Ли Хован, окутанный плотной аурой жажды убийства, медленно въехал в Шанцзин на коне. Его красные одежды казались еще более алыми, чем прежде. Никто не осмеливался приблизиться к нему.

Его появление, разумеется, привлекло внимание городских осведомителей, но те уже привыкли к подобному. Они знали, что Ли Хован близок к императору. Не было смысла копаться в его личности, если только они не искали себе неприятностей.

Ли Суй сейчас была в облике принцессы Аньпин. Она сидела на лошади боком, ее голова мерно покачивалась в такт шагам коня. Она выглядела утомленной. Деревня Бычьего Сердца находилась довольно далеко от Шанцзина, но Ли Хован возвращался туда, чтобы зачистить опорные пункты Закона Веры, окружавшие деревню. Ли Суй воспользовалась этой возможностью, чтобы принять облик принцессы. Она также дала знать остальным, что они с Ли Хованом в безопасности, и сообщила о трагедии семьи Лу.

Ли Хован направился прямиком в Надзорную Канцелярию, не сворачивая.

— Где еще прячутся фанатики Закона Веры? В каких местах они подстрекают к мятежам? — допрашивал Ли Хован человека за стойкой.

— И-ик... Господин, пожалуйста, подождите минутку, — Наньгун Юнь обливался потом, лихорадочно сверяя записи. Он был осторожным человеком и понимал, что положение Ли Хована при дворе теперь совсем иное. — Господин, большинство крупных баз уже зачищено благодаря вашим усилиям. Также позвольте мне рассчитать награду за все выполненные вами задания.

Ли Хован пренебрежительно махнул рукой: — Не нужно.

Он брался за миссии не ради денег — он искренне желал искоренить Закон Веры. Ему нужно было остановить их экспансию, чтобы Великая Лян не закончила так же, как павшее царство Ци.

Выйдя из Надзорной Канцелярии, Ли Хован решил разыскать Гао Чжицзяня. За долгое время работы в Канцелярии он понял, что информация, которую они распространяют, зачастую неполная. Ли Хован не успокоится, пока Закон Веры не будет полностью уничтожен.

Едва он покинул здание, как увидел того, кого не ожидал встретить. Перед ним стоял Лу Сюцай с мечом из медных монет за спиной. Лицо Сюцая заросло щетиной, глаза были налиты кровью; он крепко сжимал поводья двух лошадей. Обе лошади тяжело дышали, у их ртов выступила пена — казалось, они вот-вот падут замертво.

— Учитель... где мой отец? — голос Лу Сюцая был хриплым, будто он уже знал ответ.

Ли Хован ничего не сказал и повел его к небольшому поместью. Лу Сюцай еще не вошел внутрь, когда услышал знакомое пение. Дрожа всем телом, он переступил порог и увидел обезумевшего Лу Чжуанъюаня в комнате за железными прутьями. Лу Чжуанъюань величественно пел, подобно генералу на театральной сцене:

— Тоскую по матери и жене~ Ведь здесь не на кого опереться мне~ Взглянул я в сторону дома родного и увидел, как путь долог~ Боюсь, что даль эта разлуку нашу продлит...

Несмотря на отсутствие инструментов, его многолетний опыт игры на сцене всё равно заставлял сердца слушателей трепетать.

— Отец! — Лу Сюцай схватился за прутья решетки и закричал. Но Лу Чжуанъюань никак не отреагировал, продолжая свою арию.

В этот момент со второго этажа спустился старый евнух, неся на руках Сю-эр. Евнух поклонился Ли Ховану: — Приветствую вас, господин. Пока вас не было, господин Лу жил в достатке. И ел, и спал исправно.

Ли Суй приняла Сю-эр своими щупальцами и начала играть с ней, но девочка хранила молчание.

— Учитель, а как же мой брат? И невестка? — глаза Лу Сюцая покраснели, когда он задал этот вопрос.

Ли Хован посмотрел в угол комнаты. Лу Сюцай проследил за его взглядом и увидел две урны на шкафу. Белые урны с наклеенной на них красной бумагой. Сюцай подошел к ним, обнял обе и зарыдал.

У него была семья. Раньше он их недолюбливал: отец был упрямцем, брат — размазней, а невестка — слишком расчетливой. Но теперь он потерял их всех. Одно дело — недолюбливать, и совсем другое — желать их смерти. Он никогда не хотел, чтобы они исчезли.

Он плакал долго, прежде чем спросить: — Учитель, а где мой племянник? Где Лу Туншэн?

— Не знаю. Он должен был быть с твоим отцом. К тому времени, как твой отец сошел с ума, мальчик уже исчез. Я пытался гадать, но не смог его найти. Боюсь, он погиб в огне войны, — просто ответил Ли Хован.

Лу Сюцай внезапно вскочил и, захлебываясь слезами, указал на Ли Хована пальцем: — Ты! Это всё твоя вина! И Гао Чжицзяня тоже! Зачем вы привезли их сюда?! Зачем дали им этот театр? ЗАЧЕМ ПОЗВОЛИЛИ ИМ НАСЛАЖДАТЬСЯ БОГАТСТВОМ? ОСТАВАЙСЯ ОНИ В ДЕРЕВНЕ, ОНИ БЫЛИ БЫ ЖИВЫ!

Ли Хован стоял неподвижно и не реагировал. Выплеснув проклятия в адрес Ли Хована и Гао Чжицзяня, Лу Сюцай рухнул на пол, продолжая рыдать. В порыве отчаяния он начал хлестать себя по лицу. Снова и снова, пока ладони не распухли. Изо рта потекла кровь, но он не останавливался.

Только когда щеки Лу Сюцая раздулись от побоев, Сю-эр спрыгнула из объятий Ли Суй и обняла его. Сюцай перестал бить себя и прижал племянницу к себе. Они рыдали вместе.

Видя это, Ли Хован развернулся и направился к дворцу. Он не был бессердечным. Просто он видел подобные сцены слишком много раз. Если не разобраться с Законом Веры, такие трагедии будут повторяться бесконечно.

Ли Хован вошел во дворец; никто не преградил ему путь, хотя он чувствовал на себе множество взглядов из тени. Впрочем, ему было не привыкать. Он вошел в главный зал и увидел, что Гао Чжицзянь проводит утреннее собрание. Ли Хован спроецировал свой образ в землю, став невидимым, и принялся ждать конца аудиенции.

— Ваше Величество, в Циншане по-прежнему засуха, ни капли дождя. — Ваше Величество, зернохранилища в Хэдуне сгорели в пожаре. Людям нечего есть.

Гао Чжицзянь массировал виски, слушая отчеты: — Об этом уже докладывали другие. Есть что-то новое?

Стоило ему это сказать, как военный чиновник [1], бросив взгляд в сторону (там, где скрывался Ли Хован), доложил: — Ваше Величество, посол Хошу вчера покончил с собой, проглотив золото [2]. Перед смертью он написал письмо собственной кровью и слезами. Ваше Величество, молю вас, направьте войска на спасение Хошу.

Сразу за ним выступил другой офицер: — Ваше Величество, прибыл посланник из Цинцю. Он привез личный золотой кинжал Хана и просит аудиенции.

Гао Чжицзянь вздохнул и устало махнул рукой: — Свободны.