Что... Что это?

Заглянув в эти глаза, Ли Хуован вдруг почувствовал, что мысли его замедляются, а окружающее становится все более причудливым: вместо того чтобы утонуть в воде, он словно парит в небе.

Тем временем грязь на дне озера сдвинулась, сделав воду еще более мутной. По мере того как грязь поднималась, двигалась и темная фигура с семью смещающимися глазами.

Когда грязь полностью окутала Ли Хуована, он увидел гниющую пасть, которая была даже больше горы. Внутри этой пасти находилось несчетное количество крючьев и щупалец.

Нет... не так.

Ли Хуован собрал все силы, чтобы выхватить меч.

В тот момент, когда он уже собирался перерезать себе шею, щупальца обвились вокруг него, а крючья впились в плоть Ли Хуована, затягивая его в кровавую пасть.

Тем временем Юань Эр, стоя на маленькой лодке, смотрел на бурлящее озеро и тонущих пассажиров, а затем нервно взглянул на старика, которого поддерживал руками.

"Прадедушка, давай вернемся домой. Учитывая, что нам помог Владыка Реки, они уже мертвы", - сказал Юань Эр.

Старик холодно посмотрел на него и отпихнул. "Возвращайтесь в нашу деревню!"

Услышав гнев в его голосе, Юань Эр начал паниковать, но ничего не мог поделать. Он сразу же засунул два пальца в рот и свистнул в свисток, чтобы подать сигнал к отступлению.

Маленькие лодки быстро скрылись в густых зарослях тростника.

Все поле тростника было довольно обширным и образовывало естественный лабиринт. Но, учитывая, что люди семьи Юань выросли здесь, они хорошо знали эту местность.

После нескольких поворотов через тростниковое поле лодки наконец причалили к небольшому острову, созданному из сплетенных вместе тростников. Это был дом семьи Юань.

Остров был полностью сделан из тростника, включая маленькие хижины, построенные на его вершине.

Юань Эр уже давно привык к невероятному виду этого места, и его это не особо волновало. Вместо этого его волновало другое.

Когда он увидел, как прадед спустился с лодки, опираясь на трость, и без единого слова вошел в одну из хижин, Юань Эру оставалось только стиснуть зубы и последовать за ним внутрь.

Остальные члены семьи Юань увидели происходящее и тоже молча последовали за ними. Атмосфера была несколько тяжелой.

Снаружи хижины казались небольшими, но внутри были на удивление просторными: в них даже было отведено место для содержания свиней и уток.

Юань Эр последовал за прадедом в большой зал с массивными рыбьими костями в качестве опорных столбов.

Комнату освещали свечи. В центре зала висела красивая картина тушью, изображающая карпа, плывущего вверх по водопаду. Под картиной находились пять мемориальных табличек.

Это был родовой зал семьи Юань.

"Преклоните колени перед Владыкой Реки и нашими предками!" - крикнул старик.

Выражение лица Юань Эра стало серьезным, колени подкосились, и он тут же опустился на колени, трижды поклонившись мемориальным табличкам. Сейчас он был не высокомерным капитаном корабля, а простым юнгой, ожидающим наказания от старших после совершения серьезной ошибки.

Старик несколько раз обошел вокруг него, затем поднял трость и со всей силы ударил ею по спине и голове Юань Эра.

Под воздействием огромной силы из головы Юань Эра вскоре пошла кровь, а по всему телу появились синяки. Однако, несмотря на боль, Юань Эр лишь крепко стиснул зубы, не смея пошевелиться.

Только когда он увидел, что старик устал, Юань Эр сделал шаг. Старик пыхтел, опираясь на трость. Юань Эр поклонился ему. "Прадедушка, я совершил серьезную ошибку".

"Что ты сделал не так?" - спросил старик, сердито глядя на него.

"Я был слишком беспечен. Я не проверил их истинную силу, прежде чем заманить в ловушку. Из-за этого я не понял, что там есть кто-то сильный, и из-за меня погибли десятки братьев, а также племянник и племянница", - ответил Юань Эр.

"Хм! Значит, ты понимаешь, что поступил неправильно!" Гнев старика немного рассеялся.

Юань Эр немного поборолся, но потом неохотно сказал: "Я уже сказал кодовое слово, чтобы узнать, кто этот даос, но это отродье не дало подходящего ответа!"

