Как только Ли Хован пробил брешь, все бросились вперед и увидели перед собой огромное открытое пространство. Осознание того, что им удалось вырваться, наполнило людей неописуемой радостью.

Вопреки ожиданиям, Земной Дракон находился не под землей. Выбравшись из его желудка, они оказались на поверхности. Небо оставалось непроглядно темным, словно Стихийное бедствие всё еще продолжалось.

Ли Хован не осмеливался поднять взор на Змеелова. Он не понимал, где именно находится, но был уверен, что это уже не Облачное Болото. Раздался пронзительный крик: злые духи вцепились в тех, кто замешкался у самого выхода, и утащили их обратно во тьму нутра чудовища.

— Быстрее! Нужно уходить! Земной Дракон всё еще влияет на нас, потому что черви в наших животах никуда не делись!

Ли Хован потащил Бай Линмяо и остальных прочь от дыры. Когда они отошли на значительное расстояние, сущности оставили их в покое, и все облегченно вздохнули. Внезапно Ли Хован замер, глядя на мерцающее призрачное видение во тьме. Иллюзия была облачена в синий даосский халат и венец, на лысеющей голове виднелись следы проказы. Призрак осклабился, обнажая желтые зубы.

— Хо-хо-хо~ Мой дорогой ученик, ты проделал отличную работу! — Проваливай! — Ли Хован проигнорировал Даньянцзы и полоснул по нему костяным мечом. Разлом пронесся сквозь пространство, уничтожив даоса без следа.

— Старший Ли? Что случилось? — Бай Линмяо с тревогой посмотрела на него. — А? Разве ты не видела сейчас Даньянцзы? — Где? Там никого не было. Что с тобой? Ты же говорил, что твоя болезнь излечена? — она обеспокоенно сжала его руку.

«Она не видит? Значит, только я? Неужели мой недуг...» Он резко повернулся к призраку старого монаха и спросил: — Монах! Ты видел это? Видел того плешивого даоса?

Прежде чем монах успел ответить, его перебил чей-то голос из толпы. Это был Чжэн Боцяо, который подошел и пристально оглядел все три головы Ли Хована. — Ли Хован, что с тобой не так? Двигайся быстрее! Земной Дракон слишком могущественен. Черви внутри нас всё еще живы!

— Папа... в моем животе всё больше червей, — прошептала Ли Суй, и в её голосе сквозила печаль и тревога.

Ли Хован продолжал идти, бросая взгляды на место, где исчез Даньянцзы. Сейчас у него не было возможности размышлять об этом. Все прибавили шагу, надеясь, что чем дальше они уйдут от Земного Дракона, тем быстрее подохнут паразиты.

Спустя пятнадцать минут Ли Хован встретил еще одного нежданного гостя. Это был Шай Цзы в императорских драконьих халатах. — Хо-хо-хо, Хун Чжун? Давненько не виделись. Не пора ли тебе проснуться после столь долгого заточения в моей иллюзии?

— Да что со мной, черт возьми, такое?! — на этот раз он просто проигнорировал видение и пошел дальше. Однако теперь иллюзии видел не он один.

— Отец? Мама? — слезы потекли из-под красной вуали Бай Линмяо. Она замерла, безмолвно глядя в темноту, словно действительно видела там своих родителей. Её лицо застыло в маске тоски и горя. Ли Хован проследил за её взглядом, но ничего не обнаружил.

— Мяомяо! Что ты видишь? — стоило ему спросить, как он понял, что и остальные впали в транс, уставившись в пустоту.

— Я не убивал их! Пошли вон! Найдите кого-нибудь другого! — Учитель! Ваш ученик был непочтителен к вам! — Чунь Сян? Почему ты здесь? Сюань Пинь, ты где? Выходи!

Ли Хован понял, что не сходит с ума. Само пространство вокруг заставляло их видеть то, чего нет! — Стойте, не паникуйте! Это иллюзия! Всё это фальшивка! — предупредил он. Услышав его крик, большинство попыталось вырваться из плена видений, но безуспешно. Некоторые даже атаковали призраков, что тоже не принесло плодов.

— Нам нужно выйти за пределы влияния туши Земного Дракона! — какими бы яркими ни были иллюзии, сами по себе они не несли угрозы. Настоящая опасность таилась в червях, пожирающих их внутренности.

Остальные поспешили за Ли Хованом, видя в нем бесспорного лидера и спасителя. Все игнорировали призраков и шли вперед, но спустя пару минут наткнулись на нечто непредвиденное. Перед ними снова выросла стена из плоти желудка. Они всё еще были заперты внутри Земного Дракона.

— Невозможно! — Ли Хован вырвал один из шести своих глаз и подбросил его в воздух вместе с парой светящихся камней. Только тогда он увидел правду. Они не покидали тело Земного Дракона — они просто перешли из одного его желудка в другой!

— Ха-ха-ха! Ты, должно быть, в оцепенении, верно? — снова появился Шай Цзы, издеваясь над ним.

«Это способность желудка? Что вообще такое этот Земной Дракон?!» Ли Хован лихорадочно искал путь к спасению.

— Папа... больно... червей слишком много. Я больше не выдержу, — бледно-зеленые твари начали прогрызать путь наружу сквозь плоть Ли Хована. В этот же миг на них обрушилось цунами злых сущностей. Людей охватило отчаяние — это был смертный приговор.

— Я не хочу так умирать! Не желаю! — старик, сжимавший Знамя призыва душ, упал навзничь и взорвался роем зеленых червей.

Ли Хован пытался сплотить выживших, чтобы снова пробить стену, но тщетно: из-за червей, духов и галлюцинаций люди больше не могли действовать сообща. Чем больше в них становилось паразитов, тем сильнее становились видения. Ли Хован не сдавался. Он использовал все свои техники, чтобы защитить Бай Линмяо и Ли Суй. Он не мог позволить им погибнуть здесь.

Хаос нарастал, люди гибли один за другим. На фоне этого безумия Бай Линмяо стояла неподвижно, слушая проклятия призраков своей семьи.

— Ах ты, дрянь! Это он убил твоего отца! Почему ты не отомстила за меня? В тебе осталось хоть что-то человеческое? — Я и подумать не могла, что ты такая. Как ты могла стать столь бессердечной? — Сестрица, ты что, сука?

Бай Линмяо плакала. Она видела, как Ли Хован борется из последних сил, видела, что он на грани краха — больше половины его тела уже превратилось в червей.

— Старший Ли, ты можешь использовать «Вознесение Цан-Цян», чтобы сбежать, — Бай Линмяо указала на Записи мириад в руках Лу Сюцая. — Я хочу, но не могу! — взревел Ли Хован. Он знал, что эта техника спасет всех, но где ему сейчас найти источник самой невыносимой ментальной боли?

Бай Линмяо поджала губы, покачала головой и мягко улыбнулась. — Не волнуйся, старший Ли. Позволь мне помочь тебе. Она развернулась, передала Мясную Книгу одному из своих последователей и прыгнула в самую гущу злых сущностей.