Услышав эти слова, Ли Хуован схватился за горящее плечо и посмотрел на лежащего на земле Ли Чжи.

Он... извиняется... передо мной?

"Ты на грани смерти. Не нужно притворяться и пытаться снискать мою милость. Ведь это ты, а не кто-то другой, хотел меня убить, верно?" - спросил Ли Хуован.

Лицо Ли Чжи медленно побледнело, и он горько улыбнулся. "У меня не было выбора. Действительно не было. Они заставили меня сделать это. Ты можешь бежать, но я так не могу. В тот момент, когда я стал шаманом, было предначертано, что я больше никогда не смогу убежать", - слабо произнес Ли Чжи.

Багровая кровь продолжала вытекать из тела Ли Чжи, окрашивая землю в глубокий красный цвет. Его время почти истекло.

Ли Хуован стоял со сложным выражением лица. Он даже не был уверен, настоящий перед ним Ли Чжи или поддельный.

"Это... Не так уж плохо. По крайней мере, теперь мой разум наконец-то спокоен", - сетовал Ли Чжи.

"Только что Бессмертные заставили тебя все сделать?" спросил Ли Хуован.

"Хохо... Неважно, если вы не хотите мне верить. С тех пор как я стал шаманом, я был не более чем их марионеткой. Я пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Человек не может надеяться на победу над Бессмертными", - пояснил Ли Чжи.

К этому моменту Ли Хуован уже перестал беспокоиться о том, правда это или нет. Он подошел к Ли Чжи и попытался вытащить меч из живота Ли Чжи. Но как он ни тянул, меч не выходил. Тогда он увидел, что Ли Чжи крепко держит меч руками. Некоторые пальцы уже были отрублены.

Ли Чжи оскалился в кровожадной улыбке. "Даос Ли, если в будущем тебе доведется встретить кого-то вроде меня, будь осторожен. Вы - Бродячий, и это буквально делает вас ходячим сокровищем в глазах других. Людей, которые не имеют к тебе дурных намерений, будет очень мало".

Услышав эти слова, сердце Ли Хуована заколотилось. Он никогда не думал, что получит такую информацию от Ли Чжи, но теперь тот сам рассказывал ему все это.

Глядя на умирающего человека, Ли Хуован медленно произнес: "Что такое Бродячий?"

"Бродячие. Вначале все принимает форму, а когда есть форма, есть и сущность, но она не завершена. Это и есть Бродячий; тот, кто обладает и формой, и сущностью, но в то же время остается неполным", - объяснил Ли Чжи.

"Что?" Ли Хуован не понял, что тот хотел сказать.

"Это все, что мне рассказали Бессмертные. Я всего лишь необразованный человек и поэтому тоже не понимаю, что это значит. Но я впервые видел их такими счастливыми, и поэтому я подумал... Я подумал, что это должно быть что-то хорошее".

Ли Хуован поднял руки, потрясенно глядя на них.

Вспомнив, что произошло с монахами в Праведном монастыре, он был уверен, что Ли Чжи не лгал ему.

Разве я что-то ценное в этом мире? Но я ничем не отличаюсь от других, кроме галлюцинаций. Что значит для меня быть Бродягой?

Ли Хуован молча запомнил слова Ли Чжи. У него было ощущение, что это что-то важное.

В то же время он вспомнил своего умершего Учителя Дань Янцзы.

Ли Хуован понял, что намеки были всегда, с самого начала. Дэн Янцзы, этот скряга, никогда бы не нашел случайного человека, чтобы использовать его в качестве направляющего ингредиента.

Когда он понял, что методы культивирования остальных встреченных им людей были столь же причудливы, как и у Дань Янцзы, то понял, что и им на пути культивирования, скорее всего, понадобится нечто похожее на направляющий лекарственный ингредиент.

Голос Ли Чжи постепенно становился все мягче и мягче, его глаза начали стекленеть.

"Даос Ли, ты можешь что-нибудь сделать для меня?" - спросил Ли Чжи.

Ли Хуован повернулся к умирающему Ли Чжи. "Что сейчас?"

"22-го числа следующего месяца будет праздник Цинмин. Не могли бы вы в этот день сжечь для меня немного лишних денег? Я всю жизнь был беден, но не хочу умирать и становиться нищим призраком", - сказал Ли Чжи.

Сказав это, Ли Чжи улыбнулся, и кровь потекла у него изо рта.

