Ли Хован тяжело дышал, его грудь была обнажена. Он смотрел на то, как его тело неконтролируемо разрывается и тут же исцеляется. Пот затекал в открытые раны, делая боль еще более невыносимой. Ли Ховану и раньше доводилось испытывать острую боль, но она длилась мгновения. На этот раз это была затяжная пытка, которая с каждой минутой становилась лишь сильнее.

Бай Линмяо пыталась помочь, призывая Семьи Бессмертных, но всё было тщетно. Ли Хован знал, что это не сработает: эта боль исходила от Липкого Василиска, а духи животных были слишком слабы, чтобы идти против Судьи.

Чем чаще он использовал «Вознесение Цан-Цян», тем острее становились его чувства и тем мощнее — регенерация. Липкий Василиск, очевидно, больше не собирался ждать, пока Ли Хован сам начнет калечить себя, и решил истязать его напрямую. Он был уже в шаге от того, чтобы стать Сердцем Клубка Липкого Василиска. Судя по ситуации, если он действительно превратится в Сердце Клубка, боль в его теле не прекратится уже никогда.

«Липкий Василиск, ты хочешь сделать меня своим Сердцем Клубка? Хочешь соперничать с Цзи Цзаем?» — прохрипел Ли Хован, обращаясь к собственной боли.

Боль не имела разума, поэтому ответа не последовало. Хован продолжал задавать вопросы, но его сознание начало угасать под гнетом пытки. К счастью, спустя десять минут всё прекратилось, и раны начали стремительно затягиваться.

— Дай мне... дай мне сначала отдохнуть, — выдохнул Ли Хован, повалился на кровать и мгновенно уснул. Он был истощен.

Бай Линмяо с жалостью смотрела на него. Она принесла таз с теплой водой, смочила полотенце и принялась осторожно обтирать его тело. Раны быстро покрывались корками. Стоило ей провести полотенцем, как струпья отваливались, и Ли Суй тут же подхватывала их своими щупальцами. Вскоре за спиной Бай Линмяо послышался хруст.

Омыв ноги Ли Хована, девушка заботливо укрыла его одеялом и вышла из комнаты. — Суйсуй, твой отец очень устал. Спи сегодня с ним. Присматривай за ним и проследи, чтобы никто его не тревожил. — Хорошо, — Ли Суй открыла рот, выпуская щупальца, и юркнула под одеяло к отцу. Она не забыла аккуратно сложить свою человеческую кожу и положить её в изголовье кровати.

Убедившись, что всё в порядке, Бай Линмяо покинула дом. «Ли Хован в беде. Если он не избавится от влияния Липкого Василиска, эта боль станет его спутником до конца жизни», — раздался в её голове голос Второго Божества. Линмяо промолчала.

Вскоре она вошла в узкий переулок. Двери домов здесь были украшены резьбой в виде лотоса, а под крышами висели знамена Секты Белого Лотоса. Здесь все были равны — ни богатых, ни бедных, только истово верующие. Заглянув в щель одной из дверей, она увидела группу преданных, стоящих на коленях в молитве. При её появлении все вставали и приветствовали её.

Она дошла до зала, освещенного свечами. В центре сиял огромный сросшийся лотос, заливая пространство светом, ярким как днем. Бай Линмяо опустилась на подушку: «О милосердная и добрая Небесная Матерь, твоя преданная молит о том, чтобы Старший Ли поскорее избавился от мук».

Белое сияние лотоса слегка дрогнуло, но в реальности ничего не изменилось. Она долго молилась в тишине, прежде чем прошептать: — Твоя преданная откажется от всего, чтобы служить тебе вечно. Я молю тебя принять меня. Я прочту писания миллион раз в знак преданности, но ты должна помнить, что обещала мне. Если ты нарушишь слово, я заставлю тебя заплатить.

После этих слов она снова склонилась перед лотосом. Внезапно белое сияние расширилось, и луч света ударил ей в лоб. Чувство всепоглощающего милосердия окутало её, вытесняя все остальные эмоции.

В этом белом свете Бай Линмяо увидела абстрактный образ Ли Хована. Слева от него была лужа красного цвета (влияние Липкого Василиска), а справа — еще один Ли Хован. Второй Хован был соединен с ладонью первого. Но он был странным — у него не было спины; и спереди, и сзади он выглядел одинаково. И это призрачное существо, и лужа крови тянули Ли Хована в разные стороны. Они тянули так сильно, что тело Хована буквально разрывалось пополам.

Бай Линмяо очнулась. Она поняла, что хотела сказать ей Небесная Матерь. Это было пророчество: Ли Ховану больше нельзя использовать Вознесение Цан-Цян — иначе его разорвет надвое!

— Благодарю Небесную Матерь за наставление, — искренне произнесла Линмяо, отвесила земной поклон и направилась обратно. На выходе из храма она столкнулась с изнуренным Лу Сюцаем. — Госпожа, — он низко склонил голову. Девушка заметила отсутствие двух пальцев на его левой руке и предупредила его, чтобы он больше не использовал Записи мириад (Profound Records).

Проводив её взглядом, Лу Сюцай зашел в один из домов в переулке. Он зажег три благовонные палочки и опустился на колени перед изображением белого лотоса на стене. — Твой преданный, Лу Сюцай, принял решение. В этой жизни я не женюсь и не оставлю потомства. Я не прикоснусь к мясу и деньгам. Я желаю посвятить свое тело борьбе с угрозами, стоящими перед Небесной Матерью.

Едва он договорил, как из угла комнаты вышла Лянь Чжибэй. Она сняла с Лу Сюцая рубашку, обнажив его покрытую шрамами спину, и начала наносить татуировку прямо перед ликом белого лотоса. Иглы впивались в кожу, заставляя его бледнеть, но он замер, до крови закусив губу и стойко терпя боль.