Кольцо, кольцо, кольцо!

Пронзительный звон прервал крик старика, и все с мучительным выражением лица закрыли уши. К тому времени как звук колокольчика затих, клинок Ли Хуована уже был приставлен к шее мужчины.

"Кеке, даос, что ты делаешь?" - спросил старик, выражение его лица оставалось спокойным, несмотря на острое лезвие, прижатое к шее.

"Почему ты спрашиваешь меня, что я делаю? Это я должен спрашивать тебя, что ты делаешь! Каких богов ты вызываешь?" - спросил Ли Хуован. В то же время он надавил на обугленный клинок и пустил кровь. Ничего хорошего не случится, каких бы богов ни вызывал шаман; с тех пор как он попал в это жалкое место, ему не встречалось ничего хорошего.

Мужчина усмехнулся, поняв, что его неправильно поняли. "Даос, ты ведь не из царства Си Ци, верно? Я не вызывал никаких богов. Я даже не бил в свой барабан, так что я не могу их вызвать. Я просто хотел доказать тебе, что я действительно шаман".

Сяоман прошептал: "Хм, он прав. Шаману нужно бить в свой барабан".

Ли Хуован взглянул на цветной барабан, висевший на поясе мужчины, и медленно убрал меч.

"Друг, не шути так поздно ночью. Так легко быть неправильно понятым. Ты можешь уйти", - сказал Ли Хуован.

Старик оглядел настороженного даоса с ног до головы, затем неохотно кивнул и повернулся, чтобы уйти. "Хорошо. Я Ли Чжи. До новых встреч! Дорогой, пойдем".

Не говоря больше ни слова, он повел женщину с красной вуалью обратно к темной тропе в лесу.

Проводив их взглядом, Ли Хуован обернулся и сказал остальным: "Сегодня ночью не спите. Будьте начеку - вдруг этот парень еще не ушел".

Не мешало бы проявить излишнюю осторожность. Такой человек мог внезапно выскочить посреди ночи, и кто знает, какие цели он преследует.

Несмотря на свои нерешительные ответы, направляющие лекарственные ингредиенты обняли свое оружие и собрались вокруг костра. В то же время Ли Хуован схватил сухую ветку и подбросил ее в огонь, отчего тот разгорелся ярче и осветил встревоженные лица всех присутствующих.

Несмотря на кажущееся бесконечным ожидание, долгая ночь прошла. Кроме того, что они выглядели изможденными, больше ничего не произошло.

"Давайте отдохнем до утра, а потом отправимся восвояси. Щенок, сначала ты посторожишь", - сказал Ли Хуован и закрыл глаза.

Через некоторое время Ли Хуована кто-то осторожно разбудил от сна. "Старший Ли, этот человек вернулся".

"А? Что?" От этой новости он сразу же проснулся. Обернувшись, он увидел Ли Чжи и его жену в вуали, которые смотрели на него с близкого расстояния.

"Продумав всю ночь, я понял, что напугал тебя прошлой ночью, не так ли? Я здесь, чтобы принести свои извинения", - сказал Ли Чжи.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви, освещал немного смуглое лицо Ли Чжи, отчего родинка на его лице выделялась. Если убрать барабан вокруг его талии, то он стал бы похож на обычного крестьянина, который круглый год работает в поле. Оригинал этой главы можно найти на сайте Ñøv€lß1n.

Под ярким солнечным светом он выглядел гораздо привлекательнее, чем вчера вечером.

В голове Ли Хуована промелькнули мысли: "Брат Ли Чжи слишком вежлив. Я тоже был вчера безрассуден".

Неважно, какую цель он преследовал, раз перед ним стоял шаман, Ли Хуован не мог упустить шанс получить хоть какую-то информацию.

"Эта девушка сказала мне, что твоя фамилия тоже Ли? Какое совпадение: моя фамилия тоже Ли. Возможно, мы были родственниками 500 лет назад", - весело сказал Ли Чжи, сделав несколько шагов вперед и приблизившись к Ли Хуавангу.

"Брат Ли Чжи, куда ты направляешься?" - спросил Ли Хуован.

"О, бабушка моей семьи скоро будет праздновать свой день рождения, поэтому я спешу к ней, чтобы передать свои пожелания", - объяснил Ли Чжи.

