"Не двигаться! Всем оставаться на месте!" Голос Ли Хуована раздался в жутком бамбуковом лесу, заставив всех замереть на месте.

Они неподвижно смотрели на ряд бамбуковых верхушек над собой, боясь, что те могут пронзить их прямо вниз.

"Не двигайтесь", - приказал Ли Хуован, делая шаг вперед правой ногой.

Остальные затаили дыхание, наблюдая за этой сценой. Однако, увидев, что в бамбуке ничего не изменилось, все вздохнули с облегчением.

Затем Ли Хуован сделал еще несколько шагов вперед и даже обошел вокруг, но бамбук остался прежним, без изменений.

"Может быть... бамбук в этом убогом месте просто растет странным образом?" вслух задался вопросом Щенок.

Однако Ли Хуован не решился загадывать, так это или нет. Взмахнув колокольчиком, он вызвал Блуждающего бога и приказал ему быстро осмотреть окрестности леса.

Через некоторое время Блуждающий бог вернулся к Ли Хуовану и сообщил, что никаких проблем нет. Только после этого опасения Ли Хуована немного уменьшились.

Однако он почувствовал облегчение не из-за того, что сказал ему Блуждающий бог, а потому, что исчезло странное ощущение, будто за ним наблюдают.

Ли Хуован не стал сразу же прогонять Блуждающего бога, решив углубиться в лес, пока тот еще был рядом. Хотя от звона колокольчика у всех кружилась голова, это было определенно лучше, чем попасть в засаду так называемого Восемнадцатого Луня.

"Держитесь рядом, давайте быстро пройдем через этот лес", - сказал Ли Хуован, продолжая трясти колокольчик и углубляясь в лес. Одновременно он расстегнул застежку кожаного мешка, показав инструменты для пыток. Эти предметы сверкали холодным светом, отражая свет, исходящий от светящихся камней.

В этот момент все схватились за оружие и затаили дыхание. Они внимательно следили друг за другом, боясь отстать.

Со временем верхушки бамбука над ними сгибались еще больше, и в конце концов их кончики начали касаться верхушек телег с лошадьми. Звук, с которым кончики бамбука скреблись о крышу повозки, был резким и скрежещущим, отчего все чувствовали себя еще более угнетенными. Тем не менее Блуждающий Бог сообщил им, что врагов не видно.

Когда они шли через этот причудливый бамбуковый лес, всем казалось, что они пробираются через огромную пасть, зубами которой служат кончики бамбука.

В таких условиях Ли Хуован не знал, сколько они прошли: из-за головокружения он перестал ощущать время.

В этот момент он вдруг увидел вдалеке свет.

Выход!

Взволнованный, он взмахнул своим острым мечом и срубил бамбук, впустив солнечный свет и осветив путь.

Яркость солнечного света заставила всех инстинктивно прищуриться, так как он ослеплял. По положению солнца можно было определить, что уже наступил полдень.

Когда они наконец смогли лучше видеть и повернулись, чтобы посмотреть вперед, их глаза непроизвольно расширились: в глубине этого необычного леса действительно находилась деревня.

Вдалеке были разбросаны ряды домов из голубой черепицы, расположенные неравномерно. Она мало чем отличалась от других деревень, которые Ли Хуован видел по пути.

У входа в деревню был чистый пруд. В это время несколько молодых женщин стирали одежду и весело болтали у пруда. Корни этой истории уходят в новеллу bìn.

"Старший Ли, вы уверены, что это то самое место? Мы не ошиблись?" - спросила Сяоман, нахмурившись.

Тем временем Ли Хуован быстро вспомнил место, которое ему указала настоятельница Цзинсинь, и, убрав колокольчик, направился к деревне.

"Следите за ним и не теряйте бдительности. Возможно, это всего лишь иллюзия, созданная Восемнадцатой Луной", - предупредил Ли Хуован.

"Восемнадцатая Луна... может, это деревня?" - пробормотал Бай Линмяо. пробормотал Бай Линьмяо.

