Скрип, скрип!

Ужасный скрежет колес ослиной повозки наполнял воздух.

"Щенок, добавь немного масла в колеса", - с трудом произнес Ли Хуован, лежа в повозке. Бай Линьмяо только что зашила рану на его шее, а затем приложила к ней лекарство. Пока что он не мог пошевелиться.

Вскоре скрип колес ослаб. Ли Хуован посмотрел на небо и вспомнил происшествие, случившееся несколько ночей назад.

Проблемы с монастырем Праведников были улажены, но его личные проблемы только начинались.

По его мнению, именно Бессмертный Дань Янцзы убил Будду.

Однако другие считали, что это сам Ли Хуован выстрелил в рот буддам и поглотил их изнутри. Они рассказывали, что перед этим выражение его лица стало крайне искаженным и свирепым.

В этом мире люди не могли наблюдать два разных сценария одновременно. Значит, то, что он видел, должно было быть ложным.

Ли Хуован повернулся в его сторону и увидел Бай Линьмяо, которая крепко держала его за руку, не отпуская ни на секунду. Ее глаза были закрыты повязкой.

Через некоторое время Ли Хуован повернулся и снова посмотрел на небо, после чего горько улыбнулся.

Из-за болезни он не доверял даже себе.

А если учесть, что он был весь в крови и желудок его был полон, то получалось, что это он убил будд, а не Дэн Янцзы.

Неужели Дэн Янцзы действительно мертв? Неужели мне все это привиделось?

Как только эта мысль пришла ему в голову, он отмахнулся от нее.

Невозможно победить всех этих Будд с помощью одной лишь иллюзии. Это должен был сделать Дэн Янцзы. Каким бы он ни стал, он все еще здесь и наблюдает за мной.

Ли Хуован был уверен в этом.

Я всегда думал, что Дэн Янцзы действительно стал Бессмертным и только вступает в смертную сферу. Но, судя по всему, он либо овладел мной, либо привязался к моему телу. Если это действительно так, то мое предположение о том, что он защищал меня, похоже, было верным. Но почему? Он не из тех, кто благосклонен к людям, так что за всем этим должна быть какая-то причина.

Вспоминая ту ночь, он чувствовал себя довольно странно. Осторожно взяв Бай Линьмяо за руки, он догадался.

"Эй, мой характер стал короче после того, как мы покинули Храм Зефира?" - спросил Ли Хуован.

"Нет. А почему ты спрашиваешь?" - ответил Бай Линьмяо.

Ли Хуован лишь провел указательным пальцем по тыльной стороне руки Бай Линьмяо и не стал объяснять ей свои мысли.

Причина, по которой я задаю этот вопрос, заключается в том, что Дэн Янцзы - действительно злой человек.

Хотя никто не говорил об этом прямо, Ли Хуован почувствовал, что в нем самом произошли какие-то едва заметные изменения.

Неужели Дэн Янцзы пытается воскресить себя через мое тело? Если это так, то защита моего тела будет равносильна защите его самого.

Такая дерзкая мысль пришла ему в голову. Однако он постарался успокоить себя: это всего лишь предположение.

Дань Янцзы нужно было убрать, но как он собирался этого добиться? Он хватался за соломинку. Этот мир не был похож на видеоигры, где все продумано до мелочей. Ему приходилось искать подсказки в самом этом мире.

После инцидента в монастыре Праведников Ли Хуован решил, что больше не будет доверять ни одной из здешних сект. Если уж монастырь, который должен был проповедовать доброту и стоять на своем, оказался настолько злым, то другие секты могли быть только хуже.

Но все же, чтобы выжить в этом мире, Ли Хуаван должен был противостоять им.

Как раз в тот момент, когда он размышлял об этом, ослиная повозка замедлила ход. Рядом с ними послышался звук льющейся воды.

"Старший Ли, позволь мне постирать твою одежду", - Бай Линьмяо освободил его руки и пошел к ручью с окровавленными даосскими одеяниями Ли Хуована.

Остальные же не стали останавливаться на отдых, а предпочли найти дрова для приготовления еды.

