— Эта машина очень дорогая? — спросил Ли Хован. Он провел рукой по красной кожаной обивке салона и взглянул на Цин Ванлая, сидевшего за рулем.

Машина мчалась вперед, гул двигателя то нарастал, то затихал. Ли Хован мало что понимал в автомобилях, но по звуку мотора и элегантному дизайну было ясно: такая вещь его семье не по карману.

В этот момент Ян На удивленно ахнула — она проверила цену в телефоне. Она шепнула цифру Ли Ховану, заставив его медленно убрать руку с кожи. Глядя на скудный вид Цин Ванлая в столовой, Ли Хован никогда бы не подумал, что тот может позволить себе столь дорогое авто.

— Какая разница, дорогая она или дешевая? Это всё равно лишь проекция. Меня больше занимает вопрос, проекцией чего именно является этот автомобиль, — отозвался Цин Ванлай, придерживаясь своей привычной философии.

Ли Хован сменил тему: — Куда мы едем? Где именно это место?

— Апельсиновый остров, — ответил Цин Ванлай. Он несколько раз коснулся экрана перед собой, и салон наполнила тихая фортепианная музыка.

— Апельсиновый остров? Зачем нам туда? — Ян На была лучше знакома с местностью, чем Ли Хован, который долго пролежал в больнице. Она продолжила: — Я слышала, что дома с видом на реку там заброшены из-за долгов. Ночью там ни души.

— В этом и смысл. Нет людей — нет лишних глаз. И выключите телефоны, чтобы нас не выследили. Я не уверен, проекциями чего являются наши электронные устройства.

Ли Хован вытащил телефон и отправил быстрое сообщение Сунь Сяоцинь, чтобы она знала, что он в безопасности. После этого он выключил аппарат. Под звук завершения работы он взглянул на профиль Цин Ванлая, который периодически освещался неоновыми огнями.

— Теперь ты можешь сказать, с кем мы встречаемся? Если они на нашей стороне, они тоже верят в твою гипотезу о мире-проекции?

Цин Ванлай покачал головой: — Нет, всё не совсем так. Позволь мне начать сначала. Наш мир — это проекция некоего существа. И не я один об этом знаю. Другие тоже в курсе, включая тебя.

Ли Хован насторожился. Это были хорошие новости. Чем больше союзников, тем выше шансы против врагов.

— Я искал таких людей, но они редкость, и у большинства проблемы с психикой. Из-за суеверий или нехватки образования они не понимают истинную природу мира. Они часто упрямы и создают собственные картины мира, чтобы объяснить необъяснимое. Я нашел их, попытался объединить и провел различные тесты и эксперименты.

— Эксперименты?

— Да. Как только я соберу достаточно твердых доказательств, я планирую опубликовать их и доказать универсальную гипотезу проекции.

— Если у тебя уже есть доказательства, ты обязан их опубликовать! Это принесет тебе славу. Можно взглянуть? — взволнованно спросила Ян На.

Цин Ванлай глянул на неё через зеркало заднего вида: — Всё не так просто. Вы знаете об эффекте наблюдателя? Я наблюдал этот феномен в своем тридцать первом эксперименте и пятьдесят втором контрольном. Это как ящик Пандоры, если не разобраться до конца. Если это станет достоянием общественности, каков будет результат эффекта наблюдателя от семи миллиардов человек? Никто не знает. Если что-то пойдет не так, мы можем просто перестать существовать даже как проекции.

Ли Хован прервал их беседу: — Кхм, Цин Ванлай, ты ушел от темы. Я спросил, с кем мы встречаемся сегодня.

Цин Ванлай на мгновение задумался: — Это друзья, которые на нашей стороне. Если ты чувствуешь их — значит, ты с нами. Поскольку они представляют угрозу для тебя и Цянь Фу, я решил, что нам стоит работать вместе.

— О каком количестве друзей идет речь?

— На данный момент я нашел тринадцать человек. Пятеро отказались или не пошли на контакт, так что нас восьмеро, включая тебя.

— Что тебе известно о людях, которые пытались меня похитить?

— Ненамного больше твоего. Я навел справки: некоторые из наших тоже чувствовали, что что-то не так, но на них это пока мало повлияло. Есть еще вопросы?

— Нет, — Ли Хован принялся считать в уме. Помимо него самого, Цянь Фу, Чэнь Хунъюй и Цин Ванлая, сегодня должны прийти еще четверо. Он не знал, какую помощь могут оказать эти незнакомцы. Трудно было предугадать развитие событий, не зная мотивов похитителей. Оставалось только действовать по обстоятельствам.

В машине воцарилась тишина, каждый погрузился в свои мысли. Огни города постепенно тускнели, когда машина Цин Ванлая въехала на Апельсиновый остров. Место было пустынным, с наполовину достроенной инфраструктурой. На перекрестках не работали светофоры, и автомобиль Цин Ванлая был единственным на дороге. Ряды недостроенных таунхаусов вдали напоминали надгробия. Это место казалось брошенным и заросшим сорняками по сравнению с шумным ландшафтом, который они покинули. Ян На выглядела встревоженной и обхватила себя руками — по её коже побежали мурашки.

Ли Хован притянул её к себе и сказал Цин Ванлаю: — Прибавь кондиционер. Стало холодновато.

— Хорошо.

Внезапно Ли Хован что-то почувствовал и резко посмотрел на темный перекресток слева: — Нападение!

Оттуда на них вылетел грузовик с выключенными фарами и заклеенными номерами. Ли Хован инстинктивно закрыл Ян На своим телом. Визг тормозов наполнил воздух, и машина начала яростно кувыркаться.

В этом хаосе Ли Хован чувствовал боль во всем теле, но не мог позволить себе потерять сознание. Ощущение смертельной опасности обострило его восприятие. Когда всё вокруг более-менее стабилизировалось, Ли Хован попытался открыть дверь, но её заклинило. Он был прижат сиденьем, поэтому, стиснув зубы, принялся биться головой в окно.

Бац! Бац! Бац! Бац!

Через несколько ударов кровь потекла по треснувшему стеклу. Сквозь окровавленное окно Ли Хован увидел двух мужчин, выходящих из грузовика с длинными предметами в руках.