— Ох, чуть не забыл. Это твой Пятый брат. Он вернулся вчера, — Чи Байшуй представил Ян Сяохая Старшей сестре.

Старшая сестра посмотрела на татуировку-чешую Ян Сяохая и удовлетворенно кивнула: — Пятый, хорошо, что ты вернулся. Ты уже женился? Нужно ли мне помочь тебе найти жену?

— Ха-ха-ха, в этом нет нужды! Он настолько превзошел всех, что нашел себе в жены женщину, которая ему в матери годится!

Они вдвоем вошли в каюту. Только тогда Чжао Сюмэй бросилась к Ян Сяохаю и схватила его за руки: — Сяохай! Она из Закона Веры! Нам нужно бежать немедленно!

Ян Сяохай на мгновение заколебался, прежде чем успокоить её, мягко похлопав по рукам. Затем он вошел в каюту. «Дай мне попробовать переубедить её». Как бы то ни было, она была его семьей, и он не мог оставить всё как есть.

Обед в тот день был более роскошным, чтобы отпраздновать возвращение Старшей сестры. Хотя блюда были восхитительными, Ян Сяохай не мог в полной мере насладиться ими. Он обдумывал, как убедить сестру.

— Отец, сколько серебра у нас в доме? Отдай его мне, и я приложу все усилия, чтобы каждый в нашей семье получил должность во дворце.

Ян Сяохай мгновенно запаниковал и вскочил: — Ты не можешь этого сделать! Закон Веры — это злая секта, которая убивает людей! Сделав это, ты толкнешь всю нашу семью в огонь!

Затем Ян Сяохай объяснил им, что случилось с Деревней Бычьего Сердца, как Закон Веры напал на них и что творила старуха из этой секты в округе. Но как только он закончил свой рассказ, он увидел, как Старшая сестра и отец смеются над ним.

Старшая сестра сказала: — Пятый брат, ты еще молод. Конечно, мы знаем, что они — злая секта, раз подняли восстание, но что, если они победят? — Она посмотрела на Ян Сяохая, прежде чем отхлебнуть рыбного вина. — Если их восстание увенчается успехом, это будет считаться не мятежом, а революцией! Тогда Закон Веры станет официальной религией! Ты хоть понимаешь, что это будет значить для нас?

— Не понимаю! — Ян Сяохай решительно покачал головой. — Злая секта остается злой сектой. Они ни во что не ставят человеческие жизни и убили множество людей!

— Что за шутки! — Чи Байшуй в гневе ударил по столу. — А ты думаешь, прежние чиновники Хошу ценили жизни людей? Они все одинаковы! Если бы не наши попытки добывать для них жемчуг, твоя мать не оглохла бы! Будет лучше, если их всех истребят. — Он продолжил: — Сейчас им нужны люди, пока обустраиваются новый дворец и губернаторства. Если ты не станешь чиновником сейчас, тебе придется всю жизнь добывать жемчуг, чтобы прокормиться. Ты этого хочешь?!

Глядя на Ян Сяохая, сжимающего кулаки по ту сторону стола, Чи Байшуй раздраженно махнул рукой: — Забудь. У тебя еще волосы везде не выросли. Ты не поймешь, о чем я говорю, так что просто слушай меня и исполняй приказы.

Чи Байшуй посмотрел на Старшую дочь: — Тогда сделаем, как ты сказала. Мы не тратили деньги, которые ты присылала, да и твой пятый брат привез много серебра, так что можешь забирать всё.

И отец, и дочь были вспыльчивыми, поэтому они начали действовать сразу после обеда. Они забрали деньги и серебро из тайника в карете. Даже карету Ян Сяохая обобрали дочиста, вытащив всё ценное, что он привез из Деревни Бычьего Сердца.

— Не беспокойся о серебре. Отдай его сестре, и она обменяет его на должности во дворце для нас. Это гораздо лучше, чем позволить серебру гнить в закромах. — Чи Байшуй был доволен своим планом.

