"Он стал Буддой".

Услышав спокойные слова настоятеля, Ли Хуован почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.

Он резко перевел взгляд на пять огромных золотых Будд. Еще мгновение назад они казались торжественными и величественными, но теперь их поведение словно изменилось.

Ли Хуован уже собирался встать, как вдруг взглянул на яркое солнце за окном, а затем снова посмотрел на сидевшего перед ним настоятеля. Старый настоятель сидел на том же месте, что и раньше, совершенно спокойный и уравновешенный, как будто и не произносил этих ужасных слов.

Подождите, не пугайтесь. Возможно, это не то, что я себе представляю.

Поразмыслив, Ли Хуован снова заговорил: "Настоятель, у Дэн Янцзы раньше был какой-то конфликт с монастырем Праведников?"

"Да, он убивал людей и устраивал хаос. Я посылал монахов-воинов нашего монастыря, чтобы схватить его, но каждый раз ему удавалось ускользнуть. Вы совершили великий подвиг, придумав, как избавиться от этого человека", - ответил аббат.

"Настоятель, могу ли я тогда спросить, как такой злодей мог стать Буддой? Как это возможно?" - спросил Ли Хуован.

"Амитабха! Кем бы он ни был сейчас, это не зависит от того, кем он был раньше. В моем сердце живет Будда. Следовательно, в моем сердце он теперь Будда", - объяснил настоятель.

Ли Хуован почувствовал досаду: казалось, этот старый монах говорит загадками.

"Дэн Янцзы уже покинул мирскую жизнь. Неважно, кем я его считаю; важно, кем считаете его вы, ведь он таков, каким вы его считаете. Кроме того, его карма теперь лежит на вас, а не на мне", - продолжал Синь Хуэй спокойным голосом.

Однако на этот раз Ли Хуован понял смысл, который пытался донести до него настоятель.

"То есть вы хотите сказать, что Дань Янцзы стал бесформенной, вечно меняющейся сущностью? Как Блуждающие боги?" - спросил Ли Хуован.

"Да", - ответил настоятель.

"Но почему? Как он мог стать таким странным существом? Ведь это я создал все эти так называемые техники Бессмертия! И было так много смертельных ядов, которые должны были убить его!" Ли Хуован не мог понять, в чем дело.

"Не знаю", - честно ответил настоятель. "Я не всеведущий Будда. В то же время, как монах, я не могу говорить неправду. Я не знаю".

Ли Хуован на мгновение задумался, а затем задал еще один важный вопрос: "Настоятель, есть ли способ полностью избавиться от Дань Янцзы? Поскольку он наш общий враг, не стоит оставлять его просто так".

Ли Хуован потратил столько сил, чтобы приехать сюда, только чтобы решить эту проблему; он должен был избавиться от Дэн Янцзы, независимо от того, во что тот превратился.

Однако на этот раз Синь Хуэй не стал отвечать так быстро. Он погрузился в глубокую задумчивость, а затем поднял правую руку. "Подойди сюда. Мне нужно еще раз взглянуть".

Ли Хуован на мгновение замешкался, глядя на белую морщинистую руку.

"Благодетель Сюань Ян, если вы все еще подозреваете, что я желаю вам зла, то вам не следовало даже переступать ворота нашего храма", - сказал настоятель, увидев нерешительность Ли Хуована.

Ли Хуован на мгновение задумался, а затем положил лоб на ладонь. N0v3lRealm - платформа, на которой была опубликована эта глава на N0v3l.B1n.

Базз!

Ли Хуован вдруг почувствовал, что все цвета вокруг него стали намного ярче, и ощутил невесомость.

Однако это интригующее ощущение быстро прошло. Вернувшись в нормальное состояние, Ли Хуован не понял, что только что произошло, и даже ощутил пустоту в сердце.

В тот момент он понял, что этот настоятель, должно быть, обладает какими-то буддийскими сверхъестественными способностями.

"Хм... это дело чрезвычайной важности. Мне нужно обсудить нашу стратегию с другими старейшинами. Вы можете пока остаться в нашем храме, а завтра мы дадим вам ответ", - сказал настоятель.

Ли Хуован немного занервничал, услышав, что ему придется остаться. "У меня есть друзья на воле. Они не будут чувствовать себя уверенно, если я не вернусь".

