Лицо Лу Сюцая одеревенело, когда болезненные воспоминания нахлынули на него. Он быстро подавил их и буднично произнес: — Он мертв. Его убили люди Закона Веры.

— Что?! Чжужэнь действительно мертв? — глаза Ян Сяохая расширились от шока.

Лу Сюцай медленно повернулся и свирепо уставился на него: — Что ты имеешь в виду? Что значит «действительно мертв»?

Ли Хован тоже обернулся. Он знал, что когда Ян Сяохай уходил, Лу Чжужэнь всё еще наслаждался жизнью в Шанцзине. Откуда Ян Сяохай мог знать о его смерти?

— Нет, не поймите неправильно. Когда я был в Цинцю, я столкнулся с Земляным Драконом во время его движения. Я наткнулся на нечто странное, что тогда принял за сон. Я видел там брата Чжужэня, но он выглядел... как-то странно.

Ян Сяохай быстро пересказал свою встречу с Лу Чжужэнем: — И не только его. Там был еще один странный «Старший Ли» в месте под названием Столица Фэн.

Он заметил, как Старший Ли нахмурился: — Что ты сказал? Еще один я? Расскажи подробнее, что ты там видел.

Ян Сяохай повторил свой странный опыт в Цинцю, на этот раз сосредоточившись на причудливой версии Ли Хована.

— Хун Чжун? Ли Хован? Хун Чжун Ли Хован не исчез?! — зрачки Ли Хована мгновенно сузились.

В прошлом Доулао даровал ему фрагмент прошлого Пути Забвения, что привело к созданию «Хун Чжуна Ли Хована». Ли Хован всегда считал, что с исчезновением того прошлого должен был исчезнуть и сам Хун Чжун. Но теперь казалось, что это совсем не так. Хун Чжун Ли Хован покинул его, но не испарился. Он лишь был скрыт, как и Великая Ци!

«Но... почему? Почему он заперт в Столице Фэн, а не где-то еще? — Ли Хован крепко стиснул зубы. — И этот другой Судья, о котором упоминал Хун Чжун...»

Он и представить не мог, что Судья, управляющий смертью, на самом деле мертв и спрятан в недрах Цинцю.

— Сяохай, ты сказал, что в ту пещеру текла морская вода странного цвета? — уточнил Ли Хован.

— Да! Вода была очень странной. Даже на расстоянии казалось, что мое тело затягивает внутрь. Если бы я в итоге не наткнулся на перевернутый Храм блуждающих душ, я бы не выбрался.

Ян Сяохай не мог сдержать дрожи, вспоминая пережитое. Судя по реакции Старшего Ли, это не было сном, и он чудом вернулся живым.

— Вода была такого цвета? — спросил Ли Хован. Он выхватил костяной меч и с силой рассек воздух.

Открылся разлом, ведущий в Великую Ци, и оттуда хлынули темные, металлические, переливчатые субстанции. Они упали на землю и заизвивались, словно живые существа. Всё, чего они касались, начинало мутировать: неодушевленные предметы оживали, а живые — искажались до неузнаваемости.

— Да! Это она! Это то самое, что я видел, но там её было гораздо больше! Целое море! — Ян Сяохай попятился, боясь, что эти твари снова приблизятся к нему.

— Бог Змееголов... это действительно бог Змееголов, — лицо Ли Хована стало мрачным. Закон Веры, поклоняющийся Змееголову, захватывал города в Хошу. Тем временем сам Змееголов атаковал Судью, отвечающего за смерть. «Чего хочет этот бог? Неужели он решил захватить даже Небесное Дао Смерти?»

Ли Хован погрузился в свои мысли, пока его не отвлекло мягкое прикосновение к правой руке. Он посмотрел вниз и увидел Бай Линмяо, держащую его за руку.

— Старший Ли, что случилось? Ли Хован по привычке покачал головой: — Ничего, идем.

Но когда он собрался уходить, рука Бай Линмяо удержала его мягкой, но решительной хваткой. Он обернулся к ней; её глаза были скрыты белой шелковой повязкой. — Старший Ли, теперь я Святая Секты Белого Лотоса. Наша секта широко распространилась в Великой Лян. Теперь я могу тебе помочь. Если ты столкнулся с бедой, не нужно нести это в одиночку, как раньше. Расскажи мне, что происходит, и мы во всем разберемся вместе.

Он посмотрел на нежное лицо Бай Линмяо, протянул руку и ласково коснулся её щеки. Он чувствовал её искреннюю заботу. После минутного колебания он произнес: — Это долгая история. Ты знаешь бога Змееголова, которому поклоняется Закон Веры? — Да, знаю. Небесная Матерь упоминала, что бог Змееголов — предатель. — На самом деле всё было так... — начал объяснять Ли Хован, но внезапно осекся. Он нахмурился и посмотрел на темное море вдали.

Цепочка факелов образовала длинного «дракона», приближающегося к ним. — Хм? Сяохай, что происходит? Эти люди тоже одурманены Законом Веры?

Лицо Ян Сяохая мгновенно побледнело. Он тревожно зашептал: — Старший Ли, они не из Закона Веры. Они поклоняются Королю Драконов. Уходим скорее! Быстрее!

Его отец и сестра уже были мертвы. Он не хотел терять остальных соплеменников, даже если они плохо к нему относились.

— Ты что-то скрываешь от меня? — Ли Хован взглянул на него, но не стал давить. Он развернулся, уводя остальных за собой. Он не забыл о своей цели в Хошу — найти Драконью Жилу этой страны. Ему не было дела до того, что скрывает Ян Сяохай.

Но пройдя всего несколько шагов, он увидел огни на дороге впереди. Очевидно, эти люди окружили их еще во время разговора и не собирались отпускать.

— Хех, забавно. Я не искал проблем, но проблемы нашли меня. Ли Суй!

Ли Хован открыл рот, и Ли Суй вошла в его тело. Извивающиеся щупальца вырвались наружу, дико танцуя в воздухе.

— Мастер! Позвольте мне в этот раз! Я хочу отомстить Закону Веры! — твердо сказал Лу Сюцай. Его глаза горели ненавистью. Ли Хован мельком взглянул на него: — Ладно, береги себя. Как я всегда говорил, мне не нужны обузы. — Я не обуза! — Лу Сюцай сорвал с себя рубаху, обнажив бумажный дудоу, сплошь покрытый проклятиями. Он выхватил два зазубренных меча, топнул правой ногой и, непрерывно читая заклинания, ударил мечом себя по лбу.