Закон Веры предвидел возможность того, что кто-то нацелится на их лидеров.

Едва Ли Хован вышел из дома, как на него набросились еще три фигуры. Бам! Они врезались в крепкие доспехи Пэн Лунтэн.

Пэн Лунтэн пригнулась. Ли Хован, используя воображение, вырастил ей вторую голову, а в её руках снова появилась алебарда. Наконец-то Пэн Лунтэн почувствовала себя свободной. Оскалившись в кровожадной улыбке, она бросилась на ведьм Закона Веры и, наконец, нарушила молчание: — Убить их всех!

Как только к ней вернулось оружие, она превратилась в беспощадную машину для убийства. Никто из приверженцев Закона Веры не мог к ней приблизиться. — Коня мне!

Появился боевой конь, и Пэн Лунтэн быстро вскочила в седло. С оглушительным грохотом она протаранила ворота уездной управы, сминая петли, часть стены и людей, стоявших за ними. Пэн Лунтэн продолжала натиск. Словно вымещая обиду, она неслась напролом, не уклоняясь. Она полагалась на свою массивную, несокрушимую стать, чтобы раздавить всё под копытами коня. Старые здания рушились, не оказывая сопротивления.

Пока Пэн Лунтэн отвлекала на себя внимание Закона Веры, Ли Хован обошел двор кругом. Чтобы избежать обнаружения, он скрыл свое присутствие, буквально «плывя» сквозь землю под ногами врагов. Охранники пытались достать его, вонзая мечи в почву, но безуспешно. Ли Хован должен был признать: чем больше он использовал свою Изначальную энергию, тем лучше у него получалось ею управлять.

Он легко расправился со скрытыми часовыми и вошел в одно из зданий. Ли Хован нашел тех, кто был ему нужен. Несколько чиновников с черными повязками на плечах и белыми лентами на головах столпились вокруг большого стола с песком. Они непрестанно направляли войска, указывая, как атаковать. «Это и есть лидеры?»

Ли Хован не стал атаковать напрямую. Вместо этого он прижал пальцы к вискам и сосредоточился. Земля под ногами чиновников внезапно превратилась в жидкость, и всё в доме мгновенно погрузилось в бездну, погребая их заживо. В комнате воцарилась гробовая тишина. «Подождите, и это всё?» Ли Хован не думал, что всё закончится так быстро. Как лидеры могли погибнуть так просто?

Он заподозрил ловушку. Снаружи всё еще доносился шум, поднятый Пэн Лунтэн, но здесь ничего не происходило. Он осознал, что больше не тот Ли Хован, каким был когда-то. Он уже собирался уплыть прочь под землей, когда почувствовал, как кто-то сверху с силой топнул по почве и усмехнулся.

— Ты уже убил их. Неужели собираешься уйти, даже не попрощавшись?

Земля раскололась, и Ли Хован ударил всеми тремя мечами вверх, но нахмурился, заметив, что на клинках нет ни капли крови. Он выбрался на поверхность и огляделся, но услышал голос: — Не нужно озираться. Мы здесь.

Ли Хован посмотрел в сторону голоса и увидел, что он исходит от Богов Дверей на стене. Они выглядели точь-в-точь как те изображения, что расклеивают на дверях во время китайского Нового года. Высокие и крепкие, с бакенбардами, густыми бородами и рогами, растущими из голов. Облаченные в доспехи, они держали на поясах мечи, а в руках сжимали клинки из вишневого дерева. Единственным отличием были черные ткани на плечах. Даже Боги Дверей в Сы Ци теперь принадлежали Змееголову.

— Можешь называть меня Шэньшу. Я давно хотел завербовать тебя, — один из Богов Дверей уставился на Ли Хована.

— Завербовать меня? Закон Веры хочет меня нанять? — Ли Хован подумал, что ослышался.

— Именно так. Хотя ты и сорвал немало наших планов, наш Имперский Наставник по-прежнему считает, что ты — тот, кто способен понять общую картину.

Ли Хован едва не расхохотался: — Вы убили столько людей, совершили столько преступлений, и при этом думаете меня завербовать?

— Кто-нибудь из твоих родных погиб на этой войне? Если придешь к нам, Имперский Наставник сможет их оживить.

Ли Хован, не раздумывая, ударил мечом в дверь: — Думаешь, я поверю? Даже Судьи не способны на такое, с чего ты взял, что это под силу вам?

— Судьи этого мира не могут, но Судьи из иных миров — вполне. Мы смиренно просим тебя сдаться.

Ли Хован нахмурился и убрал меч. — Что ты сказал? Он больше не пытался их зарезать — он хотел выудить из Богов Дверей побольше информации.

— Судьи управляют Небесными Да. В каком-то смысле они боги, но Небесных Да всего пятьдесят. Они не всесильны, и воскрешение мертвых — одна из вещей, им недоступных.

— Значит, Змееголов может то, чего не могут Судьи? Разве он сам не управляет одним из Небесных Да? — Хован усмехнулся, пытаясь спровоцировать Шэньшу на откровения.

— Змееголов способен на это, потому что владеет особым Небесным Да. Небесные Да этого мира, Да Нуо, не могут этого достичь, но Небесные Да за его пределами — могут.

— За пределами... этого мира? — Ли Хован был сбит с толку. Если Да Нуо — это их мир, то что же находится за его чертой?

— Похоже, ты действительно ничего не знаешь. Даже Сюань Пинь не рассказал тебе об этом. Видимо, он тебя опасается, — заметил Бог Дверей. — Ты думаешь, что много знаешь, раз услышал о Столице Белого Нефрита и Судьях, но тебе еще многое предстоит понять. Небесные Да Да Нуо четко разделили Жизнь и Смерть. Одно не может перетекать в другое. Но в иных мирах всё иначе, там можно вернуться к жизни. В их мире жизнь и загробное существование не разделены так явно. Да Нуо — это всё, что ты знаешь, ты подобен лягушке на дне колодца. Тебе неведомо, насколько уникальны Небесные Да других миров.

Ли Хован пристально смотрел на Богов Дверей. Судя по тому, как много они объясняли, они и впрямь всерьез хотели его переманить.

— Подумай хорошенько. Я говорю правду. Неужели ты не хочешь вернуть к жизни Чжугэ Юаня и семью Бай Линмяо?

Впервые за весь разговор Ли Хован почувствовал смятение. Они знают и о них тоже?!

— Разве ты не говорил, что хочешь спасти мир? Как только Змееголов спустится, все погибшие вернутся к жизни. Разве не такого спасения ты ищешь?

— Чушь! — крикнул Ли Хован. — Ты думаешь, я слеп? Королевство Ци уже захвачено Змееголовом! Посмотри, что там творится!

Хован до сих пор помнил странную жидкость, вытекавшую из королевства Ци. Оно давно погрузилось в эту субстанцию, превращавшую людей в монстров.

— Глупец. Ты был в королевстве Ци в последнее время? Ты лишь слушаешь слухи. Змееголов воскресил всех в Ци и покончил с голодом! Теперь люди наслаждаются эпохой мира, где каждый заботится о ближнем! Теперь все равны!