Крепко зажмурившись, Ли Хован почувствовал, что ранил противника. Он решительно чиркнул кремнем по своей коже, и пламя окутало всё его тело. Кем бы ни было это существо, учитывая его огромные размеры, ему нужно было выложиться на полную.

Он задействовал обе руки и дюжину щупалец, вцепился в края раны и с яростным ревом разорвал её еще шире. С хрустом Ли Хован нырнул прямо внутрь раны. Сжимая три меча в трех руках, он мчался сквозь плоть существа, объятый пламенем. Он сторицей возвращал этой неведомой твари всё то унижение, которое им пришлось перенести.

Вскоре он услышал шипение горящей плоти, перемежающееся с мучительным ревом, напоминающим предсмертные крики дракона. Интенсивная дрожь твари едва не заставила его открыть глаза. Чем больше существо билось в агонии, тем глубже он зарывался. Когда давление внезапно ослабло, Ли Хован понял, что пронзил монстра насквозь.

Шипение горящей плоти сменилось гулом яростного пламени, и Ли Хован почувствовал, что падает. Как только он коснулся земли, он открыл глаза и увидел, что грозовые тучи превратились в огненные облака, которые быстро рассеялись. Он победил.

— Вода! — Ли Хован со всплеском приземлился в грязь. Спустя мгновение он сплюнул жижу и выполз на твердую почву.

Когда он снова поднялся, дождь прекратился. Тонкие лучи утреннего солнца осветили его обугленное лицо. Воздух после грозы был свежим; казалось, всё наконец закончилось, независимо от того, погибло существо или было лишь ранено.

Трое детей-обезьянок никогда не видели ничего подобного. Они смотрели на Ли Хована как на божество и совершили коутоу с величайшим почтением. Ли Ховану было плевать на их реакцию. Вместо этого он пристально вглядывался в небо, размышляя о другом.

Эта тварь не была обычным злым духом. Однако она не казалась достаточно сильной, чтобы быть Судьей. Если бы ему пришлось давать определение, он бы сказал, что существо напоминало Бога Счастья или нечто подобное тем сущностям, что обитают за пределами Белого Нефритового Города. Мир не был просто черным и белым, в нем существовали не только смертные и Судьи. Между ними лежал огромный спектр сил.

«Неужели бог Змееголов начал вербовать подобных существ?» Это осознание омрачило настроение Ли Хована, и масштаб влияния врага в его сознании снова вырос. Если такие создания встречаются даже в столь отдаленных местах, то кто же охраняет Драконью Жилу Хошу?

Ли Хован увидел, что все смотрят на него, и покачал головой: — Всё кончено. Давайте отдохнем. Ночь была тяжелой, все измотаны.

Люди почувствовали облегчение и принялись за дела. Кто-то обрабатывал раны, кто-то начал готовить. Страх и тревога быстро улетучились, стоило горячей еде коснуться их губ.

Ли Хован осторожно размотал бинты на ране Ян Сяохая, осмотрел её и забинтовал снова. — Пусть жена сменит повязку. Она намокла, и рана побледнела. — Старший Ли, моя травма пустяковая, но ваши раны... — Ян Сяохай запнулся, глядя на обгоревшее тело Ли Хована. — Заботься о себе. Для меня это тоже мелочь, — ответил Ли Хован. Он вернулся к костру и принялся за миску лапши с жареной соленой рыбой.

— Старший Ли, не двигайтесь. Я попрошу семью Бай подлечить ваши раны, — сказала Бай Линмяо и начала бить в барабаны. — У меня больше не осталось пилюль долголетия. Не призывай Бессмертные семьи. — Старший Ли, они теперь довольно сговорчивы; им больше не нужно долголетие в качестве платы, — ответила она, продолжая ритмичный бой.

Пока Ли Хован ел, он почувствовал, как некто приближается и наблюдает за ним. Хотя он был напряжен, он притворился спокойным, вынул длинные кости из куска тушеного рыбьего брюшка и положил его в миску Ян На. Краем глаза он заметил госпожу Ци и немного расслабился. На этот раз это были не «они».

Ян На уже пришла в себя. Она заметила жест Ли Хована, но ничего не сказала, вместо этого похвалив стряпню Сунь Сяоцинь.

После трапезы Ли Хован прошел в свою спальню и сел на табурет с серьезным выражением лица. Так продолжаться не могло. Ян На только что приняла лекарство, когда взгляды тех людей вернулись. В прошлый раз он мельком столкнулся с ними, но ему не удалось сфотографировать их на телефон. Его не заботил он сам, но он беспокоился за Ян На и свою мать.

Ли Хован открыл телефон и набрал номер. — Алло, это я. Вы нашли источник тех двух отрезанных пальцев? — Прошло столько времени, а вы до сих пор ничего не нашли? Ваша база данных вообще полная или как? Вы не можете отследить даже два пальца. — Что значит «есть дела поважнее двух пальцев»? Повторяю еще раз, я не сумасшедший! Кто-то действительно пытается меня похитить!

Он услышал, как за спиной открылась дверь, повесил трубку и обернулся. Вошла Ян На с тарелкой фруктов. Он мягко спросил: — Как ты себя чувствуешь?

Ян На слегка покачала головой и поставила тарелку на стол. Она взяла его за руки и спросила: — Хован, что с тобой? Это побочные эффекты от лекарств? — Конечно нет, ха-ха, я в порядке. Просто думаю о своем. — Он помедлил, а затем произнес: — Нана, можешь сделать мне одолжение? — Конечно, что нужно? — Ян На кивнула. — Мне нужно навестить больницу Каннин, чтобы повидать старого друга, но я не хочу, чтобы мама шла со мной. Ты можешь пойти со мной?

Враг всё еще был где-то рядом, и ему нужно было увидеть Цянь Фу, даже если тот был безумен и нес околесицу. Его слова оказались правдой: записи видеонаблюдения были подделаны, и кто-то действительно охотился за ним. Ли Хован не мог это игнорировать.

Ян На не стала расспрашивать дальше, понимая, что Ли Ховану нужна её помощь. Она мягко обняла его и кивнула: — Хорошо.

Ли Хован и Ян На отправились в путь, пока Сунь Сяоцинь не было дома. Но не успели они выйти из жилого комплекса, как госпожа Ци и двое пожилых мужчин преградили им путь у ворот. — Ли-младший, куда это ты собрался? Где твои родные? — Я еду в больницу Каннин, — честно ответил Ли Хован. — Зачем тебе в психиатрическую лечебницу? У тебя есть уважительная причина? — подозрительно спросила госпожа Ци.

Ли Хован выдержал её испытующий взгляд и парировал: — Вы же знаете, что у меня психическое заболевание. Зачем еще мне ехать в психушку? Конечно же, на обследование. Что, это уже запрещено?