Шлеп!

Внезапно трость старика вонзилась в левый глаз Юань Эра, разрушив его.

"ААААА!" Юань Эр схватился за левую сторону лица от боли и покатился по земле. Но вскоре он пришел в себя и продолжил стоять на коленях и кланяться старику.

Взглянув на юношу, старик вздохнул, его лицо наполнилось беспокойством.

"Младший, не думай, что ты вдруг стал выше Неба и Земли, когда всего несколько раз провел успешный рейд. Хотя может показаться, что у нас нет никаких забот и хлопот, долго выполнять эту работу нелегко. Мы должны внимательно наблюдать и действовать быстро! Изначально я хотел, чтобы ты принял мантию и продолжил наше семейное дело. Но мало того, что вы совершили такую большую ошибку, вы еще и обвиняете в своих ошибках других. Боюсь, что я больше не смогу доверить тебе эту важную работу", - сказал старик.

Юань Эр запаниковал, услышав это. Не обращая внимания на боль, он взмолился: "Прадедушка! Прости меня! Я очень сожалею о своей ошибке! Я больше никогда не совершу подобной ошибки! Если я еще раз совершу такую ошибку, то лично выколю себе второй глаз и ослепну! Обещаю!"

"Ты думаешь, что сможешь заплатить за жизни десятков людей одним своим глазным яблоком? Хватит мечтать!" - крикнул старик. Затем старик взмахнул руками.

Снаружи хижины за всем этим наблюдало множество людей, и двое из них, как только старик взмахнул рукой, вошли с тарелкой. Тарелка была наполнена различными причудливыми костями белой рыбы.

"Вы должны быть наказаны за ошибку. Есть правила, которым должны следовать все, кто находится под Небесами, и семья Юань - не исключение. Если ты выдержишь и успешно пройдешь испытание прыжком через Врата Дракона, то это дело будет прощено, и ты сможешь унаследовать семью. Если же нет, то я позабочусь о том, чтобы достойно похоронить тебя", - сказал старик.

Глядя на причудливые рыбьи кости, Юань Эр начал дрожать. Однако все его желание сбежать рассеялось, когда он увидел стоящего рядом прадеда.

Изогнутые кости медленно пронзали его кожу, разрывая плоть, и наконец соприкоснулись с костями.

В тот момент, когда Юань Эр стиснул зубы и приготовился терпеть пытку, кто-то закричал. "Прадедушка! Что-то происходит! Идите скорее! Вода в озере становится красной!"

Когда все добрались до края острова, они были потрясены открывшейся перед ними картиной. Эта глава была впервые опубликована на платформе Ñøv€lß1n.

Вода в озере окрасилась в темно-малиновый цвет, а воздух наполнился странным зловонием.

В этот момент все жители деревни смотрели на прадеда, который был ее оплотом.

Тем временем выражение лица старика быстро изменилось, и он взмахнул правой рукой. "Зажигайте благовония!"

Вскоре благовония и жертвоприношения были готовы. Группа людей стояла на коленях у берега озера и непрерывно кланялась пунцовому озеру.

Видя, что цвет озера не возвращается к своему первоначальному, старик скрепя сердце развернулся и пошел к группе женщин, держащих на руках младенцев.

На младенцах была новая одежда, а их волосы были связаны в конусы красными нитями.

Старик взял кисточку и обмакнул ее в киноварь, а затем легкими движениями кисточки поставил маленькую красную точку на двух младенцах.

Младенцы не понимали, что происходит, и смеялись.

Старик ласково погладил их по головам и глубоко вздохнул. Он закрыл глаза: ему было невыносимо видеть, что произойдет дальше.

"Идите", - сказал он.

Услышав это, двое мужчин забрали у рыдающих женщин малышей, которым не было и трех лет, и пошли к берегу озера. Только дойдя до берега и собираясь опустить младенцев в воду, они вдруг остановились.

"Хм?" Старик прищурился, глядя на пунцовую воду озера. Что-то приближалось.

И тут на берег, под всеобщими потрясенными взглядами, вышел совершенно промокший даос с низко опущенной головой. В его шее что-то застряло.

Присмотревшись, старик увидел, что к шее Ли Хуована привязан меч, перевязанный куском тростника!