во дворе, а группа Ли Хуована занесла свои постельные принадлежности в затхлое и вонючее западное крыло.

К тому времени, когда они закончили уборку и все разложили по местам, солнце уже садилось на западе.

В этот момент вошел начальник с улыбкой. "А, молодые люди, вы собираетесь ужинать здесь? Я попрошу жену приготовить что-нибудь еще".

Поужинать?

Сердце Ли Хуована сжалось. Чужая еда обычно не была такой вкусной.

Ли Хуован на мгновение задумался, а потом кивнул: "Спасибо, старейшина".

Затем он посмотрел на Сяомана, наблюдая, как старейшина уходит, заложив руки за спину. "Иди на кухню и помоги семье хозяина".

"Хорошо". Сяоман кивнул и ушел.

У старосты деревни была большая семья - шесть сыновей, две дочери и еще больше внуков. Поэтому за ужином собиралось больше дюжины человек.

Именно поэтому он и решился принять группу Ли Хуована. В деревне никто не осмеливался провоцировать тех, у кого было много сыновей.

Несмотря на то что семья Ву остановилась в огромном особняке, ужин был довольно простым. Они ели обычный пропаренный рис и овощи собственного приготовления. Это выглядело довольно скупо.

К приходу Ли Хуована они уже приступили к еде - у них не было понятия о том, что хозяин должен ждать гостей. К тому же многие тарелки уже были пусты.

"Рис вон там, так что угощайтесь. У нас не так много формальностей во время еды", - сказал вождь.

Ли Хуован покачал головой. "Нет проблем".

Он повел свою группу в угол, где стояла пароварка, и начал считать в уме. Только он досчитал до десяти, как позади раздался звон разбивающихся чаш.

Обернувшись, он увидел, что десятки людей, включая старосту деревни, лежат на полу без сознания.

У этого торговца очень эффективные препараты. Вы действительно получаете то, за что платите.

Он не стал проверять, находятся ли эти люди под так называемым манипулированием Восемнадцатого Лунного или же они замышляют против него. В конце концов, кто первым нанесет удар, тот и получит преимущество.

Взмахнув рукой, остальные быстро устремились в восточное крыло главного дома на поиски улик.

"Начните с того, что написано, затем ищите другие аномальные предметы. Обратите особое внимание на странные вещи, например буддийские амулеты или божества. Я хочу увидеть, что они задумали!" приказал Ли Хуован.

Они обыскали все вокруг, обшарили весь двор, но так ничего и не нашли. Не было ничего необычного.

Как же так?

Ли Хуован стоял в коридоре и хмурился, размышляя над этими вопросами.

После целого дня работы он не нашел в диковинном лесу ничего, кроме этой деревни.

Может быть, Восемнадцатая Луна находится в том лесу, где мы были раньше? Нет, я уже проверил там. Эта деревня окружена бамбуковым лесом. Если Восемнадцатый Лунный прячется, значит, он должен быть здесь.

"А то, что мы нашли их серебро, что-нибудь значит?" Щенок достал несколько серебряных монет. Увидев, что Ли Хуован лишь взглянул на него, он беспомощно вздохнул и уныло понес серебро обратно.

Ли Хуован обратил внимание на сумрачный цвет неба и снова приказал: "Принеси огниво и разожги костер".

"Старший Ли, разве нам не было сказано не разжигать огонь?" Бай Линьмяо был озадачен.

Услышав это, глаза Ли Хуована сузились, а его правая рука коснулась ряда орудий пыток на поясе. "Я хочу посмотреть, что будет после того, как я его зажгу".

Если в этой деревне и были какие-то другие подозрительные вещи, то только правила, о которых говорил козлоногий мужчина.

Уххх~

Фонарь-свеча, найденный во время поисков, быстро загорелся, осветив весь двор семьи Ву.

В зале, заполненном лежащими на полу людьми, Ли Хуован тихо сидел и ждал. Небо постепенно темнело. Луны сегодня не было, небо словно закрывала огромная черная ткань.

Однако темнота так и опустилась, и ничего не произошло.

"Ха~" Щенок зевнул, затем прислонился к столбу и начал дремать.

Его зевота казалась заразительной, заставляя зевать и остальных.

В этот момент в сердце Ли Хуована зародилось сомнение, когда он посмотрел на бессознательных членов семьи Ву, лежащих на земле.

Может, я действительно пришел не туда?

В этот момент из-за стены двора послышалось озорное хихиканье: "Хе-хе, ты нарушил правила".