В данный момент Ли Хуован не мог даже сидеть. Все, что он мог делать, - это прислушиваться к окружающей обстановке и гадать, что происходит.

Вскоре до него донесся ароматный запах готовящегося блюда. В ответ на это в животе у него сразу же заурчало: израненное тело нуждалось в питательных веществах.

"Старший, позволь мне накормить тебя".

Тут Ли Хуован почувствовал, что его поддерживают, и ощутил что-то мягкое и пушистое. Он понял, что это направляющий ингредиент лекарства с гипертрихозом, который помог ему подняться. Он вспомнил, что ее звали Чун Сяоман.

Это имя было легко понять. Она родилась в один из дней периода Сяомань[1], поэтому ее и назвали Чун Сяомань. Крестьяне обычно не слишком задумывались о том, как назвать своих дочерей.

Сяоман налила в деревянную миску немного супа из конины и поднесла ложку к губам Ли Хуована.

Она молча кормила его, а он молча ел. После того случая Ли Хуован обнаружил, что все здесь его боятся.

Впрочем, Ли Хуован мог понять их страхи. Путешествовать с чудовищем-людоедом? Кто бы не боялся?

Доев почти весь суп, Ли Хуован сказал Сяомань: "Попроси Бай Линьмяо вернуться. Ей не нужно беспокоиться о стирке халата, если кровь нельзя отстирать".

"Хорошо", - сказала Сяоман, осторожно укладывая Ли Хуована, используя камень со священным текстом как импровизированную подушку.

Вскоре вернулся Бай Линьмяо. Даосский халат все еще был красного цвета, а не зеленого.

"Положите его на спину осла, чтобы он высох. Скорее идите и ешьте. Еда уже почти остыла", - сказал Ли Хуован.

"М-м-м..." Бай Линьмяо сняла повязку с глаз и быстро осмотрела рану Ли Хуована, а затем снова надела ее и пошла к костру.

Дак, дак, дак~

В этот момент издалека донесся стук лошадиных копыт. Хозяева лошадей еще не пришли, но их голоса уже были слышны. "Айо! Молодой даос! Так вот где ты был! Я думал, мы расстались навсегда!"

Когда перед ним появилось морщинистое лицо Лу Чжуаньюаня, Ли Хуован понял, что прибыла вся труппа семьи Лу.

"Айо~ Посмотри на себя!" сказал Лу Чжуаньюань, увидев израненное тело Ли Хуована.

"Ничего страшного. Я просто встретил небольшую неприятность на дороге. Что вам нужно?" - спросил Ли Хуован. Первоначальная публикация этой главы произошла на сайте Ñøv€l-B!n.

"Молодой даос, как ты мог уйти, не сказав ни слова? Разве мы не договорились, что будем путешествовать вместе? К счастью, ты сказал нам, что намерен пересечь границу, иначе мы бы так и не узнали, в каком направлении ты отправился!" Лу Цзуаньюань захихикал. Наконец-то они нашли свободного телохранителя, как же он мог позволить Ли Хуовану уйти?

"Простите, глава труппы Лу. Как вы видите, я сейчас ранен. Не стоит беспокоиться о нас. Вы можете уйти, когда захотите", - сказал Ли Хуован.

"Айя! Просто приляг и отдохни". Лу Чжуаньюань не стал спрашивать, что случилось. Опыт подсказывал ему, что чем больше он узнает, тем опаснее будет для него.

Видя, что солнце почти село, оба решили больше не путешествовать. Недалеко от них протекал небольшой ручей, где можно было умыться и пополнить запасы воды.

Тем временем Ли Хуован смотрел на ночное небо и продолжал размышлять.

В этот момент он повернулся направо и увидел, что там кто-то есть. Не успел он отреагировать, как маленькое и мягкое тело уже оказалось в его объятиях.

Узнав знакомый запах, Ли Хуован нежно погладил ее по спине. "Все в порядке. Предоставь все мне".

1. В Древнем Китае двенадцать месяцев делились на 24 периода, каждый из которых длился две недели. Сяоман - один из периодов.