"Если мне суждено переродиться, то я предпочту стать скотом, а не шаманом. Это слишком удушающе и... утомительно. Это даже хуже, чем стать управляющим борделя. Даос Ли, что бы ты ни делал, никогда не становись шаманом. Это не то, чем должен заниматься обычный человек. Это слишком тяжело и удушающе". По глазам Ли Чжи текли слезы.

Ли Хуован смотрел на него со сложным чувством. Но тут же в его голове промелькнуло все, что Ли Чжи делал раньше. Ли Хуован мог считать себя добродетельным, но, в конце концов, это было не то, чем он мог себя обозначить.

Ли Чжи был просто невезучим человеком, которым управляли Бессмертные.

Этот жестокий мир научил его, что те, кто использует сверхъестественные силы, могут быть не только опытными людьми, как настоятель Синь Хуэй или Дэн Янцзы, но и просто пешками сверхъестественных существ.

"Спасибо за напоминание, Ли Чжи, - поблагодарил Ли Хуован.

Ли Чжи был на последнем издыхании. Он сделал последний глубокий вдох и произнес последние слова: "И еще одно. Вы просили помочь вам отразить зло, верно? Отправляйтесь на юг. Найди монахинь в черном. Их можно... считать... хорошими... людьми. Они... должны... быть... в состоянии помочь вам".

Ли Хуован и подумать не мог, что сегодня ему удастся заполучить столь ценную информацию. Это было тесно связано с вопросом избавления от Дэн Янцзы, который каким-то образом овладел им. Он быстро спросил: "Монахини? Как называется их секта? Они специализируются на отпугивании или изгнании злых существ?"

Ли Хуован ждал ответа Ли Чжи, но безуспешно.

Вскоре он понял, что свет в глазах Ли Чжи погас. Он был мертв.

Глядя на Ли Чжи, который умер с широко открытыми глазами, Ли Хуован почувствовал горечь в сердце.

Если бы Ли Чжи не был шаманом, они могли бы стать друзьями.

В это время подошли остальные. "Старший Ли, как только удары барабана прекратились, эта странная штука тоже перестала двигаться. Что с ним случилось?"

Щенок и остальные выглядели довольно растрепанными после долгой борьбы со Вторым божеством. Однако, по крайней мере, они получили лишь незначительные травмы.

Ли Хуован вздохнул, вытащил меч из тела Ли Чжи и вернул его в ножны. "Найдите место и выкопайте могилу для них обоих. Мы же не хотим, чтобы животные обгладывали их плоть".

"Почему мы должны это делать, старший? Он просто хладнокровный убийца!" Щенок не понимал намерений Ли Хуована.

Ли Хуован не стал объяснять, а просто осторожно закрыл глаза Ли Чжи.

Ли Хуован не стал возводить надгробие для Ли Чжи. Все равно никто не придет выразить ему свое почтение. В то же время, если бы он воздвиг для них надгробие, в будущем могло бы возникнуть еще больше проблем.

Когда они разобрались с последствиями и вернулись в деревню, петухи уже вовсю кукарекали.

Они только подошли к двери, как увидели у колодца тонкую фигурку. Это была Бай Линьмяо. Ранее прикованная к постели из-за усталости, теперь она набирала воду из колодца.

"Старшая Ли! Куда вы ушли? Почему вы все ранены? Все ли в порядке?" с тревогой спросил Бай Линьмяо.

Тем временем Ли Хуован нахмурился, выхватил у нее из рук ведро и отбросил в сторону: "У тебя жар. Зачем ты ходишь за водой к колодцу? Быстро возвращайся в свою комнату и отдохни".

"Я в порядке. Потрогайте мой лоб", - сказала Бай Линьмяо.

Когда Ли Хуован потрогал ее лоб и понял, что жар рассеялся, он удивился. "Пилюли, которые я приготовил, были не настолько сильными. Ты уверена, что с тобой все в порядке?"

Бай Линьмяо на мгновение остолбенела, а затем поспешно улыбнулась. "Да, я в порядке. Моя болезнь прошла. Разве это не хорошая новость?" Корни этой истории уходят в происхождение новеллы bìn.

"Вам следует отдохнуть, даже если вы выздоровели. Ты только что оправился от болезни, так что не прикасайся к воде, если нет необходимости!" - сказал Ли Хуован.