В непролазной грязи Облачного Болота беспощадно лил дождь. Ли Хован вел свою группу, с трудом пробираясь по едва заметным тропам. Чем дальше они заходили, тем опаснее становился путь. Последователи Закона Веры возникали из самых неожиданных мест нескончаемым потоком.

Помимо людей, Ли Хован видел кривые человеческие статуи, каждая из которых была набита копошащимися зелеными червями. Что еще более странно, эти изваяния не были одиночными — их соединяли похожие на корни отростки, переплетающиеся глубоко под почвой.

По мере того как количество статуй росло, Ли Ховану начало казаться, будто он угодил в паутину Закона Веры. Хотя истуканы не двигались, его не покидало гнетущее чувство, что они могут ожить в любой момент. Ли Хован резко остановился, когда его ноги по щиколотку ушли в вязкую жижу. Было очевидно, что это ловушка, и он идет прямо в нее.

— Ты уверен, что Драконьи Жилы в Облачном Болоте? Не может ли это быть уловкой Закона Веры? — спросил Ли Хован у Сюань Пиня.

— Даже «Сидящие в забвении» не смогли бы обмануть меня. Не думаю, что им это под силу. Три Драконьи Жилы действительно способны изменить фэн-шуй местности. Это общеизвестный факт.

Слова Сюань Пиня не улучшили настроение Ли Хована. Идти в капкан, зная о нем, — удовольствие сомнительное. Ли Хован потер виски и материализовал Пэн Лунтэна, монаха, Цю Чибао и Цзинь Шаньчжао. По его приказу они пошли впереди, прокладывая путь. Дождь усилился, окутывая болото туманом и снижая видимость до минимума.

Донг-донг-донг~ Барабан на поясе Бай Линмяо мерно рокотал, и его звук разносился сквозь пелену дождя. В сознании Бай Линмяо всё вокруг постепенно становилось ясным, что позволяло ей вовремя замечать и пресекать засады Закона Веры.

Ли Хован ожидал, что враги станут сильнее, но атаки внезапно прекратились.

— Старший Ли, в миле слева от нас идет бой!

— Вперед! Поможем им! — Ли Хован быстро повел группу к источнику шума. Он не мог позволить врагу перебить их поодиночке.

Прибыв на место, Ли Хован увидел, что Глава Небесной Канцелярии Хошу, Чжан Тань, находится под ударом. Статуи, казалось, оживали под проливным дождем, то появляясь, то исчезая в тумане. Острые клыки выдвинулись из-под маски Чжан Таня; они вибрировали и щелкали с бешеной скоростью. Тот же звук, словно эхо, доносился из мглы в ответ.

Внезапно земля треснула. Пять статуй вырвались из почвы, словно пальцы гигантской руки, пытаясь схватить Чжан Таня. Ли Хован отдал краткие распоряжения и без колебаний бросился в туман, обнажив свой меч из медных монет.

Сначала Ли Хован думал, что просто помогает союзнику. Однако, когда он перешагивал через поваленную статую, та внезапно взорвалась. Изнутри сверкнул длинный меч, нацеленный прямо ему в лицо.

Лязг! Столкновение выбило сноп искр. Он увидел, что его меч с фиолетовой кистью не оставил ни следа на оружии противника, и понял: перед ним серьезный враг. Из тумана медленно выступила фигура в наряде тореадора и на высокой обуви. Его голова была опущена, а промокшие черные волосы закрывали лицо. Из его груди торчало семь или восемь длинных мечей.

— Что это за тварь? — нахмурился Ли Хован.

— Будь осторожен. Это Бессмертный Солдат Сыци, — ответила иллюзия Сюань Пиня.

— Бессмертный? Что еще за Бессмертный Солдат? — Ли Хован хотел было расспросить подробнее, но воин крутанул меч и бросился на него прежде, чем он успел открыть рот.

Пока Ли Хован готовился к защите, его тело инстинктивно сместилось влево, едва уклонившись от удара ятагана со спины. Массивная туша Пэн Лунтэна заслонила Ли Хована от Бессмертного Солдата впереди. Обернувшись, Ли Хован увидел еще одного противника с причудливым изогнутым клинком. Он был на волосок от смерти — если бы не глаза Ли Суй на затылке, заметившие засаду, его бы уже не было в живых.

«Их двое?» — едва эта мысль промелькнула в голове, как из-под земли вырвалось копье и пронзило левую ступню Ли Хована. Они атаковали и из-под земли тоже. Еще один Бессмертный Солдат спикировал сверху, готовясь нанести удар. В этот момент Ли Хован понял: эти люди целенаправленно окружили именно его!

Он принял удар изогнутого клинка на себя, одновременно взметнув костяной меч правой рукой. Разрыв пространства заставил атакующего сверху солдата отступить. Ли Хован использовал свои шесть щупалец, чтобы с силой оттолкнуться и взмыть в воздух. Отступивший противник оказался совсем рядом. Тело Ли Хована вспыхнуло, он переместился над солдатом и взмахом меча из медных монет снес ему голову.

Вспышки холодного света окружили Ли Хована со всех сторон.

Свуш! Капли дождя замерли в воздухе, когда четверо Бессмертных Солдат одновременно выпали на него, оставляя за собой призрачные шлейфы.

— Сломись!

Оружие четырех воинов столкнулось с телом Ли Хована, издав скрежещущий металлический звук. Дождь снова хлынул стеной. Ли Хован завис в воздухе, удерживаемый клинками. Превозмогая жгучую боль, он глубоко вдохнул и взревел:

— Вы ранили мою дочь!

Он вырвал собственный глаз и с силой раздавил его. Странное сияние окутало всех присутствующих.

Бум! Из тела Ли Хована вырвалось пламя, перекидываясь на Бессмертных Солдат, обугливая их и превращая в черные фигуры, напоминающие самого Ли Хована. Огонь жег кожу Хована, а дождь мгновенно испарялся, превращаясь в пар.

Бессмертные Солдаты попытались отступить, но из-за принесенного в жертву глаза их движения стали мучительно медленными. Поняв, что уйти не удастся, они начали отчаянную контратаку — именно этого Ли Хован и ждал.

Несмотря на громкое название «Бессмертные», Ли Хован верил, что никакие они не бессмертные. Настоящие небожители не боятся огня. Вскоре четыре фигуры рухнули на землю. В пламени сгорело всё, оставив после себя лишь их почерневшее оружие.