"Ха~ Ха~" На лбу Ли Хуована выступили бисеринки пота, он положил руки на колени и задыхался.

Он поднимался уже четыре часа, но так и не достиг цели. Монастырь оказался гораздо выше, чем он предполагал.

Ли Хуован с трудом поднял голову: извилистой грунтовой тропе, казалось, не было конца - она тянулась вверх бесконечно.

Ли Хуован стиснул зубы, затем ухватился за ближайшую лозу и продолжил подъем.

К тому времени, когда его ноги уже сильно болели, он наконец увидел ворота женского монастыря.

Он вытер пот на подбородке тыльной стороной ладони, а затем подсознательно взглянул на двустишия по бокам ворот. Но что его удивило, так это то, что он совершенно не мог понять двустишие этого женского монастыря.

Не из-за влияния Дань Янцзы он не мог распознать эти слова. Дело было в их внешнем виде - слова выглядели очень странно.

Слова имели ромбовидную форму, правая сторона была выше, а левая - ниже. Символы были наклонными и вытянутыми, и казалось, что это древние слова, но в то же время в них были следы многих знакомых символов.

"Это... иероглифы? Или что-то другое?" озадаченный, Ли Хуован подошел к ним и потрогал.

Внимательно изучив их, он продолжил путь к женскому монастырю.

Однако, войдя внутрь, он не смог воспользоваться заранее заготовленной речью: здесь не было никого, с кем можно было бы поговорить.

На площади, заросшей сорняками, не было ни одного человека. Это резко контрастировало с толпами, которые он видел в монастыре Праведников.

"Здесь есть кто-нибудь?" Голос Ли Хуована гулко разнесся по площади, но никто не появился.

Ли Хуован оглянулся в обе стороны и направился к главному залу. В нем не было благовоний, но и темноты не было. В потолке были отверстия, и солнечные лучи освещали все вокруг.

Статуя бодхисаттвы в центре большого зала тоже была покрыта серой пылью и паутиной. Ли Хуован почти не узнал бы, что это статуя бодхисаттвы, если бы не лотосовое сиденье под ней.

Неужели это ошибка? Похоже, этот женский монастырь совсем опустел.

Как раз в тот момент, когда Ли Хуован размышлял об этом, его внимание привлек храп. Он проследил за звуком и увидел, как за статуей бодхисаттвы поднимается и опускается большая мясная котлета.

Только подойдя к нему, он понял, что это не фрикаделька, а оголенный живот толстой монахини.

Она спала лицом вверх на ледяном полу, храпя с открытым ртом и испуская мерзкий запах в их сторону.

Черная одежда, толстая и грязная. Все было верно. Это была монахиня из Благодетельного женского монастыря.

Нахмурившись, Ли Хуован попытался определить, хороший это человек или плохой. Судя по описанию Ли Чжи, эти монахини были хорошими людьми. Однако, не зная правдивости этого утверждения, он пришел к выводу, что, учитывая нынешнее состояние женского монастыря и глядя на эту монахиню, даже плохие люди не захотят с ней общаться.

"Почтенный господин, у Сюань Яна из храма Зефира срочное дело", - повысил голос Ли Хуован и поприветствовал большую тефтельку.

Однако храп толстой монахини не прекращался - она даже не проснулась.

Неужели она притворяется, что не замечает меня?

Ли Хуован шагнул вперед и еще больше повысил голос. "Почтенный господин! У Сюань Яна из храма Зефира срочное дело!"

Но ответа все еще не последовало.

Ли Хуован уже собирался подойти к ней и крикнуть ей в ухо, но его оттолкнул сильный запах, исходивший от ее тела. Это была смесь вонючих носков, дуриана и забродившего пота. Это было просто невыносимо.

Прежде чем он успел придумать что-то еще, толстая монахиня вздрогнула и села сама.

Шершавыми пальцами она оттирала пожелтевшие глазные козявки. Затем, даже не открывая глаз, она покачиваясь направилась к боковой двери. "Айя, пора трапезничать".

"Почтенный господин! У Сюань Яна из храма Зефира срочное дело!" - повторил Ли Хуован.

На этот раз Ли Хуован не остался без внимания. Толстая монахиня испуганно вскочила, и в то же время ее чрезвычайно жирный подбородок тоже задрожал.

