— Старший Ли, старший Ли, подожди минутку! — Гао Чжицзянь поспешно окликнул его, увидев решимость на лице Ли Хована. — Старший Ли, тебе слишком опасно отправляться в Цинцю одному. Почему бы тебе не остаться здесь?

— Нет нужды. Я не так уж слаб. К тому же, если я останусь подле тебя, кое-кто не сможет спать спокойно по ночам, — бросил Ли Хован, покосившись на Государственного Наставника.

Поскольку Ли Хован собирался в Цинцю, чтобы лично противостоять Закону Веры, Наставник был явно доволен: — Хорошо! Брат Ли, ты истинно праведен! Я восхищаюсь тобой!

Ли Хован холодно фыркнул, ничего не ответил и покинул императорский город Шанцзин, в котором ему было не по себе. Цинцю находилось далеко, а положение дел на фронте оставалось туманным, поэтому Ли Хован решил выступить в тот же день, чтобы не терять времени.

Как только Ли Хован вышел за главные ворота, он увидел Лу Сюцая. Тот стоял, широко раскрыв глаза, и внезапно рухнул на колени перед Ли Хованом. Он ударился лбом о землю и, стиснув зубы, прорычал: — Учитель, я хочу отомстить! Я хочу отомстить за свою семью!

Ли Хован посмотрел на него сверху вниз: — Кому ты хочешь мстить?

Лу Сюцай поднял голову, его глаза были полны жгучей ненависти: — Закону Веры! Это люди Закона Веры убили моего брата и невестку. Они свели с ума моего отца!

За то короткое время, что Ли Хован провел во дворце, Лу Сюцай, похоже, многое осознал.

— Против ведьм Закона Веры? Ты думаешь выжить со своими посредственными навыками? Когда придет время сражаться, не жди от меня помощи. Если мне и придется брать кого-то с собой, то это будет кто-то полезный, а не обуза. Помни, я тебе не учитель. Между нами всё кончено.

— Я не боюсь смерти! Я готов отдать жизнь! Убью одного — квиты. Убью двоих — я в выигрыше! — Лу Сюцай выпятил грудь и взревел.

Ли Хован увидел в его глазах бесстрашие и понял, что на этот раз парень не шутит. В памяти Ли Хована Лу Сюцай всегда был беззаботным весельчаком. Он впервые видел его таким. Похоже, трагедия семьи Лу наконец заставила его повзрослеть. Он больше не был тем невежественным юнцом.

Ли Хован недолго помолчал, а затем бросил ему поясной жетон Надзорной Канцелярии и тыкву-горлянку с пилюлями долголетия.

— Если ты действительно готов идти до конца, отнеси это во внутреннее хранилище Канцелярии и обменяй на предметы, спасающие жизнь. Просто скажи, что тебя прислал Эр Цзю.

— Слушаюсь, Учитель! — Лу Сюцай без колебаний схватил вещи и ушел. Его решение было окончательным.

Вернувшись в свою резиденцию, Ли Хован обратился к евнуху, присматривавшему за Лу Чжуанъюанем и Сю-эр: — Мне нужно уехать на неопределенный срок. Заботься о них до моего возвращения. Если Сю-эр подрастет, найди ученого, чтобы учил её грамоте. Если я погибну, спроси Его Величество, как с ними поступить.

— Понял вас, ваши приказы для меня — как воля Его Величества. Всё исполню без промедления!

Уладив дела, Ли Хован разложил карту Шанцзина и начал планировать маршрут.

— Папа, мы снова уезжаем? — спросила Ли Суй, баюкая Сю-эр. — Да. Собирайся. Как только Лу Сюцай вернется, мы выступаем.

Ли Суй послушно кивнула. За последнее время она побывала с отцом во многих местах и прекрасно знала, что нужно брать в дорогу. Она стала большой подмогой в таких мелочах.

Когда Ли Хован заменял уставшую лошадь на более резвого скакуна из конюшни, в дверь постучали. Он открыл и увидел Лу Сюцая с покрасневшими глазами.

— Уже вернулся? Быстро. Что ты взял?

Дрожащими руками Лу Сюцай достал из-за пазухи свиток кроваво-красных бамбуковых планок и протянул его Ли Ховану.

— Тайные Записи? — Да, — Лу Сюцай кивнул. — Кое-что я не узнал, а чем-то не смог бы воспользоваться, но я видел, как Учитель применяет это. Они очень полезны, и для них не нужны особые техники дыхания или долгое совершенствование. Я могу использовать их сразу!

— Ты знаешь, какую цену придется заплатить за их использование? — Ли Хован развернул свиток, мельком глянув на изображения ужасающих пыток и ритуалов. — Я не боюсь боли! Я хочу мести! — твердо ответил Лу Сюцай.

— Может, тебе всё же передумать? Ты последний мужчина в роду Лу. Если ты погибнешь, ваша линия прервется.

Сердце Ли Хована немного смягчилось, и он попытался убедить его выбрать мирную жизнь. Однако Лу Сюцай был непреклонен: — Нет! Они уничтожили мою семью! Если я не отплачу им сторицей, какой смысл во всех тех способностях, что я с таким трудом развивал? Просто дать им пропасть впустую?

Ли Хован перестал его переубеждать. Он бросил Тайные Записи обратно Лу Сюцаю и начал последние приготовления. Но едва он собрался открыть ворота, в них снова постучали.

«Кто-то еще? Кто это может быть? В Шанцзине я больше никого не знаю».

Когда Ли Хован открыл дверь, перед ним предстало нежное, утонченное лицо. Чистые, яркие глаза смотрели на него с нескрываемым восторгом. Это была его наперсница в этом мире.

— Хован! — Ян На не смогла сдержать радости и бросилась ему на шею.

Она была совсем легкой. Ян На буквально запрыгнула на Ли Хована, и тот крепко подхватил её обеими руками. На мгновение он застыл, вдыхая тонкий аромат её волос. Через пару секунд Ли Хован пришел в себя. Ян На нашла его! Он снова видел её!

— Нана? — Ли Хован отстранил её, внимательно всмотрелся в лицо девушки и снова крепко прижал к себе. — Это я! Это я! — Ян На обнимала его в ответ, прыгая от счастья.

Пока они стояли в объятиях, Ли Хован почувствовал что-то неладное. Обернувшись, он увидел Сунь Сяоцинь с чашей фруктов в руках — та стояла в стороне с понимающей улыбкой.

Ян На слегка покраснела, потянула Ли Хована в его спальню и закрыла дверь. Они снова посмотрели друг на друга и обнялись. Они слишком долго ждали этого момента, и казалось, сколько бы они ни обнимались, этого всегда будет мало.

Ли Хован склонился к ней и нежно поцеловал её мягкие губы.