Празднование дня рождения? Шаманы, похоже, отличаются от монахов и даосов: им все равно приходится посещать мирские мероприятия и выполнять свои мирские обязанности.

"Даос, куда ты направляешься? Да еще с такой большой группой помощников!" Взгляд Ли Чжи замерцал, когда он увидел окровавленную даосскую одежду Ли Хуована.

"Королевство Лян", - лаконично ответил Ли Хуован.

"Так далеко? Должно быть, это довольно сложно - проделать такой долгий путь", - прокомментировал Ли Чжи.

После обмена любезностями напряжение между ними несколько спало; по крайней мере, они больше не направляли друг на друга мечи.

Колеса ослиной повозки начали вращаться, и они продолжили свой путь вместе с новой парой.

"Недалеко отсюда находится ущелье Полумесяца, а затем - деревня, где вы сможете отдохнуть несколько дней. После этого придется идти еще не менее 15 дней, прежде чем вы найдете другое место, где сможете остановиться. Вы также должны знать, что приграничные районы обычно малонаселенные", - Ли Чжи выглядел так, будто разговаривал со старым другом, с энтузиазмом давая указания Ли Хуовану.

"Большое спасибо. Могу я спросить, брат Ли Чжи, раз уж ты шаман, какой семье Бессмертных ты поклоняешься?" - спросил Ли Хуован.

От язвительного вопроса Ли Хуована женщина с красной вуалью удивленно наклонила голову.

"Кеке, я ученик семьи Бэй. Раз уж ты спросила обо мне, я бы тоже хотел узнать, к какой горе или секте ты принадлежишь", - сказал Ли Чжи.

"Секта Сишань Донхуа, храм Зефира. Я ношу даосское имя Сюань Ян", - инстинктивно ответил Ли Хуован, вспомнив старые утверждения Дань Янцзы. Он не знал, что представляет собой секта Сишань Донхуа, но в любом случае другие могли поверить, что у него настоящая родословная и он не просто поддельный даос.

Ли Чжи покачал головой. "Кеке, я никогда о таком не слышал. Но это понятно. Мир настолько огромен, что никто не может знать всего".

Ли Чжи был очень разговорчивым, и на его лице всегда сияла улыбка. Настроение поднималось, стоило только оказаться в его компании.

Они продолжали идти, и вскоре наступило время обеда; они все еще использовали импровизированную печь, чтобы приготовить лапшу. Река на обочине постепенно становилась шире, что делало ее более удобной для них.

При этом Ли Чжи ничего не доставал из своего небольшого рюкзака, а просто сидел на корточках у обочины и с улыбкой наблюдал за ними. Из-за этого группа Ли Хуована начала испытывать беспокойство.

"Брат Ли Чжи, хочешь немного?" - спросил Ли Хуован.

"Очень любезно с вашей стороны, я со вчерашнего дня ничего не ел". Ли Чжи с готовностью подбежал к миске и принялся наполнять ее лапшой.

Вскоре он выпил миску за миской, заставив Бай Линьмяо нахмурить брови.

"Старший Ли, это же почти 1,5 кг... Как он может столько съесть? Этот парень преследует нас только ради этой еды?" - спросила Бай Линьмяо.

Все уставились на Ли Чжи, зачерпывая последнюю порцию лапши. Он не испытывал ни малейшего смущения и продолжал с удовольствием уплетать лапшу, сидя на корточках под деревом.

Ли Хуован подошел к нему, скопировал его и присел на корточки. "Достаточно еды? Хочешь еще?"

"Ах, мне очень стыдно, но я действительно не наелся". сказал Ли Чжи, запивая суп большой порцией.

"Приготовьте еще один килограмм лапши!" крикнул Ли Хуован, обращаясь к тем, кто стоял вокруг металлической кастрюли.

"Почему только ты ешь, а не твоя жена? Разве она не голодна?" Ли Хуован посмотрел на женщину с красной вуалью. Он увидел, что ее ногти немного почернели и стали очень длинными.

"Я - главное божество, а она - второе. Достаточно того, что я ем", - сказал Ли Чжи, как будто это естественный порядок вещей.

"А почему?" - спросил Ли Хуован, надеясь узнать что-то новое.

Ли Чжи поднял правую руку, в которой были палочки для еды, и вытер рот локтем. Затем он повернулся к нему и засиял: "Кеке, у тебя так много вопросов. Ты тоже хочешь стать шаманом?"