Посреди хаоса на поле боя, пока Ли Хован пытался понять, что намерена делать освобожденная Драконья Жила, он увидел императора, который возбужденно кричал окружающим воинам:

— Бегите! Быстрее бегите! Это ловушка! Закон Веры использовал Драконью Жилу как приманку, чтобы поймать вас всех!

Внезапно раздался сотрясающий землю грохот, заставивший почву яростно содрогнуться. Расчищенное место в центре Облачного Болота затряслось так сильно, словно вся крепость — или, скорее, вся земля под ней — ожила.

Оказалось, что уничтожение Драконьей Жилы было лишь уловкой. План Закона Веры заключался не просто в этом. Они хотели под предлогом уничтожения Жилы заманить в ловушку и захватить всех Глав Небесной Канцелярии одним махом!

В этот момент небо внезапно потемнело. Наступило Стихийное бедствие. Ли Хован почувствовал на себе пристальный взгляд с небес, и холодный пот скатился по его лицу. Он понял, что попал в серьезную беду.

Изначально он полагал, что сколько бы экспертов ни выставил Закон Веры, им не одолеть трех Глав и лучших мастеров Небесной Канцелярии. Даже в случае засады он был уверен, что сможет сбежать вместе с Мяомяо. Но никто не ожидал, что бог Змееголов вмешается лично!

Это был не просто заговор Закона Веры — это была схема самого Змееголова! Он приложил все усилия, чтобы устранить смертные препятствия. Ли Хован знал: хотя Змееголов еще не мог спуститься в мир полностью, это не значило, что он не способен действовать иначе. Раз он лично расставил эту ловушку, впереди наверняка ждали еще большие неприятности.

— Беги! Мяомяо, быстро отступай!

Пэн Лунтэн внезапно возник рядом с Ли Хованом, схватил его одной рукой и швырнул в сторону далекого болота. Издалека донесся крик журавля, от которого волосы встали дыбом. Земля Облачного Болота задрожала еще неистовее.

Внезапно каменные клыки, похожие на столбы, выросли из окрестных топей, преграждая Ли Ховану путь в воздухе. Прежде чем он успел развернуться, гигантские шипы поднялись вокруг всей крепости. Эти шипы сомкнулись друг с другом в яростной тряске, образовав гигантскую пасть, которая проглотила всю крепость в центре Облачного Болота.

Всё стихло, когда они погрузились во тьму. Сюань Пинь зажег свет, чтобы осветить окрестности, и в толпе вспыхнул хаос. Обе стороны забыли о вражде и бросились врассыпную. Паника на их лицах была подлинной. Очевидно, Закон Веры не предупредил своих рядовых членов о том, что это ловушка.

Ли Хован заставил себя сохранять спокойствие. Он подошел к Сюань Пиню и спросил: — Какой метод использовал Змееголов? В чьем желудке мы сейчас находимся? Сюань Пинь ответил кратко: — Земной Дракон.

— Что? Земные Драконы реальны? — зрачки Ли Хована сузились. Он всегда думал, что так называемые повороты Земного Дракона — лишь метафора для землетрясений, но он был настоящим!

Темное окружение слегка вибрировало, намекая на то, что Земной Дракон зарывается всё глубже в землю. Если они не найдут выход в ближайшее время, то окажутся погребены здесь навечно. Ли Хован пошел к краю. Он должен был выбраться отсюда, даже если придется пробить дыру в этом так называемом Земном Драконе.

Вскоре он достиг границы и начал плавить твердые, как железо, стены, чтобы создать проход, несмотря на их невероятную прочность. Однако в процессе его пронзило неожиданное ощущение зуда. Он залез рукой в рану на животе и вытащил несколько извивающихся червей. Ли Хован сразу вспомнил человеческие статуи в Облачном Болоте.

— Папа, у тебя в животе много червей, и их становится всё больше. Я их всех выкину.

Щупальца Ли Суй продолжали извлекать червей из желудка Ли Хована, но тот заметил, что гладкая кожа самих щупалец Ли Суй тоже кишит червями. Его сердце екнуло. Земной Дракон переваривал и людей, и Ли Суй. Его лицо стало еще мрачнее, когда он понял, что переваривание идет как изнутри, так и снаружи.

— А-а-а-а! — крик Лу Сюцая прорезал воздух. Когда Ли Хован обернулся, он увидел всевозможных злых духов, окутанных черным дымом, выходящих из его тени. Внутри утробы Земного Дракона тени каждого превратились в двери, которые невозможно закрыть, и злые духи призывались бесконечно. Хотя эти духи были сильны лишь примерно как Блуждающие Боги, их число было неисчерпаемым — они лезли и лезли, сколько бы их ни убивали.

— Сюань Пинь! Сделай что-нибудь! — крикнул Ли Хован. — Прости, не могу. Я успел сбежать, когда Земной Дракон раскрыл пасть. Рядом с тобой лишь иллюзия, — сказал Сюань Пинь, и его тело начало таять. — Что ты сказал? — Ли Хован посмотрел на него с недоверием.

— Я предусмотрел всё. Раз уж я пришел в Хошу спасать Драконью Жилу, у меня, естественно, был запасной план. Только не говори мне, что у тебя его не было?

Ли Хован залез в свой живот и, стиснув зубы, вытащил кусок человеческой кожи размером с ладонь. Конечно, у него был план. Во время путешествия он тайно содрал два слоя собственной кожи и изготовил два спасительных артефакта: один для себя, другой для Мяомяо. Но в этой ситуации его план оказался бесполезен!

Ли Хован быстро огляделся и увидел, что сбежал не только Сюань Пинь — глава Хошу Чжан Тань и многие другие тоже исчезли. Единственным утешением было то, что глава Сыци Чжэн Боцяо тоже не смог выбраться. Он озирался с суровым лицом, видимо, просчитывая следующий ход. Похоже, его запасной план тоже не сработал.

— Неважно, просто подожди немного. Моя версия снаружи определенно ищет способ вытащить вас всех. Будь уверен, я вас не брошу. В конце концов, две Драконьи Жилы тоже здесь. — Подождать?! Ты думаешь, у нас есть время ждать? — закричал Ли Хован, разрубая мечом приближающегося злого духа и указывая на хаос вокруг.

За короткое время полчища злых духов заполнили всё пространство. Те, у кого была слабая база совершенствования, уже пали жертвами червей и духов, и ситуация становилась всё более отчаянной. — Не паникуй. Мое «другое я» что-нибудь придумает. К тому же, ты не умрешь так просто, — сказал Сюань Пинь, и его тело окончательно растаяло.

В этот момент в сознании Ли Хована раздался голос Ли Суй, впервые наполненный ужасом и страхом: — Папа, у меня в животе тоже много червей. Они едят мою плоть. Я умру?