Ли Хован теперь понимал, почему Сюань Пинь сделал ему этот подарок, но объяснение того его не убедило. — Союзники? Тогда почему ты ждал до этого момента, прежде чем отдать его мне? — Ты думаешь, это пилюля долголетия, которую можно найти на каждом углу? Это артефакт, который мне пришлось переплавлять, используя множество других редких сокровищ. — Чушь собачья. Это всего лишь иллюзия. Какое еще сокровище тебе понадобилось бы использовать?

Ли Хован зашагал к повозке, а зеркало поплыло следом за ним. — В этом глубоком мире всё имеет форму, включая иллюзии. На самом деле их даже можно очищать и переплавлять. Честно говоря, ты в использовании иллюзий далеко не так хорош, как я, — заметил Сюань Пинь.

В конце концов Ли Хован так и не сказал, что прощает инцидент с Земляным Драконом, но Сюань Пиню и не нужно было слышать это вслух. По тону Хована он понял, что цель достигнута. Тот не признавал этого открыто, но зеркало, подаренное Сюань Пинем, оказалось чертовски полезным. С этим артефактом Хован мог легко обозревать поле битвы и беречь силы. Как минимум, они могли следовать по пути, где уже прошли войска.

И хотя дорога была усеяна трупами, дикими собаками и стервятниками, им больше не нужно было опасаться засад: солдаты вырезали всё живое на своем пути. Члены Секты Белого Лотоса, следовавшие за Ли Хованом, вздохнули с облегчением. Благодаря артефакту они смогли пройти по безопасному участку и достичь передовой быстрее, чем ожидалось.

Чувствуя близость фронта, они устроили себе ужин роскошнее обычного. Ночью Ли Хована разбудила Бай Линмяо. — Рыба? — Хован уставился на миску с супом из диких овощей и рыбы. Молочно-белый бульон выглядел аппетитно. — В Сы Ци гораздо больше рек. Суйсуй сама её наловила. Она очень умела под водой и выбрала самых крупных.

Ли Хован кивнул и быстро съел свою порцию, время от времени поглядывая на заваленное телами поле битвы. Бай Линмяо заметила струпья, похожие на рыбью чешую, на лице Хована и нахмурилась: — Старший Ли, что ты намерен делать, когда мы окажемся на передовой? — О, мы не пойдем на передовую. Это место для солдат, а не для нас, — ответил Хован, пережевывая рыбу. — А? Но разве мы не направляемся... — Мы ничего не добьемся, если просто пойдем убивать рядовых членов Закона Веры вместе с солдатами. Для этого там и так достаточно людей. Чтобы помочь в столь масштабных сражениях, мы должны убить их предводителей.

Какой бы малой ни была армия Закона Веры, у неё обязательно был лидер. Ли Хован намеревался устранить верхушку, чтобы разрушить организацию изнутри. «Информаторы и шпионы Небесной Канцелярии наверняка уже внедрились в их ряды. Скоро я должен получить сведения». Хован не знал, где находится база Закона Веры. Ему нужна была информация, чтобы нанести точечный удар.

— Но разве на их базе не будет множества сильных бойцов? — Это верно. Поэтому мне нужно ускорить свое постижение «Истины», чтобы увеличить наши шансы на победу.

Ли Хован опустошил миску, вытер рот и ушел в темный лес. Бай Линмяо не последовала за ним. К этому времени она привыкла к его расписанию: отдых днем и самосовершенствование ночью.

Хован сел на гладкий валун в лесу и приступил к практике. Он сосредоточился и отключил чувства. Всё вокруг исчезло, пока он осторожно направлял внутреннее зрение, чтобы окутать свою Изначальную энергию и подтолкнуть её ближе к Сердечной чакре. Это был медленный процесс; казалось, он толкает огромный валун в гору.

Вскоре Ли Хован полностью погрузился в процесс и забыл обо всем на свете. Все его мысли были направлены на продвижение Изначальной энергии. Это было глубокое чувство. Он ощущал, что завершение близко, оставался всего один шаг.

Он не знал, сколько времени прошло, когда он снова открыл глаза. Не почувствовав изменений в теле, он вздохнул. Этому мог научиться только он сам, никто другой не мог его наставить.

— Папа, уже день! — услышал он голос Ли Суй и спрыгнул с валуна. — Папа, посмотри, что я поймала! Здесь так много вкусной еды! — Ли Суй держала несколько стервятников, хвастаясь добычей. — Мясо этих птиц вонючее. Выбрось их, — сказал Ли Хован и украдкой взглянул на Бай Линмяо. — Суйсуй, мы уйдем тайно. Не говори маме или Второй маме. — Почему? Мама и Вторая мама очень сильные, — Ли Суй была сбита с толку. — Потому что грядущая битва будет очень жестокой. Я не хочу втягивать их в это.

Ли Хован не знал, сколько мастеров у Закона Веры и сколько Судей работают сообща. Он знал лишь, что это смертельно опасно. Бай Линмяо выжила в прошлый раз, но заплатила ужасную цену, став похожей на смесь человека и зверя. Он не хотел, чтобы она снова рисковала жизнью. Даже если Линмяо возненавидит его за это, это лучше, чем её гибель.

Ли Суй кивнула: — Хорошо. — Нужно идти тихо. Твоя мама, может, и не видит глазами, но слух у неё очень острый. Ли Хован взял Ли Суй за руку и пошел прочь. Но едва он вошел в чащу, как услышал чей-то голос над собой.

— Папа? С кем ты разговаривал? Хован замер и поднял голову. Внезапно он осознал, что небо стало иным. Оно было отражением поверхности, по которой он шел! Настоящая Ли Суй прыгала по верхушке дерева, пытаясь дотянуться до него.

Ли Хован посмотрел на перевернутую Ли Суй сверху, а затем на ту Ли Суй, которую держал за руку. Он огляделся и увидел, что всё вокруг отразилось. Та Ли Суй, что была рядом, сжала его руку крепче, глядя на него со страхом и замешательством: — Папа? Затем её тело исчезло.

Хован посмотрел на Ли Суй сверху, затем на свою пустую правую руку. Его озарило. Всё вокруг начало становиться фальшивым, и Ли Хован начал падать «вверх». Он быстро приземлился на твердую почву. Взглянув вверх, он увидел, как отражение земли над ним постепенно исчезает.

Он проверил свое состояние и понял, что продвинулся в самосовершенствовании. Его Изначальная энергия теперь прочно обосновалась в Сердечной чакре!