"Ты меня напугал. Почему ты так тихо ходишь?" - спросила монахиня.

Ли Хуован в замешательстве застыл на месте. Его больше волновало, смогут ли монахини помочь ему справиться с Дань Янцзы, чем их намерения.

"Идите и жгите благовония сами, если хотите выразить почтение Будде! Не задерживайте мою трапезу!" ледяным тоном сказала толстая монахиня, продолжая идти внутрь на своих огромных ногах.

На этот раз Ли Хуован ничего не сказал и просто последовал за ней.

Весь женский монастырь был довольно большим, но и довольно ветхим. Если статуя бодхисаттвы в главном зале была такой потрепанной, то остальные статуи бодхисаттвы, скорее всего, были еще более потрепанными.

Возле входов в некоторые залы виднелись надписи, но они были идентичны надписям на воротах, которые он видел ранее.

"Мастер, что это за иероглифы?" спросил Ли Хуован.

"Женская письменность. Ты не сможешь его понять. Это письмо передается только женщинам, но не мужчинам", - ответила монахиня.

Несмотря на то что монахиня ответила на вопрос, она выглядела очень нетерпеливой и сразу же вошла внутрь.

Поскольку обстановка внутри становилась все более непривычной, Ли Хуован без колебаний последовал за ней. Все здесь казалось реальным, без того странного ощущения, которое он испытывал в больнице.

То ли из-за того, что он выпил слишком много Черного Тайсуй, то ли из-за того, что он долгое время боролся с галлюцинациями, обычные иллюзии не оказывали на него никакого влияния. Он легко отличал их от реальности, даже если они эффективно обманывали его чувства.

Побродив некоторое время по окрестностям, Ли Хуован последовал за пухлой монахиней к глинобитному дому с дымоходом. Изнутри доносилась какая-то возня, означавшая, что внутри находятся люди. Он понял, что все они - монахини, по тяжелой вони, доносящейся изнутри.

Он увидел, как толстая монахиня с волнением вбежала внутрь, затем нахмурилась и сделала глубокий вдох. Затем он зажал нос и, сдерживая желание разрыдаться, последовал за ней внутрь.

Как только он вошел, до него донеслись звуки чмокающих губ, а также звуки пережевываемой и проглатываемой пищи.

На мгновение ему показалось, что он попал в свинарник.

В этот момент группа толстых монахинь в черных одеждах столпилась вокруг черного горшка, поглощая его содержимое. Они даже не пользовались палочками или мисками, а хватали еду из горшка руками.

Они так наслаждались едой, что даже не реагировали на Ли Хуована, живого человека, который стоял рядом. Корни этой истории уходят в историю происхождения новеллы bìn.

Ли Хуован мог лишь вслепую догадываться, что они едят что-то вроде жареного риса с овощами.

Ли Хуован покраснел, затаив дыхание. Когда он попытался вздохнуть, то почувствовал, как вонь в воздухе раздражает его горло.

Наконец его действия привлекли внимание. Толстая монахиня, только что закончившая есть, встала и уступила ему свое место, посасывая пальцы.

"Хотите вегетарианскую еду? 200 медных монет с человека", - спросила монахиня.

Ли Хуован обрадовался, услышав, что речь идет о деньгах.

"Не нужно. Но есть кое-что, в чем мне нужна ваша помощь", - сказал Ли Хуован, протягивая золотой боб.

"Золото!" Толстая монахиня с волнением засунула золотой боб в рот и стала жевать его своими пожелтевшими зубами. Убедившись в подлинности золота, она выплюнула его обратно, смешав с листьями овощей и слюной.

"Вы хотите купить свиней? Сколько? В нашем женском монастыре самые жирные свиньи", - предложила монахиня.

Увидев, что она приближается к нему, Ли Хуован сделал шаг назад. "Нет. Я слышал, что почтенные мастера из женского монастыря Благожелательности очень сведущи. Поэтому в этот раз я пришел попросить помощи у женского монастыря, чтобы изгнать злых духов".

"Хахаха~! Разве ты не даос? Просишь нас, монахинь, помочь тебе изгнать злых духов? Хахаха~" - спросила монахиня, смеясь.

Ее смех оказался весьма заразительным: остальные монахини тоже начали смеяться.

Наконец, даже Ли Хуован не смог больше сдерживаться. "Хахах!!!"