«Неужели поклонение этому лотосу сделает меня сильнее?» — Ли Суй была в некотором замешательстве, но все же повторяла ритуалы за последователями секты Белого Лотоса.

Однако спустя некоторое время она не почувствовала никаких перемен и приуныла. В этот момент мимо проползла маленькая многоножка и юркнула в складки одежды одного из верующих.

Юбка Ли Суй внезапно вздулась, и оттуда высунулась голова освежеванной собаки. Она вцепилась в многоножку острыми зубами и яростно затрясла её. Ли Суй смотрела, как насекомое разрывают на части, и вдруг осознала, как именно ей стать сильнее. Она всегда подражала отцу, но теперь поняла: они с отцом разные. То, что мог он, не всегда под силу ей, но и у неё есть способности, которых нет у него.

«Я — Ли Суй или Сай?» — она не хотела забивать себе голову этим вопросом. Вместо этого она сосредоточилась на своих уникальных умениях. Когда она слилась с Саем, то получила его зубы и когти. Если она сольется с другими существами, разве она не станет еще могущественнее?

Чем больше она об этом думала, тем вероятнее это казалось. Папа часто говорил, что Черный Тайсуй рожден, чтобы овладевать другими. Это её врожденная способность. Решив проверить теорию, она со всех ног бросилась в лес на поиски подходящего носителя.

В лесу выбор был невелик, а существ, способных реально увеличить её мощь — и того меньше. К счастью, недавно ей как раз попался один экземпляр.

Когда рассвело, Бай Линмяо ждала Ли Хована к завтраку. Внезапно из леса вышел медведь, покрытый щупальцами. Земля содрогалась при каждом его шаге.

— Защищайте Святую Деву!

Бай Линмяо вышла из кольца охранявших её последователей и с удивлением посмотрела на эту груду плоти: — Суй-суй?

Медведь открыл пасть, обнажив радостное лицо Ли Суй: — Мама! Как ты узнала, что это я? А я думала, ты не догадаешься. Посмотри, сколько на мне мяса. Теперь я по-настоящему сильная!

Ли Суй, управляя телом медведя, подошла к огромному дереву и обхватила его мощными лапами. Земля зашевелилась, корни затрещали, и она вырвала дерево с корнем. — Мама! Смотри! Я теперь очень сильная! Разве я не крутая?

Ли Суй была в восторге не только от своей мощи, но и от самого открытия. Способность Черного Тайсуя к одержимости была естественной. Она могла использовать силу более могучих существ, просто занимая их тела. И это не ограничивалось медведем. Чем сильнее будет носитель, тем лучше она сможет защитить папу в будущем.

— Ладно, я поняла, что ты сильная. А теперь вылезай из этой медвежьей шкуры. Ты опять запачкаешь новую одежду, если будешь копаться у него в брюхе. — Мама, я не внутри него. Это и есть я!

Внезапно Ли Суй, Бай Линмяо и остальные почувствовали странное натяжение, исходящее из глубины леса, будто весь мир превратился в кусок ткани, который кто-то тянет на себя.

— Папа? — позвала Ли Суй в ту сторону.

Спустя мгновение из чащи вышел улыбающийся Ли Хован. Вокруг него кусты и стволы деревьев скручивались и прогибались, расчищая ему путь.

— Это Свадхистхана! Мое развитие «Истины» продвинулось еще на один шаг! — объявил Ли Хован радостную весть.

— Брат Ли, так быстро! Мы даже до Цинцю еще не добрались! — Бай Линмяо сразу поняла, о чем речь. Ли Хован объяснял ей, что в его методе семь чакр. С прохождением каждой его способности материализации усиливались.

— Не знаю, почему в этот раз вышло так быстро. Может, я талантлив, — Ли Хован понимал: чем выше уровень, тем проще ему будет сражаться с Законом Веры в Цинцю и Хошу. Теперь он мог создавать вещи быстрее, и они существовали дольше.

Ли Хован заметил Ли Суй в медведе: — Суй-суй, ты что творишь? — Папа, ты стал сильнее! И я тоже! Теперь я смогу тебе помочь! — восторженно затараторила она.

Ли Хован взял у Бай Линмяо миску с кроличьей кашей и принялся за еду. Но едва попробовав, он нахмурился. Каша выглядела аппетитно, но вкуса не было совсем. Он передал миску Бай Линмяо: — Попробуй.

Она пригубила ложку и озадаченно моргнула: — Странно. Я солила, но вкуса нет.

— Дело не в соли. Нет вкуса ни мяса, ни риса. Это Природное Бедствие! — Ли Хован посмотрел в небо, гадая, что происходит в Столице Байюй.

Природные Бедствия означали перемены в Небесных Дао или проблемы у Судей.

— Старший Ли, вы правы! Ни вкуса, ни запаха! — воскликнула Бай Линмяо.

Ли Хован провел несколько тестов. Пока бедствие затронуло только вкус и обоняние. Трудно было сказать, хорошая это новость или плохая. Потеря этих чувств не смертельна, но это могло быть лишь началом. Цзи Цзай тоже была Судьей. Если кто-то захватит её Небесное Дао, старые кошмары, которые исчезли, могут вернуться. Участь Доулао показала: даже Судьи могут погибнуть!

«Связано ли это с тем, что Змееголов расширяет свое влияние? Не захватывает ли он Небесные Дао других Судей?» — размышлял Ли Хован.

Он не знал, какой именно Судья правит вкусом и запахом.

— По коням. Нам нужно добраться до Цинцю как можно скорее! — раз Надзорная Канцелярия создана для предотвращения Природных Бедствий, они обязаны что-то знать.

Раз Цзи Цзай сейчас была бесполезна, единственный способ получить информацию — добраться до Канцелярии. Ли Хован не знал, какую роль он сыграет в этой катастрофе, но был полон решимости выложиться на полную.

Лошади рванули с места, и карета помчалась вперед, оставляя за собой облака желтой пыли.