Эта мысль пришла в голову и Ли Хуовану. Ведь единственной информацией, которую он получил от настоятельницы, было то, что это злое существо было красного цвета.

Когда они приблизились к деревне, первыми их заметили, естественно, женщины, стирающие свою одежду. Они подхватили свою одежду и, перешептываясь между собой, пошли обратно в деревню.

Такая большая группа людей в бамбуковых шляпах с черными вуалями, естественно, привлекла бы внимание жителей деревни. Вскоре к ним приблизились группы крепких молодых людей с сельскохозяйственными инструментами на спинах, которые бдительно следили за ними.

"Чужаки! Что привело вас в нашу деревню семьи Ву? Вы просто проезжаете мимо или навещаете родственников?" крикнул издалека пожилой мужчина с козлиной бородкой.

Ли Хуован прошелся взглядом по лицам жителей деревни, но не нашел ничего необычного. Если судить только по внешнему виду, то это была такая же деревня, как и все остальные.

Может ли Восемнадцатая Луна быть здесь?

Когда староста деревни крикнул во второй раз, Ли Хуован привел своих людей, поклонился им и открыл свою карту. "Старейшина, могу ли я попросить вас проверить, соответствует ли ваша деревня местоположению на этой карте?"

"Что? Спрашиваете дорогу?" Старик взял карту и заговорил с остальными на тихих тонах.

Тем временем Ли Хуован не сводил глаз с их лиц, наблюдая за их выражениями.

Через некоторое время староста деревни обеими руками протянул карту обратно. "Посторонние, вы ошиблись местом. Место, указанное на карте, находится примерно в десяти милях отсюда".

Мы ошиблись местом? Или мы еще не прибыли?

Ли Хуован быстро прикинул в уме расстояние от женского монастыря Благодетелей до этого места. Настоятельница Цзинсинь сказала, что это около двухсот миль, и он тоже не был машинистом. Таким образом, человеческая ошибка - это нормально.

"Хаха, прошу прощения за ошибку, я действительно нашел не то место". Ли Хуован сцепил руки и еще раз поклонился стоящим перед ним людям. "Однако солнце уже скоро сядет, старейшина. Не могли бы вы разрешить нам остаться на ночь? Мы находимся в пути уже полмесяца и очень устали".

"Ну..." Главарь настороженно посмотрел на группу Ли Хуована.

"Старейшина, если вам удобно, то пожалуйста". Ли Хуован улыбнулся и, наклонившись, взял шефа за руку под мантией.

В этот момент шеф почувствовал что-то на своей ладони, и выражение его лица изменилось: он сжал ее пальцами.

"Хорошо, наше западное крыло все еще свободно. Вы, ребята, можете остаться там. Помните, всего одна ночь", - сказал вождь.

Вскоре две конные повозки двинулись по покрытой мхом каменной дорожке в сторону деревни. Щенок наклонился и прошептал: "Старший Ли, а это не то место?"

Ли Хуован бросил косой взгляд на жителей деревни, выглядывавших из дверей. "Может, это не ошибка? Вдруг это то самое место, которое мы ищем?"

Самый важный урок, который усвоил Ли Хуован после столь долгого отсутствия, заключался в том, чтобы всегда воспринимать слова других людей с долей соли.

Поскольку Восемнадцатый Лунный мог превращаться в любую форму, то деревня, несомненно, была очень удобным местом для укрытия. Он не знал, поглощает ли она людей или нет. Если да, то эта деревня была бы подходящей точкой питания.

Пока они шли, он начал осматривать всю деревню в поисках любого намека на красноту. Но даже когда они дошли до входа в деревню, он не обнаружил никаких следов красного.

Как только они подошли к входу, староста деревни сцепил руки и посмотрел на них. "Сначала позвольте мне кое-что объяснить. В деревне семьи Ву есть много правил, которые передаются от предыдущих поколений, и их нельзя менять. Вы, ребята, можете остаться на ночь, но вы должны следовать этим правилам. В противном случае вам лучше уйти".

"Правила?" - спросил Ли Хуован.