Несмотря на то что Ли Хуован отказался от приглашения, тон настоятеля оставался невозмутимым. "Тебе решать, остаться или уйти. Монастырь Праведников открывается на рассвете. Благодетель Сюань Ян, пожалуйста, не нарушайте своего обещания. Вы не хуже меня знаете, что если мы не избавимся от этой беды, то она будет представлять серьезную опасность не только для вас, но и для всех живых существ в этом мире".

Когда Ли Хуован вышел из храма на солнечный свет и заглянул внутрь, он обнаружил, что настоятель уже повернулся и начал читать песнопения в сторону гигантских статуй Будды.

Ли Хуован поднял голову и посмотрел на огромное полуденное солнце, а затем окинул взглядом мирные окрестности храма.

Как только Ли Хуован повернулся и сделал несколько шагов в сторону от храма, лысый затылок настоятеля начал подрагивать. Вскоре гладкая кожа под шапкой пятибудды медленно разошлась, обнажив гигантский зрачок размером с кулак, который вывернулся и уставился на удаляющуюся фигуру Ли Хуована.

В этот момент песнопения старого аббата внезапно стали громче. "Форма - это не я... Если бы это был я, форма не вызывала бы болезней и бед. Я хочу быть этой формой... Я не хочу быть этой формой... Делайте, что хотите... Так что я должен знать..."

Тем временем Ли Хуован разными шагами возвращался к главным воротам храма, где собрались верующие. При виде толпы у него возникло ощущение, что он вернулся в мир смертных.

Он встал посреди толпы и посмотрел в сторону переулка, из которого только что вышел. Он чувствовал некоторую нерешительность.

Стоит ли ему доверять?

"Эй! Даос! Я здесь!"

Ли Хуован обернулся и увидел, что кто-то кричит ему: это был старый монах, который путешествовал вместе с его группой. Ли Хуован увидел, как он возбужденно машет рукой.

"Ты пришел в монастырь Праведников? Они приняли тебя?" - спросил Ли Хуован.

Старый монах с готовностью кивнул. "Да, вон тот монах сжалился надо мной и разрешил остаться и работать здесь".

"Это хорошо. По крайней мере, это лучше, чем копаться в диких овощах или есть подношения мертвым. Сначала я уйду. Так, я все еще не знаю твоего имени".

"Можешь звать меня просто Монк. Мне нравится, когда меня называют Монахом. Приходите в храм, когда у вас будет время", - ответил Монк.

"Кеке, как вы, буддисты, любите говорить, пусть судьба решает", - ответил Ли Хуован. Он попрощался с монахом и покинул монастырь Праведника.

Когда он добрался до постоялого двора, остальные вышли вперед и окружили его, словно стая пчел.

Ли Хуован поднял руку, чтобы остановить расспросы, и сказал: "У меня есть задание для всех. Разделитесь и отправляйтесь расспрашивать о монастыре Праведников".

Хотя его общение с монахами сегодня было вполне нормальным, он все равно собирался выслушать мнение местных жителей, прежде чем планировать свои дальнейшие действия.

Получив такое задание, остальные не стали его оспаривать: они просто кивнули и повернулись, чтобы выйти из трактира.

Время текло незаметно. На закате все они один за другим вернулись и доложили ему о своих выводах.

"Говорят, что монастырь Праведников - самый большой монастырь в Западной Столице. Его благовония считаются самыми чудесными".

"Я слышал, что их монахи очень набожны и строго соблюдают свои правила. Однажды один монах украл немного мяса, и его тут же изгнали из храма".

"Я слышал, что даже император ходит в этот храм молиться. Если вам повезет и вы займете хорошее место, то сможете даже увидеть императора!"

"Я слышал то же самое, что и остальные. Старший, почему ты хочешь, чтобы мы расспросили о монастыре Праведников?"

Ли Хуован не ответил: он не хотел говорить им страшную правду о том, что Дэн Янцзы может быть жив.

После тщательного анализа их находок он не нашел причин отказываться от предложения настоятеля. Если он не доверял этим монахам, то мог только встретиться с этим "Буддой" Дань Янцзы лицом к лицу. Однако такой выбор, несомненно, приведет его к гибели. Взвесив все "за" и "против", Ли Хуован принял решение вернуться в монастырь Праведников на следующий день.