Ян Сяохай держал жену за руки и безучастно смотрел на вещи, которые выносили из кареты. Его беспокоило не серебро; к нему пришло озарение, что его семья была совсем не такой, какой он её себе представлял. Он думал, что все семьи любящие и заботливые, как семья Лу.

— Отец! Ты не можешь так поступить! Закон Веры убивает людей, не задумываясь! Ты превратишь нас всех в беглецов! — Ян Сяохай попытался убедить их в последний раз. Он не мог допустить, чтобы его семья погибла бессмысленной смертью.

— Ты еще сопляк и ничего не знаешь! Здесь нет хороших или плохих людей! Ты думаешь, мы тут в бирюльки играем?

Они вынесли всё и даже продали карету и лошадь без разрешения Ян Сяохая. Словно что-то почувствовав, дети-обезьянки и Чжао Сюмэй встали рядом с Ян Сяохаем. Они тоже были расстроены.

— Сяохай, давай вернемся в Деревню Бычьего Сердца. Семья не должна так поступать, — утешала и уговаривала его Чжао Сюмэй.

Ян Сяохай увидел, как мать несет ему миску с едой, и выдавил улыбку: — Подожди, дай мне придумать план.

Ян Сяохай лихорадочно пытался найти способ остановить свою семью. Он думал о применении силы, но его окружали кузены и родственники. Кулаки были плохой идеей, ведь он не мог их убить. Лежа в гамаке, он всё еще строил планы.

«Дети-обезьянки очень ловкие. Может, попросить их украсть всё серебро у Старшей сестры? Тогда они больше не смогут примкнуть к Закону Веры».

Ян Сяохай всё еще пытался выработать идеальный план, когда услышал обезьяний стрекот. Эти звуки были уникальны для детей, обученных быть обезьянками, обычные люди не могли их имитировать.

— Что происходит? — Ян Сяохай спрыгнул с гамака и осторожно прокрался мимо Третьего брата. Он вышел из лодки и увидел ужасающую сцену.

Его отец и Второй брат связали детей-обезьянок и уводили их прочь.

— Отец! Что ты делаешь?! — голос Ян Сяохая дрожал от крика.

Чи Байшуй поднял взгляд без тени паники: — Я не знаю, зачем ты подобрал этих троих детей. Раз они бесполезны, я с таким же успехом могу продать их за деньги. — Он сказал это как нечто само собой разумеющееся, без капли раскаяния.

Ян Сяохай почувствовал невыносимую боль в сердце, преграждая ему путь: — Отец, я уже отдал тебе серебро и карету. Зачем ты еще и их продаешь?

— С каких это пор ты думаешь, что у нас достаточно денег? Эти трое детей похожи на обезьян, так что я полагаю, их уже обучали. Мы можем продать их за хорошую цену, а затем отдать деньги твоей Старшей сестре, чтобы она обменяла их на должности для нас во дворце. Мы всё равно вернем эти деньги за два-три месяца.

Ян Сяохай никогда раньше не чувствовал такого отчуждения от отца. Пугающая мысль внезапно промелькнула в его голове: «Неужели он правда продал меня в прошлый раз только потому, что у них не было еды? Почему он так легко торгует людьми?»

Чи Байшуй проигнорировал Ян Сяохая и жестом велел Второму сыну продолжать уводить детей.

— Стой! Хватит! — Ян Сяохай без колебаний преградил им путь и выхватил свой посох. — Отпусти их.

— Эй, как ты смеешь так разговаривать с нашим отцом? Хочешь взбучку получить?

— Почему? Почему ты продал меня в прошлый раз? — крикнул им Ян Сяохай со слезами на глазах.

— Почему? Потому что я твой отец! На колени! — Чи Байшуй засучил рукава.

Их крики разбудили остальных. Все пытались разнять дерущихся.

— Пятый сын семьи Чи, ты не можешь так себя вести. Он твой отец, и ты должен его слушать. Нельзя быть таким непочтительным.

— Да, к тому же эти трое детей всё равно не из нашей семьи, так что мы можем просто их продать.

— Ладно, хватит ссориться. Просто встань на колени и извинись перед отцом. Мы все одна семья, так что не деритесь больше.