По темной грунтовой дороге Ли Хуован с факелом в руках вел остальных за собой. Ночь была еще темной, но никто из них не чувствовал себя сонным после пережитого; они были слишком потрясены, чтобы даже думать о том, чтобы лечь спать. Теперь их ослиная повозка была нагружена еще и нарезанным конским мясом. Помимо нескольких серебряных монет, награбленных с трупов разбойников, это тоже было частью военных трофеев Ли Хуована.

"На сегодня мы проехали достаточно, давайте отдохнем здесь до рассвета. Продолжать путешествие ночью небезопасно", - приказал Ли Хуован и быстро сложил факелы в новый костер. "Постарайтесь отдохнуть, даже если не можете заснуть. Ведь завтра нам нужно продолжить путешествие. Берегите силы. Я пока подежурю первым".

Вскоре звук ослиных копыт и шагов затих, и на грунтовой дороге снова стало тихо. Сидя у костра, Ли Хуован посмотрел на дорогу, по которой они только что пришли, - она была абсолютно темной.

Судя по всему, этот старый нищий монах придет сюда только после того, как похоронит мертвых.

Вспоминая произошедшее, Ли Хуован не мог отделаться от чувства благоговения перед хаосом, царившим в этом месте. Вокруг таились всевозможные опасности, а между представителями одной расы не было единства; напротив, взаимные убийства были вполне обычным делом.

Он проткнул мечом почти погасший костер и подбросил в него немного дров.

Прошло немного времени, и к костру Ли Хуована постепенно стали сходиться разбросанные по лесу люди. Вскоре рядом с ними появилось еще несколько небольших костров.

Среди вернувшихся не было членов семьи Лу, но Ли Хуован ничуть не беспокоился: когда появились разбойники, они быстрее всех скрылись с места преступления. Лу Чжуаньюаня можно было с уверенностью назвать опытным. Даже если он был таким скупым, он все равно предпочитал, чтобы лошади тянули его повозки. Должно быть, он учитывал возможность столкнуться с подобной ситуацией.

Время шло, и небо постепенно светлело. Когда остальные проснулись, они начали жарить конину на завтрак, прежде чем отправиться в путь. Конское мясо - это все равно мясо, пусть и не самое вкусное, а значит, весьма полезное для восполнения сил.

Пока они ели, сзади к ним подошла дрожащая фигура. Увидев его, Ли Хуован немного ослабил бдительность. Это был тот самый старый монах, который, похоже, провел всю ночь, хороня людей. Утренняя роса намочила его рваную монашескую одежду, и он дрожал от холода. Он медленно подошел к ближайшему костру и присел, сжавшись в клубок.

Монах невинно улыбнулся, заметив, что Ли Хуован смотрит на него.

Чувство враждебности Ли Хуована к монаху ослабло, когда он подумал о том, как самоотверженно монах спасал других прошлой ночью. Судя по всему, этот старый монах был одним из тех добросердечных людей, которым было нелегко выжить в этом опасном мире. Но как бы то ни было, будь то Ли Хуован или кто-то другой, всем нравилось иметь дело с такими добросердечными людьми.

Монах поспешно протянул руку, чтобы взять булочку, которую передал ему Ли Хуован. Разгрызая ее, он сказал: "Да благословит тебя Будда".

Ли Хуован полюбопытствовал: "Какого Будду вы имеете в виду?"

"А разве Будда - это не просто Будда? Разве бывают разные Будды?" спросил старый монах, слегка недоумевая.

"А, просто быстро ешь. В этом мире редко встретишь такого человека, как ты. Надеюсь, ты мне не врешь", - сказал Ли Хуован.

"Как я могу лгать другим? Я монах, а монахи не обманывают других". Старый монах твердо сказал.

"Ты умеешь только воспевать Амитабху и даже не знаешь, в какого Будду ты веришь. Какой же ты монах?"

"Ученый Сунь сказал, что монахи лысые, и я обрил голову. Портной Ван сказал, что монахам запрещено жениться, и я не женился! Лю Пукуай сказал, что монахам нельзя есть мясо, вот я и не ем! Я видел, как другие монахи воспевают Амитабху, поэтому я просто последовал их примеру. Я все это делал, так почему же я не монах?"

Ли Хуован захихикал, услышав все это; судя по всему, старый монах был очень серьезен в своих объяснениях. Притворяться монахом этот монах умел еще хуже, чем притворяться даосом. "Но если ты делаешь все это, это еще не значит, что ты монах".

Старый нищий растерялся, затем поднял недоеденную булочку и торжествующе посмотрел на Ли Хуована. "Тогда скажи мне, каким должен быть монах?"

Ли Хуован открыл было рот, чтобы ответить, но не смог: в словах этого монаха, казалось, был намек на правду.

По какой-то причине Ли Хуован увидел в нищем образ Дэн Янцзы - оба были упорны в своих убеждениях, несмотря на невежество.

"Наверное, ты неграмотный?"

"Как вы узнали? Неужели все даосы умеют догадываться?"

"Кеке. Почему ты так стремишься стать монахом?"

"В те времена, если бы не монах, который спас меня, я бы давно покинул этот мир. С того дня я поклялся, что стану монахом! Я стану хорошим монахом!"

В разгар разговора Ли Хуован увидел вдалеке членов семьи Лу, спешивших к ним. Он встал и, похлопав себя по спине, пошел в их сторону.

Больше никаких происшествий за время их путешествия не случилось. Старый монах спокойно шел рядом и даже грыз дикие растения, когда был голоден. Ли Хуован изредка давал ему булочку или две.

Через десять дней пути перед ними открылся город, еще более величественный, чем Цзянье, - они прибыли в Западную столицу.

Городские стены, сложенные из кирпича зеленого цвета, возвышались величественно. Все они испытывали чувство благоговения, глядя на них со стороны городских ворот.

Наконец-то мы прибыли.

Ли Хуован вздохнул с облегчением, увидев городские ворота. Страх и неуверенность преследовали их на протяжении всего путешествия, но, по крайней мере, сцена из его кошмаров не появилась.

"Молодой даос, гостиницы в Западной столице очень дорогие. Я приведу вас в одну, которую знаю; она точно дешевле", - сказал Лу Чжуаньюань. Только он собрался направиться к высоким городским воротам, как его остановил Ли Хуован.

"Погодите, о каком монастыре вы говорили?" нетерпеливо спросил Ли Хуован. Это была самая важная цель его приезда сюда.

Под руководством Лу Чжуаньюаня Ли Хуован направился в самый процветающий монастырь Западной столицы - монастырь Праведников.

Еще не успев увидеть монастырь, Ли Хуован почувствовал неповторимый запах благовоний, сжигаемых в буддийских храмах. Широкие переулки также становились все более и более заполненными людьми всех возрастов и сословий.

Увидев палочки с благовониями в руках, Ли Хуован сразу понял, что все эти люди пришли поклониться Будде. Станьте свидетелем дебюта этой главы, раскрытого через Ñôv€l--B1n.

"Неужели благовония этого монастыря всегда были так популярны?" - спросил Ли Хуован.

Неподалеку стоящий поклонник услышал его вопрос, обращенный к Лу Чжуаньюаню, и вмешался: "Конечно! Бодхисаттва Праведного монастыря очень эффективен! Моя невестка зачала после того, как поклонилась ему всего один раз".

"И мастера здесь очень добрые. Они часто раздают кашу бедным", - вмешался другой поклонник.

"Это верно. Это настоящее счастье, что в западной столице есть такой хороший монастырь", - заметил еще один поклонник.